Десять років – такий вік наймолодшої людини з ВІЛ, яку коли-небудь зустрічала Сесенієлі Найтала. Коли вона заснувала Мережу підтримки постраждалих на Фіджі у 2013 році, цей хлопчик ще не народився. Тепер він є одним із тисяч жителів Фіджі, які заразилися вірусом імунодефіциту за останні роки – багато з них віком 19 років і молодше, і багато з них через внутрішньовенне вживання наркотиків.

«Більше молодих людей вживають наркотики», – каже пані Найтала, чия організація надає підтримку секс-працівникам та наркозалежним у столиці Фіджі, Суві. «Він (хлопчик) був одним із тих молодих людей, які ділилися голками на вулиці під час Covid». За останні п’ять років Фіджі – крихітна тихоокеанська держава з населенням менше мільйона – стала осередком однієї з найшвидше зростаючих епідемій ВІЛ у світі. У 2014 році в країні було менше 500 людей, які жили з ВІЛ. До 2024 року ця цифра зросла приблизно до 5900 – одинадцятикратний стрибок. У тому ж році Фіджі зафіксував 1583 нові випадки – тринадцятикратне зростання порівняно зі звичайним середнім показником за п’ять років. З них 41 особа була віком 15 років або молодше, порівняно лише з 11 у 2023 році.

Такі цифри спонукали міністра охорони здоров’я та медичного обслуговування країни оголосити спалах ВІЛ у січні. Минулого тижня заступник міністра охорони здоров’я Пеніоні Равунава попередив, що до кінця 2025 року Фіджі може зареєструвати понад 3000 нових випадків ВІЛ.

«Це національна криза», – сказав він. «І вона не сповільнюється». BBC поспілкувалася з численними експертами, активістами та працівниками першої лінії щодо причин такого стрімкого зростання кількості випадків. Кілька людей зазначили, що, оскільки поширення інформації про ВІЛ та зменшення стигми, все більше людей звертаються та проходять тестування. Водночас вони також зазначили, що безліч інших залишаються невидимими для офіційної статистики – і що справжні масштаби проблеми, ймовірно, набагато більші, ніж навіть свідчать рекордні цифри.

В основі епідемії ВІЛ на Фіджі лежить зростаюча тенденція до вживання наркотиків, незахищеного сексу, спільного використання голок та «блутотінгу». Останній термін, також відомий як «hotspotting», означає практику, коли споживач ін’єкційних наркотиків набирає свою кров після уколу і вводить її другій особі – яка потім може зробити те саме для третьої, і так далі.

Калесі Волатабу, виконавчий директор неурядової організації Drug Free Fiji, бачила це на власні очі. Минулого травня, під час однієї зі своїх звичайних ранкових прогулянок столицею Фіджі, Суві, пропонуючи підтримку та освіту наркозалежним на вулицях, вона повернула за ріг і побачила групу з семи-восьми людей, що збилися докупи.

«Я бачила голку з кров’ю – вона була прямо переді мною», – згадує вона. «Ця молода жінка вже зробила укол, і вона набирає кров – а потім інші дівчата, інші дорослі, вже вишикувалися, щоб отримати цей укол. Вони діляться не тільки голками – вони діляться кров’ю». Блутотінг також був зафіксований у Південній Африці та Лесото, двох країнах із найвищими показниками ВІЛ у світі. На Фіджі ця практика стала популярною за останні кілька років, за словами як пані Волатабу, так і пані Найтала.

Одна з причин його популярності, пояснюють вони, – це дешевше досягнення кайфу: кілька людей можуть скинутися на одну дозу і поділитися нею між собою. Інша причина – зручність, коли потрібна лише одна шприц. Їх важко дістати на Фіджі, де аптеки під тиском поліції часто вимагають рецепти на шприци, і бракує програм розповсюдження шприців. Хоча існує зростаюче прийняття та схвалення для впровадження таких програм – які надають чисте ін’єкційне обладнання наркозалежним, щоб зменшити передачу інфекцій, що передаються через кров, таких як ВІЛ – реалізація в дуже релігійній та консервативній країні виявилася складною.

