Близько дюжини з нас увійшли до імміграційного офісу США у Вірджинії в суботу вранці – люди, народжені по всьому світу, сповнені бажання зробити останній крок до того, щоб стати громадянами Америки.

Ми стискали в руках наші повідомлення про натуралізацію, проходячи через безпеку та шикуючись у черзі до стійки реєстрації. Невдовзі ми б підняли праву руку і склали Присягу на вірність Сполученим Штатам у церемонії, яка відома як урочиста і святкова. Тримаючи маленькі американські прапори, ми вийшли б громадянами.

Але потім, раптово, ми дізналися, що церемонія була скасована через урядовий шатдаун.

“Вас мали повідомити”, – сказав співробітник на стійці.

Жоден з нас не отримав жодних електронних листів чи телефонних дзвінків. Співробітники на вході пропустили нас без попередження, що викликало припущення, що вони теж могли не знати.

Пізніше, коли я перевірив(ла) вебсайт Служби громадянства та імміграції США (USCIS), він тимчасово не працював.

Коли він знову запрацював, я побачив(ла), що моє призначення було скасовано за кілька днів до цього “через непередбачені обставини”. Якби ви самі не перевірили вебсайт, ви б ніколи не дізналися.

“Ми шкодуємо про будь-які незручності, які це може спричинити”, – йшлося в повідомленні.

Навколо мене в офісі розчарування швидко змінилося спантеличенням.

Одна жінка в хіджабі тихо запитала, чи мене теж розвернули, турбуючись, чи це не через її одяг.

Чоловік зібрав свою родину, щоб відсвяткувати його останній крок до того, щоб стати громадянином США, але пішов звідти тривожний і невпевнений.

Кілька людей виглядали справді наляканими, розмірковуючи, як затримка може вплинути на їхню роботу, життя та плани.

Це було більше, ніж просто незручність.

Деякі з нас роками проходили через паперову тяганину та співбесіди, а також готувалися до тесту на громадянство. Після понад десяти років наявності грін-карти я вирішив(ла) стати громадянином і голосувати. Тепер усі ми опинилися в невизначеності.

В офісі нам сказали повернутися 1 листопада. Однак, з огляду на триваюче закриття уряду, існує ймовірність, що це може бути перенесено.

Імміграційна служба значною мірою фінансується за рахунок плати за подання заяв, тому зазвичай вона залишається відкритою під час урядового шатдауну.

Але її директор, Джозеф Едлоу, заявив у дописі на X, що послуги, орієнтовані на громадськість, такі як співбесіди та церемонії присяги, можуть бути затримані. Він додав, що агентство “шкодує про будь-які негативні наслідки, але має забезпечити дотримання закону”.

Неясно, скільки призначень USCIS або церемоній присяги було скасовано по всій країні. Служба перелічує закриття польових офісів на вебсторінці, але не надає загальної кількості скасованих церемоній. Анекдотичні повідомлення поширювалися в Інтернеті про інші скасовані церемонії присяги.

Також неясно, коли уряд знову відкриється.

Республіканці та демократи перебувають у глухому куті щодо державного фінансування з 1 жовтня, що призвело до шатдауну, через який понад 700 000 федеральних працівників опинилися у неоплачуваній відпустці.

Додайте до цього багато швидких змін в імміграційній політиці США за останні дев’ять місяців, і тривога серед тих з нас, хто працює над тим, щоб стати американськими громадянами, може лише зростати. Наслідки вашингтонського протистояння відбиваються на повсякденному житті – і, можливо, на майбутньому – тих з нас, хто сподівається назвати США своїм постійним домом.