Паніка, розгубленість, а потім поспішний відступ Білого дому – це був вихідні, сповнені різких поворотів для сотень тисяч індійців з візами H-1B.

У п’ятницю президент США Дональд Трамп шокував технологічний світ, оголосивши про 50-кратне підвищення вартості дозволів для кваліфікованих працівників – до 100 000 доларів. Настали хаос: компанії Кремнієвої долини закликали співробітників не подорожувати за межі країни, закордонні працівники поспіхом купували квитки, а імміграційні юристи працювали понаднормово, щоб розшифрувати наказ.

До суботи Білий дім намагався заспокоїти бурю, уточнивши, що збір застосовується лише до нових заявників і є одноразовим. Проте довгострокова програма H-1B – яку критикували за заниження зарплат американським працівникам, але хвалили за залучення світових талантів – досі стикається з невизначеним майбутнім.

Навіть з цими змінами, політика фактично закриває конвеєр H-1B, який протягом трьох десятиліть підживлював американську мрію для мільйонів індійців і, що важливіше, постачав життєво необхідні таланти для промисловості США.

Цей конвеєр змінив обидві країни. Для Індії H-1B стала символом прагнень: кодери з малих міст стали отримувати доходи в доларах, сім’ї піднялися в середній клас, а цілі галузі – від авіакомпаній до нерухомості – обслуговували новий клас індійців, що подорожують світом.

Для США це означало приплив талантів, які заповнили лабораторії, аудиторії, лікарні та стартапи. Сьогодні керівники індійського походження керують Google, Microsoft та IBM, а індійські лікарі становлять майже 6% медичного персоналу США.

Індійці домінують у програмі H-1B, складаючи понад 70% одержувачів в останні роки. (Китай був другим за величиною джерелом, складаючи близько 12% бенефіціарів).

У сфері технологій їхня присутність ще помітніша: запит відповідно до Закону про свободу інформації у 2015 році показав, що понад 80% «комп’ютерних» посад зайняли громадяни Індії – частка, яка, за словами інсайдерів галузі, значно не змінилася.

Медичний сектор підкреслює ставки. У 2023 році було схвалено понад 8 200 H-1B для роботи в загальній та хірургічній медицині.

Індія є найбільшим джерелом міжнародних випускників медичних закладів (які зазвичай перебувають у США за візами H-1B) і становить близько 22% усіх міжнародних лікарів. Оскільки іноземні лікарі становлять до чверті американських лікарів, власники H-1B з Індії, ймовірно, становлять близько 5-6% від загальної кількості.

Експерти кажуть, що дані про зарплати показують, чому нова комісія Трампа у розмірі 100 000 доларів є нежиттєздатною. У 2023 році медіанна зарплата нових співробітників H-1B становила 94 000 доларів порівняно зі 129 000 доларів для тих, хто вже був у системі. Оскільки збір націлений на нових працівників, більшість навіть не зароблятиме достатньо, щоб його покрити, кажуть експерти.

“Оскільки остання директива Білого дому вказує, що збір застосовуватиметься лише до нових отримувачів H-1B, це, ймовірно, спричинить середньо- та довгострокові дефіцити робочої сили, а не негайні збої”, – сказав BBC Гіл Геррера, аналітик імміграційної політики в Niskanen Center.

Індія може відчути удар першою, але відлуння може бути глибшим і в США. Індійські аутсорсингові гіганти, такі як TCS та Infosys, давно готувалися до цього, створюючи місцеві робочі сили та переносячи виконання робіт за кордон.

Цифри говорять самі за себе: індійці все ще становлять 70% одержувачів H-1B, але лише три з десяти найбільших роботодавців H-1B мали зв’язки з Індією у 2023 році, порівняно з шістьма у 2016 році, за даними Pew Research.

Безперечно, індійський IT-сектор вартістю 283 мільярди доларів стикається з переоцінкою своєї залежності від перевезення кваліфікованих працівників до США, на які припадає понад половина його доходу.

