За мить до того, як тріск пострілу змінив усе, тисячі студентів зібралися під чистим блакитним небом в ідилічному коледжі штату Юта, щоб послухати людину, яку вважають рок-зіркою в консервативній студентській політиці. У штаті Юта, де консервативні погляди є нормою, цей інцидент викликав шок.

Коли 31-річний Чарлі Кірк сидів під наметом, дебатуючи з політичними опонентами, які по черзі брали мікрофон, багато хто з присутніх на галявинах аплодував – а дехто протестував. За кілька секунд вони всі в паніці тікали. Інцидент стався в умовах, коли політичні погляди часто схиляються до лівих, і Кірк не боявся відвідувати студентські містечка, щоб обговорювати різні точки зору.

Активіста було вражено кулею в шию, смертельно поранено. Епізод розгортався на очах у камер, деякі з яких показували вбивство з кривавими подробицями. Чарлі Кірк, відомий своїми консервативними поглядами, став жертвою насильства.

Ці кадри буде важко забути – особливо для багатьох молодих консерваторів, для яких Кірк був зіркою. Лідер їхнього руху, незалежно від кінцевої мети його вбивства, тепер буде розглядатися як мученик справи. Ця трагедія підкреслює небезпеку політичного екстремізму.

Кірк раніше попереджав про те, що він називав загрозою насильства з боку своїх критиків – яких у нього було чимало, враховуючи його провокаційний стиль консерватизму. Тим не менш, він був готовий подорожувати до студентських містечок, де політика часто схиляється до лівих, і сперечатися з будь-ким. Його смерть викликала хвилю обговорень щодо безпеки публічних діячів.

Він був прихильником права на носіння зброї та консервативних цінностей, відвертим критиком прав трансгендерів і палким, безкомпромісним прихильником Дональда Трампа. Його організація Turning Point US відіграла ключову роль у мобілізації виборців, що призвело до повернення президента до Білого дому цього року. Його активна позиція у консервативному русі зробила його відомим.

На наметі, де його підстрелили, було написано “доведи, що я не правий”. Він був героєм для молодих консервативних студентів зокрема, зустрічаючись з ними там, де вони були, і пропонуючи їм власний рух. Його смерть стала втратою для багатьох його прихильників.

Вбивство Кірка – це черговий епізод шокуючого насильства із застосуванням зброї в Америці – і останній у зростаючому переліку нещодавніх політичних актів насильства. Політична поляризація в США сягає нових висот.

Раніше цього року двоє демократичних законодавців штату Міннесота були застрелені у своїх будинках – одна з них померла від поранень. Минулого року Дональд Трамп двічі ставав об’єктом замахів. Його близькість до кулі на мітингу просто неба в Батлері, штат Пенсильванія, має разючу подібність до стрілянини в Юті в середу – обидві відбувалися на очах у натовпу на відкритих майданчиках. Ці випадки свідчать про тривожну тенденцію.

За два роки до цього молотобойний нападник увірвався до будинку тодішнього спікера Палати представників Ненсі Пелосі, відомого демократа. У 2017 році чоловік відкрив вогонь по республіканських конгресменах, які тренувалися на полі для бейсболу у північній Вірджинії. Це свідчить про зростання насильства в політичному середовищі.

Важко передбачити, куди рухатиметься американська політика, але траєкторія похмура. Насильство породжує насильство. Все більш поляризуюча риторика, роздута ехо-камерами в соціальних мережах та легкий доступ до вогнепальної зброї, призводить до загострення нервів і підвищення ймовірності кровопролиття.

Консервативні активісти переглядають, які заходи безпеки необхідні для публічних виступів, так само як це зробили багато місцевих політиків після стрілянини в Міннесоті. Але спроба замаху на Трампа в Батлері ледь не вдалася, незважаючи на присутність навчених місцевих та федеральних сил безпеки. Якщо виникне відчуття, що ніхто не в безпеці – що публічне життя саме по собі стало кривавим спортом – це матиме свій власний руйнівний вплив на американську політику. Безпека публічних виступів стає дедалі важливішою.

Трамп у відеозверненні з Овального кабінету, опублікованому в середу ввечері на його сайті Truth Social, назвав убивство “темним моментом для Америки”. Але він не гаяв часу, звинувачуючи “радикальних лівих” у вбивстві Кірка. Він перерахував деякі з нещодавніх випадків політичного насильства – ті, що були спрямовані проти консерваторів – і заявив, що його адміністрація знайде “кожного, хто сприяв цій звірячій атаці та іншому політичному насильству”.

Ці коментарі, безсумнівно, будуть схвалені тими, хто на правому фланзі, хто в години після стрілянини закликав до розправи над лівими групами. “Настав час, в межах закону, проникати, зривати, арештовувати та ув’язнювати всіх, хто несе відповідальність за цей хаос”, – написав консервативний активіст Крістофер Руфо на X. Ці заяви загострюють політичну дискусію.

Багато відомих республіканців і демократів, включно з потенційними кандидатами в президенти на 2028 рік, виступили з засудженням політичного насильства та закликали до зниження рівня риторики. Але в Конгресі в середу ввечері хвилина мовчання за Кірка швидко змінилася перепалкою між законодавцями – ще один доказ того, що партійні напруження залишаються високими. Ця напруженість свідчить про глибокі розбіжності.

Тим часом в Юті свідки, правоохоронці та лідери штату та місцевої влади продовжують усвідомлювати травму дня. У емоційних заявах під час прес-конференції губернатор Спенсер Кокс – який часто виступав проти надмірної політичної риторики та політичної роз’єднаності – описав націю, яка незабаром святкуватиме знаменну річницю свого заснування, яка “зруйнована”.

“Це все?” – запитав він. “Чи це те, до чого призвели нам 250 років?” “Я молюся, щоб це було не так”, – відповів він. Сумнів у його голосі підкреслював просту істину, що в цей день майбутнє Америки та те, чи можна виправити її насильницьку політику, здається далеко не певним. Ці слова відображають глибоке занепокоєння щодо стану американського суспільства.