У Бакснорті, штат Теннессі, мешканці провели холодну осінню ніч, дослухаючись до простого послання, написаного спреєм на бетонному бар’єрі вздовж дороги: “Моліться за родини AES”.

У суботу громада зібралася на нічну службу зі свічками біля баптистської церкви Maple Valley після вибуху на місцевому заводі з виробництва вибухівки Accurate Energetic Systems (AES), в результаті якого загинули 16 людей.

“Це невелика громада в округах Хікман і Хамфріс, тому втратити стільки людей за мить – це дуже багато,” – сказав диякон Денні Бейтс приблизно 40 присутнім, які підтримували один одного та співали гімни, як-от “Все добре в моїй душі”.

“Це був звичайний робочий день, а потім за мить їх не стало. У нас є невирішені питання”.

Відвідувачка поминальної служби Джеррі Ньюкомб розповіла, що її подруга, з якою вона дружила понад 20 років, була серед жертв. Вони познайомилися, коли онучка Ньюкомб і дочка подруги були ще маленькими дівчатками.

“Вони росли разом – ми були одне в одного вдома,” – сказала Ньюкомб на службі. “Ми святкували дні народження разом. Це просто сюрреалістично, тому що її немає, а її діти страждають”, – сказала вона, маючи на увазі дітей та онуків жертви.

Місцева поліція не називала імен жодної зниклої безвісти жертви, яких влада вважає загиблими.

Її подруга “була сповнена життя”, – сказала пані Ньюкомб. “Вона була тією людиною, яка могла розсмішити тебе будь-чим, але й не терпіла, коли її перебивали, і могла влаштувати тобі “прочухан”,” – додала Ньюкомб зі сльозами та сміхом, поки її онучка її заспокоювала.

Бакснорт – це згуртоване містечко, де поганий мобільний зв’язок, а заправка – прикрашена конфедератським прапором – є місцевим центром зустрічей, кажуть мешканці. Ця трагедія сильно вдарила по регіону, оскільки громада оплакує родичів, друзів, сусідів і колег.

Місто тримало надію на добрі новини після вибуху в п’ятницю вранці, який струсонув будинки по всьому району, затягнув небо димом і привернув сотні рятувальників з різних штатів та національних служб до цього сонливого містечка, розташованого за лісами вздовж жвавої автомагістралі.

Але після майже двох днів без ознак виживання та зберігаючи небезпеку для рятувальників, шериф округу Хамфріс Кріс Девіс, який стримував сльози на прес-конференціях, заявив, що настав час перейти до стратегії відновлення, а не порятунку.

“В якийсь момент нам доведеться зірвати пов’язку,” – сказав Девіс. “Ми маємо справу з останками”.

Шериф округу Хікман Джейсон Крафт повідомив, що швидкий ДНК-аналіз все ще триває, але після пошуку 300 рятувальників влада була достатньо впевнена у своїй оцінці місця події, щоб повідомити сім’ям, що їхні близькі, ймовірно, загинули.

Причина вибуху поки не встановлена, і агенти національного Бюро алкоголю, тютюну, вогнепальної зброї та вибухових речовин (ATF) проводять розслідування. За словами офіційного представника ATF Брайса Маккракена, федеральним слідчим може знадобитися до місяця, щоб дістатися до головного місця вибуху.

Небезпечна природа вибухових матеріалів також перешкоджала реагуванню на надзвичайні ситуації, зазначили офіційні особи, оскільки в найближчі дні очікуються контрольовані підриви для знешкодження об’єкта.

Тіффані Сторы каже, що її двоюрідна сестра також була серед жертв, разом із чотирма іншими знайомими, включаючи ту, за якою вона колись доглядала.

“Тут усі один одного знають”, – емоційно сказала пані Сторы. “Оскільки всі такі близькі, родина дуже підтримує. Це те, чим ми є – кров’ю чи ні, вся ця громада – це родина”.

“Відповідей на цю трагедію, ймовірно, ніколи не буде”, – сказала вона.

Джені Браун сказала, що вона також знала жертв. “Їх любили їхні родини та громада,” – сказала вона біля іншої поминальної служби в церкві Hurricane Chapel Free Will Baptist Church у сусідньому Мак’юені.

“Це просто сумний, сумний день”, – сказала вона.

Мешканці розповіли, що компанія Accurate Energetic Systems (AES) мала близько 80 працівників і є одним із небагатьох добре оплачуваних робочих місць у цих округах. Для багатьох тут завод був відомий як надійне перше робоче місце для себе або близьких друзів.

Нещодавно відкрита вакансія передбачала зарплату 19 доларів на годину за просту ручну працю, що вдвічі перевищувало мінімальну заробітну плату штату в 7,25 доларів.

Фабрика мала й інші проблеми, але не такого масштабу, як ця.

У 2014 році вибух на підприємстві забрав життя однієї людини, а перевірка безпеки праці у 2019 році призвела до відносно незначних фінансових штрафів, які компанія сплатила, згідно з онлайн-записами.

Мешканці, які розмовляли з нами, переважно позитивно відгукувалися про компанію, а місцева поліція стверджує, що попередніх скарг на небезпечні умови праці не надходило.

Пастор церкви Hurricane Chapel Free Will Baptist Church Тім Ферріс похвалив реакцію своєї громади на трагедію.

“Одна річ щодо маленької громади – це те, що коли трапляється щось подібне, вони згуртовуються, стають руками та ногами Христа, щоб допомогти цим людям, піклуватися про них, забезпечувати їх.

І це чудово,” – сказав він.