Пані Волатабу каже, що існує «драматична нестача» пунктів роздачі шприців, що сприяє небезпечним практикам, таким як спільне використання голок та блутотінг, і покладає на неурядові організації обов’язок розповсюджувати шприци, а також презервативи. У серпні 2024 року Міністерство охорони здоров’я та медичного обслуговування Фіджі (MOH) визнало блутотінг одним із чинників зростання випадків ВІЛ у країні. Іншим був хемсекс, коли люди вживають наркотики – часто метамфетамін – перед та під час сексуальних контактів. На Фіджі, на відміну від більшості інших країн світу, кристалічний мет переважно вживають шляхом внутрішньовенних ін’єкцій. MOH також виявив, що з 1093 нових випадків, зареєстрованих за перші дев’ять місяців 2024 року, 223 – близько 20% – були пов’язані з внутрішньовенним вживанням наркотиків.

За останні 15 років Фіджі стало основним тихоокеанським транзитним вузлом для кристалічного метамфетаміну. Значною мірою це зумовлено географічним розташуванням країни між Східною Азією та Америкою – найбільшими виробниками наркотику у світі – та Австралією і Новою Зеландією – ринками з найвищими виплатами у світі.

За той самий період мет поширився та поширився місцевими громадами, перетворившись на кризу, яку, як і ВІЛ, нещодавно було оголошено «національною надзвичайною ситуацією». І, за словами тих, хто працює на передовій, вік споживачів знижується.

«Ми бачимо все більше і більше цих молодих людей», – каже пані Волатабу. «Вони стають все молодшими». Останні національні статистичні дані Фіджі щодо ВІЛ вказують на ін’єкційне вживання наркотиків як на найпоширеніший відомий спосіб передачі, що становить 48% випадків. Передача статевим шляхом становила 47% випадків, а передача від матері до дитини під час вагітності та пологів була названа причиною більшості педіатричних випадків.

Всі, з ким спілкувалася BBC, погодилися, що відсутність освіти є центральним фактором епідемії. Пані Волатабу та пані Найтала працюють над зміною цього – і пані Найтала каже, що, оскільки обізнаність про небезпеку ВІЛ поширюється серед громади, «блутотінг», на її досвіді, вийшов з моди. Більше людей проходять тестування та шукають лікування від ВІЛ, що призводить до більш надійних даних про масштаби кризи.

Але залишається занепокоєння, що офіційна кількість випадків – це лише верхівка айсберга, і страх перед тим, що може ховатися під поверхнею.

Хосе Соуза-Сантос, керівник Регіонального центру безпеки Тихого океану в Університеті Кентербері (Нова Зеландія), каже, що «насувається ідеальний шторм». «Занепокоєння на всіх рівнях суспільства та уряду щодо кризи ВІЛ на Фіджі – не тільки щодо того, що відбувається зараз, але й щодо того, куди це приведе через три роки, та брак ресурсів Фіджі», – каже він BBC. «Системи підтримки – догляд, здатність розподіляти або отримувати ліки для лікування ВІЛ – просто відсутні. Це те, що лякає нас, людей, які працюють у регіоні: Фіджі жодним чином не може впоратися з цим».

Після оголошення спалаху в січні уряд Фіджі прагне покращити свій нагляд за ВІЛ та розширити свої можливості для боротьби з ймовірним недоліком звітності про випадки.

Глобальна мережа оповіщення та реагування, яку залучили для надання такої підтримки, зазначила у нещодавньому звіті, що «вирішення цих нагальних проблем за допомогою добре скоординованої національної відповіді є вирішальним для зміни траєкторії епідемії ВІЛ на Фіджі». Цей звіт також зазначив, що нестача персоналу, проблеми зі зв’язком, проблеми з лабораторним обладнанням та відсутність швидких тестів на ВІЛ та ліків впливають на скринінг, діагностику та лікування.

Збір даних є повільним, складним і схильним до помилок, додали вони – що перешкоджає зусиллям щодо розуміння масштабів епідемії ВІЛ на Фіджі та ефективності реагування на спалах. Це залишає багатьох експертів, владу та звичайних мешканців Фіджі в невіданні. І пан Соуза-Сантос прогнозує «лавину» випадків, які ще попереду.

«Те, що ми бачимо зараз, – це початок лавини, але зупинити її неможливо, тому що інфекції вже відбуваються зараз, або вони вже відбулися – ми просто не зможемо побачити їх, і люди не звертатимуться за тестуванням ще два-три роки», – каже він. «Немає нічого, що ми могли б зробити зараз, щоб зупинити кількість інфекцій, які вже сталися за останній рік, і які відбуваються зараз. Ось що справді лякає».