Мускан Шарма виступила проти чоловіків, які намагалися її залякати через одяг, і згодом завоювала серця та корону конкурсу краси. 23-річна переможниця конкурсу Міс Рішікеш 2025, який відбувся минулого тижня в північноіндійському штаті Уттаракханд, розповіла, що хоча це був невеликий місцевий конкурс, “це змусило мене почуватися Міс Всесвіт”. Перемога Шарми стала заголовком новин в Індії, оскільки вона сталася після вірусного відео, на якому вона відважно сперечалася з чоловіком, що увірвався на репетицію напередодні конкурсу 4 жовтня. Шарма, яка “хотіла бути моделлю та брати участь у конкурсі з шкільних років”, розповіла, що непрохані гості зайшли під час обідньої перерви. “Ми сиділи, відпочивали, жартували, коли вони зайшли,” – сказала вона. Відео показало, як Рагхавендра Бхатнагар, керівник місцевого відділення індуїстської групи Rashtriya Hindu Shakti Sangathan, заперечував проти спідниць та західного одягу, який носили Шарма та інші учасниці. “Моделювання закінчилося, повертайтеся додому,” – сказав Бхатнагар. “Це суперечить культурі Уттаракханда.” Шарма відмовилася відступити. “Чому б вам не закрити магазини, які продають [західний одяг]?” Потім вона сказала йому, що він повинен спрямувати свої зусилля на речі, які гірші за жіночий одяг — соціальні пороки, такі як пияцтво та куріння. “Прямо зовні є магазин, де продають сигарети та алкоголь. Чому б вам не закрити його? Спочатку зупиніть ці речі, і я перестану носити цей одяг,” – сказала вона. Чоловік різко відповів їй: “Не кажіть мені, що робити.” Так само вона відповіла. “Якщо ви маєте право вибору, то й ми маємо. Наша думка так само важлива, як і ваша,” – сказала вона. Коли суперечка тривала, до Шарми приєдналися інші учасниці та організатори, а Бхатнагара та його групу, які погрожували зупинити шоу, нарешті вивели менеджером готелю.

Шарма каже, що її реакція на Бхатнагара була “спонтанною”. “Я бачила, як мої мрії руйнуються на очах. Єдине питання, яке мене турбувало в той час, — чи відбудеться конкурс? Чи зможу я вийти на подіум? Чи вся моя важка праця піде намарне?” – каже вона. Наступного дня захід відбувся за планом, і Шарма виграла корону. “Три секунди після того, як я почула своє ім’я, я була шокована,” – сказала вона. “Але потім я була щаслива, що відстояла себе і перемогла. Це відчувалося як подвійна перемога. Це був маленький конкурс у маленькому містечку, але це змусило мене почуватися Міс Всесвіт,” – сказала вона. Шарма зазначає, що прискіпування до жінок через їхній одяг є нечуваним у Рішікеші, місті у передгір’ях Гімалаїв на березі річки Ганг. Воно відоме своїми ашрамами та центрами медитації та йоги та вважається священним індуїстським місцем, яке приваблює велику кількість туристів та паломників. Місто також шукають шанувальники The Beatles, оскільки четвірка провела там тижні в ашрамі у 1968 році. “Ви постійно бачите туристів, одягнених у західний одяг, і ніхто не звертає уваги,” – додає вона. У всьому світі конкурси краси критикували за об’єктивацію жінок та закріплення гендерних стереотипів. Але ці конкурси були надзвичайно популярними в Індії з 1994 року — року, коли Сушміта Сен виграла корону Міс Всесвіт, а Айшварія Рай здобула титул Міс Світу. Обидві стали провідними актрисами Боллівуду і з тих пір надихають покоління молодих жінок наслідувати їхній шлях. Подібні успіхи пізніше Пріанки Чопри, Діани Хайден та Лари Дутти лише зміцнили віру в те, що конкурси краси можуть бути квитком до успіху, особливо для молодих жінок із маленьких містечок Індії. Шарма каже, що її батьки завжди підтримували її рішення брати участь у конкурсі. У вірусному відео вона навіть запитує Бхатнагара: “Хто ви такий, щоб коментувати мій одяг, якщо мої батьки дозволяють мені його носити?”

Однак, негативна реакція на західний одяг в Індії — не новина, де те, що носять жінки, регулярно стає предметом суперечок. У глибоко патріархальному суспільстві багато хто пов’язує західний одяг, особливо джинси, з “моральною деградацією” молоді. У школах та коледжах встановлюють правила щодо одягу для учениць, а іноді старійшини села забороняють цілим громадам дівчат носити джинси. Повідомлялося про низку випадків, коли дівчат та жінок виокремлювали та принижували через їхній одяг. Кілька років тому повідомлялося про 19-річну студентку з Ассама, яка прийшла на іспит у шортах і була змушена обмотати ноги фіранкою після заперечень вчителя. В одному екстремальному випадку підлітка нібито вбили родичі за носіння джинсів. Наміта Бхандарі у своїй колонці у газеті The Hindustan Times зазначає, що немає заперечень проти конкурсу “Містер Рішікеш”, де учасники майже не одягнені. Заперечення проти одягу Шарми та інших учасниць, пише вона, “є лише прикриттям”. “Проблема не в одязі. Проблема у свободі та прагненнях. Як сміють ці молоді жінки виступати на сцені, яка може вивести їх на ширшу глобальну платформу? Як сміють вони перетинати межі честі та сорому, які нав’язало їм патріархальне суспільство?” Бхандарі пише, що в Індії, де недостатньо жінок-депутатів чи суддів, опір молодих жінок з маленького містечка є надзвичайним. Шарма каже, що саме її мати навчила її відстоювати те, що правильно. “Корона належить моїй матері так само, як і мені. Без неї я б не була тією людиною, якою є сьогодні.” Вона вірить, що її історія тепер заохотить інших жінок відстоювати себе, за те, що правильно. “Я кажу, що в той момент я теж боялася і нервувала. Але я також хочу сказати, що якщо ви вірите, що ви праві, то ви можете боротися.” “Для мене,” – каже вона, – “корона завжди була другорядним. Важливіше було заохотити жінок виступати проти несправедливості, говорити за те, що правильно.” Я запитую її, який її наступний крок. “Я піду на Міс Уттаракханд наступного року, а потім на Міс Індія. Після цього побачу, куди мене приведе життя.”