NASA, космічне агентство США, запровадило заборону для громадян Китаю з дійсними американськими візами на відвідування своїх об’єктів. Це рішення фактично позбавляє їх можливості працювати в одному з найшанованіших центрів космічних досліджень у світі. Ця заборона стосується китайських громадян, які могли працювати в NASA лише як підрядники або студенти, що роблять внесок у дослідження.

Китайські науковці, що мали дозвіл на роботу в NASA, дізналися 5 вересня про втрату доступу до всіх систем та об’єктів агентства. NASA підтвердило цю інформацію, заявивши, що обмеження для громадян Китаю запроваджено «для забезпечення безпеки нашої роботи», включаючи обмеження доступу до «об’єктів, матеріалів та мереж» агентства. Цей крок відбувся на тлі прискорення космічної програми Китаю, що викликає занепокоєння у США та загострює космічну гонку між двома найбільшими економіками світу.

Варто зазначити, що китайські астронавти вже позбавлені доступу до Міжнародної космічної станції (МКС) через заборону Вашингтона щодо обміну даними з Китаєм. Нові обмеження від NASA посилюють тенденцію до зменшення наукової співпраці між двома країнами через міркування національної безпеки. У той час як Пекін та Вашингтон змагаються за технологічну перевагу, їхня взаємна недовіра зростає. Це ускладнює отримання віз для деяких китайських студентів, особливо тих, хто вивчає науку та техніку, а також їхній в’їзд до США після отримання візи.

Останнім часом у США було зафіксовано кілька випадків, пов’язаних з підозрами в шпигунстві з боку громадян Китаю, що призвело до посиленої уваги до науковців. Невідомо, наскільки заздалегідь NASA попередило китайських громадян, які працювали в агентстві. За повідомленнями, вони раптово виявили, що їм відмовлено в доступі до систем даних агентства та заборонено брати участь у нарадах, що стосуються їхньої роботи, як особисто, так і віртуально.

Представниця прес-служби NASA, Бетані Стівенс, повідомила, що агентство дійсно вжило «внутрішніх заходів щодо громадян Китаю, включаючи обмеження фізичного доступу та кібербезпеки до наших об’єктів». Китай не приховує своїх космічних амбіцій, і обидві країни змагаються за те, хто першим відправить екіпаж на Місяць. «Ми переживаємо другу космічну гонку», — заявив виконувач обов’язків адміністратора NASA Шон Даффі, говорячи про відкриття США на Марсі. «Китайці хочуть повернутися на Місяць раніше за нас. Цього не станеться».

Директор генерального бюро технологій Китайського космічного агентства минулого року заявив, що занепокоєння США є «непотрібними», назвавши космічні дослідження Китаю «колективною місією для людства». Минулого тижня на слуханнях у Сенаті США законодавці наголосили на необхідності того, щоб США висадилися на Місяці раніше за Китай. «Китай не приховує своїх цілей», — зазначив республіканський сенатор Тед Круз. «Якщо наші противники досягнуть домінуючих космічних можливостей, це становитиме величезний ризик для Америки… ставки не могли бути вищими». Гонка триває не лише за першість у досягненні Місяця, але й за контроль над його ресурсами. Місяць містить корисні копалини, включаючи рідкоземельні елементи, метали, такі як залізо та титан, а також гелій, який використовується в усьому, від надпровідників до медичного обладнання. Обмеження доступу для китайських громадян до досліджень NASA є частиною ширшої стратегії США щодо збереження технологічної переваги у космосі.