Віце-президент США Джо Байден та державний секретар Марко Рубіо розкритикували крок парламенту Ізраїлю щодо анексії окупованого Західного берега. У середу ультраправі політики в Кнесеті зробили символічний крок, надавши попереднє схвалення законопроєкту, що передбачає застосування ізраїльського законодавства на цій території, яку палестинці вважають частиною майбутньої незалежної держави. Наприкінці візиту до Ізраїлю Байден назвав це «дуже дурним політичним трюком». Рубіо перед вильотом до Ізраїлю попередив, що анексія поставить під загрозу план президента Дональда Трампа щодо припинення конфлікту в Газі. Прем’єр-міністр Ізраїлю назвав цей крок «свідомою політичною провокацією з боку опозиції, спрямованою на сіяння розбрату».

Заява з офісу Бенджаміна Нетаньяху наголошувала, що його права партія «Лікуд» та ультраортодоксальні партнери по коаліції не голосували за законопроєкт, «окрім одного невдоволеного члена «Лікуду», якого нещодавно звільнили з посади голови комітету Кнесету». «Без підтримки «Лікуду» ці законопроєкти навряд чи отримають подальший розгляд», – додали у заяві. Офіс прем’єр-міністра опублікував заяву англійською мовою після того, як Байдена запитали про голосування журналісти перед посадкою на літак в аеропорту Бен-Гуріон у Тель-Авіві. «Якщо це був політичний трюк, то це був дуже дурний політичний трюк, і я особисто відчуваю себе ображеним», – сказав він. «Західний берег не буде анексований Ізраїлем. Політика адміністрації Трампа полягає в тому, що Західний берег не буде анексований Ізраїлем». «Це залишатиметься нашою політикою. Якщо люди хочуть ухвалювати символічні голосування, вони можуть це робити. Але ми, безумовно, були не в захваті від цього». Журнал Time також опублікував інтерв’ю з президентом Трампом, в якому він наполягав, що анексії не буде, «тому що я дав слово арабським країнам». «Ізраїль втратить всю свою підтримку з боку Сполучених Штатів, якщо це станеться», – додав він.

Ізраїль збудував близько 160 поселень, де проживає 700 000 євреїв, з моменту окупації Західного берега та Східного Єрусалиму під час війни на Близькому Сході у 1967 році. Поруч із ними проживає приблизно 3,3 мільйона палестинців. Поселення є незаконними згідно з міжнародним правом – позиція, підтверджена дорадчим висновком Міжнародного суду ООН минулого року. Прем’єр-міністр Нетаньяху раніше висловлювався на підтримку анексії земель Західного берега, але не просував це через ризик відчуження США – найважливішого союзника Ізраїлю – та арабських країн, які налагодили відносини з Ізраїлем після десятиліть ворожнечі. Ультранаціоналісти в урядовій коаліції Нетаньяху неодноразово закликали Ізраїль до повної анексії Західного берега, хоча законопроєкт був внесений депутатами поза урядом. Законопроєкт пройшов голосуванням 25-24. Неясно, чи має він підтримку для отримання більшості у 120-місній Кнесеті (парламенті), і існують шляхи, якими прем’єр-міністр може відкласти або відхилити його. Законопроєкт буде обговорений комітетом Кнесету із закордонних справ і оборони і повинен буде пройти ще три читання, щоб стати законом. Міністерство закордонних справ Палестини засудило крок Кнесету, заявивши, що Ізраїль не матиме суверенітету над палестинськими землями.

Перед вильотом до Ізраїлю в середу ввечері Рубіо заявив, що анексія буде «контрпродуктивною» для мирного плану Трампа щодо Гази, підтвердивши заперечення США проти анексії. «Я думаю, президент чітко дав зрозуміти, що ми не підтримуватимемо це зараз. І ми вважаємо, що це навіть загрожує мирній угоді», – сказав він. Його візит у четвер відбувається одразу після поїздок Байдена та двох спецпосланців Трампа, Стіва Віткоффа та Джареда Кушнера, оскільки адміністрація Трампа намагається просунути початок переговорів щодо другої критичної фази його 20-пунктного мирного плану для Гази. Перша фаза – яка включає припинення вогню, часткове виведення ізраїльських військ та надходження допомоги – набула чинності на початку цього місяця. Ізраїль та ХАМАС звинувачували одне одного в порушенні угоди через смертельні інциденти, але вона поки що тримається. Рубіо висловив оптимізм, подібний до оптимізму Байдена, щодо збереження режиму припинення вогню. «Щодня будуть загрози для нього, але я насправді думаю, що ми випереджаємо графік у його реалізації, і той факт, що ми пережили ці вихідні, є добрим знаком», – сказав він. Друга фаза мирного плану передбачатиме створення тимчасового уряду в Газі, розгортання міжнародних стабілізаційних сил, виведення ізраїльських військ та роззброєння ХАМАС. Війна в Газі почалася з атаки ХАМАС на південь Ізраїлю 7 жовтня 2023 року, внаслідок якої загинуло близько 1200 людей та 251 був узятий у заручники. У конфлікті, що послідував, за даними міністерства охорони здоров’я Гази, керованого ХАМАС, загинуло понад 68 000 палестинців, і ці цифри вважаються ООН надійними.

Додатковий репортаж Кріса Грема