IT-асоціація Nasscom вважає, що підвищення візових зборів може “порушити безперервність бізнесу для певних офшорних проектів”. Клієнти, ймовірно, вимагатимуть перегляду цін або відкладуть проекти до з’ясування правової невизначеності, тоді як компанії можуть переглянути моделі комплектування персоналом – перенести роботу за кордон, скоротити місцеві посади та стати набагато вибірковими у рішеннях щодо спонсорства.

Індійські фірми, ймовірно, також перекладуть збільшені витрати на візи на американських клієнтів, каже Адітья Нараян Мішра з CIEL HR, провідної компанії з підбору персоналу.

“Оскільки роботодавці неохоче беруть на себе значні витрати на спонсорство, ми можемо побачити більшу залежність від віддаленого контракту, офшорної роботи та фрілансерів”.

Загальний вплив на США може бути серйозним: лікарні, що стикаються з дефіцитом лікарів, університети, які намагаються залучити студентів STEM, та стартапи без лобістської потужності Google або Amazon, ймовірно, постраждають найбільше.

“Це (підвищення візових зборів) змусить американські компанії кардинально змінити свою політику найму та перенести значну частину своєї роботи за кордон. Це також заборонить засновникам та генеральним директорам приїжджати для управління бізнесами, що базуються в США. Це завдасть руйнівного удару по американських інноваціях та конкурентоспроможності”, – сказав BBC Девід Бір, директор з імміграційних досліджень у Cato Institute.

Ця тривога повторюється іншими експертами. “Попит на нових працівників у таких галузях, як технології та медицина (в США), прогнозується зростанням (хоча й нерівномірним), і враховуючи, наскільки спеціалізованими та критичними є ці галузі, дефіцит, що триватиме навіть кілька років, може серйозно вплинути на економіку та національне благополуччя США”, – каже пан Геррера.

“Це також, ймовірно, стимулюватиме більше кваліфікованих індійських працівників шукати інші країни для міжнародного навчання та матиме каскадний ефект на американську університетську систему”.

Насправді, найбільше удар відчують індійські студенти, які складають одного з чотирьох іноземних студентів у США.

Судханшу Каушік, засновник Північноамериканської асоціації індійських студентів, яка представляє 25 000 членів у 120 університетах, каже, що час – одразу після вересневих зарахувань – залишив багатьох новоприбулих у шоці.

“Це відчувалося як прямий напад, тому що збори вже сплачені, тому є великі невідшкодовані витрати від 50 000 до 100 000 доларів на студента – і найбільш прибутковий шлях до виходу на американський ринок праці тепер знищено”, – сказав пан Каушік BBC.

Він прогнозує, що це рішення негативно вплине на набір студентів до університетів США наступного року, оскільки більшість індійських студентів обиратимуть країни, де вони зможуть “налагодити постійне проживання”.

Наразі повний вплив підвищення податків залишається невизначеним.

Імміграційні юристи очікують, що крок Трампа незабаром зіткнеться з юридичними викликами. Пан Геррера попереджає, що наслідки можуть бути нерівномірними: “Я очікую, що нова політика H-1B принесе низку негативних наслідків для США, хоча знадобиться деякий час, щоб побачити, якими вони будуть”.

“Наприклад, враховуючи, що виконавчий наказ дозволяє винятки для певних компаній, можливо, що деякі великі користувачі H-1B, такі як Amazon, Apple, Google та Meta, знайдуть спосіб отримати звільнення від політики збору H-1B. Однак, якщо вони всі отримають звільнення, це значною мірою зведе нанівець мету збору”.

Поки пил осідає, зміна політики H-1B виглядає менш як податок на іноземних працівників, а більше як стрес-тест для американських компаній – та економіки. Власники віз H-1B та їхні сім’ї роблять внесок приблизно у 86 мільярдів доларів щорічно в економіку США, включаючи 24 мільярди доларів у вигляді федеральних податків на заробітну плату та 11 мільярдів доларів у вигляді місцевих податків.

Те, як компанії відреагують, визначить, чи продовжать США лідирувати в інноваціях та залученні талантів – чи поступляться позиціями більш гостинним економікам.