Тисячі пачок контрабандних цигарок, прикріплених до метеорологічних куль, спричинили серйозні перебої в авіаційному сполученні Литви. Вільнюський аеропорт був змушений тимчасово припинити роботу через те, що десятки таких куль потрапили в повітряний простір країни, ставлячи під загрозу безпеку польотів.

Національний центр управління кризами (NCMC) повідомив про виявлення 25 метеорологічних куль, які перетнули кордон Литви з сусідньої Білорусі. Дві з них опинилися безпосередньо над територією аеропорту, що призвело до його негайного закриття.

За інформацією адміністрації аеропорту, через цей інцидент було скасовано 30 рейсів, що торкнулося близько 6 000 пасажирів. Аеропорт попередив про можливі подальші затримки протягом наступного дня.

Ці «порушення повітряного простору» відбуваються на тлі зростання напруженості в Європі, де останнім часом спостерігалися численні випадки польотів безпілотників, які, за підозрами, пов’язані з Росією, що також викликало збої в авіаційному русі.

Москва заперечує будь-яку причетність до цих інцидентів.

За даними литовських посадовців, до 14 метеорологічних куль, запущених протягом вихідних, пролетіли над територією Вільнюса та його околицями, неподалік від кордону з Білоруссю. Державна прикордонна служба Литви повідомила, що наразі виявлено щонайменше 11 куль, які перевозили 18 000 пачок контрабандних цигарок, однак ця кількість може зрости.

Представник NCMC зазначив, що «кулі з контрабандним вантажем – цигарками з Білорусі – не є чимось новим для Литви, Латвії та Польщі», незважаючи на спричинені ними перебої.

Зазначається, що цього року вже зафіксовано 544 випадки польоту куль з Білорусі до Литви, тоді як минулого року їх було 966. Польський регіон Підляське, який також межує з Білоруссю, повідомив про понад 100 випадків перевезення контрабанди з сусідньої країни за допомогою таких куль, які зазвичай використовуються для підйому погодних інструментів на великі висоти.

У листопаді минулого року польська поліція затримала громадянина Білорусі, чий автомобіль їздив по колу, перевозячи цигарки, ввезені за допомогою кулі. На його телефоні було знайдено геолокаційний тег, пов’язаний із незаконними товарами.

Відповідаючи на запитання, чому зловмисники використовують метод, надзвичайно вразливий до погодних умов, замість більш контрольованих дронів, представник NCMC пояснив: «Метеорологічні кулі – це примітивний інструмент, який використовують контрабандисти – вони дешевші за дрони для транспортування цигарок з Білорусі».

Він додав: «Мета наших служб – вилучити якомога більше контрабанди та затримати організаторів і виконавців, щоб ця діяльність була невигідною і не становила ризику для цивільної авіації».

У вересні безпілотники невідомого походження спричинили закриття аеропортів та повітряного простору Данії. Безпілотники також були помічені над сусідніми Норвегією та Німеччиною, що спонукало європейських лідерів прискорити обговорення щодо посилення систем протиповітряної оборони.

Данія тоді заявила, що немає доказів російської причетності, незважаючи на звинувачення Москви в попередніх порушеннях повітряного простору Польщі, Естонії та Румунії.

Росія або заперечувала ці попередні інциденти, або стверджувала, що вони були випадковими, на тлі триваючого повномасштабного вторгнення в сусідню Україну.