Опозиційний лідер Камеруну Ісса Чірома Бакарі, який оголосив себе переможцем виборів 12 жовтня, заявив, що не прийме вкрадені голоси, оскільки результати мають бути оголошені в понеділок. Він стверджує, що його команда зібрала загальну картину на основі результатів з окремих виборчих дільниць, тому сумнівів немає. Чірома Бакарі, 76 років, є колишнім урядовим міністром, який розійшовся з президентом Полем Бія, 92 роки, який шукає нового терміну після 43 років влади. Правляча партія відкинула заяви Чіроми Бакарі про перемогу, і кілька офіційних осіб назвали це незаконним, оскільки лише Конституційна рада може оголошувати офіційні результати.

В інтерв’ю у своєму домі, у північному місті Гаруа, Чірома Бакарі закликав своїх прихильників захищати свої голоси. «Ми ніколи не дозволимо, щоб наші голоси були вкрадені будь-ким», – сказав він, одягнений у довгу, розкльошену біло-золоту туніку. Колишній міністр заявив, що його не турбує арешт чи ув’язнення, «але я знаю, що я вже виграв президентські вибори». «Немає сумнівів, жодної тіні сумніву. Моя перемога безсумнівна», – сказав він, здаючись спокійним і рішучим протягом усієї розмови. Чірома Бакарі заявив, що правляча партія CPDM «приперта до стіни» і не може прийняти реальність голосування, і кинув їм виклик показати, якщо те, що він говорив про вибори, було неправильним. Він захистив своє рішення оголосити себе переможцем, наполягаючи, що закон «не забороняє нам цього робити». Чірома Бакарі раніше заявляв, що виграв вибори з приблизно 55% голосів, базуючись на результатах, що представляють 80% виборців. На запитання, чи прийме він поразку, якщо буде оголошено іншого переможця, він відповів, що погодиться, «за умови, що Конституційна рада оголосить результати, які надходять з виборчих урн, а не з фальсифікації бюлетенів».

Напруженість через затримку оголошення результатів виборів зростає, викликаючи побоювання щодо пост-виборчого насильства в країні, яка вже сколихнула сепаратистський конфлікт в англомовних регіонах та повстання Боко Харам на Далекому Півночі. У Гаруа зберігається загальне відчуття невизначеності після протестів на початку цього тижня. Сили безпеки патрулюють вулиці вночі, хоча їхня присутність удень зменшилася. Дуже шанована та впливова Католицька Церква в Камеруні цього тижня закликала до спокою після побоювань, що насильство може спалахнути після оголошення офіційних результатів. Католицькі єпископи висловили надію, що офіційний результат відображатиме волю виборців, і «жодна влада, залучена до цієї вправи, нічого не змінить».

Чірома Бакарі, який народився в Гаруа, навчався на інженера у Франції, перш ніж повернутися до Камеруну, щоб працювати в національній залізничній компанії. У 1984 році його ув’язнили за звинуваченням у причетності до спроби усунути від влади президента Бія. Незважаючи на заперечення звинувачень і відсутність вироку, Чірома Бакарі провів шість років у в’язниці. Там він обробляв землю разом з іншими ув’язненими і сам навчився говорити англійською. Після звільнення з в’язниці Чірома Бакарі розпочав свою політичну кар’єру. Він став депутатом від опозиційної партії UNDP у 1992 році, але вступив у певний альянс з Бія і чотири роки служив його міністром транспорту. Чірома Бакарі також обіймав посаду міністра зв’язку з 2009 по 2019 рік. Як міністр зв’язку та речник уряду, він рішуче захищав уряд Бія під час криз, таких як повстання Боко Харам, коли армія звинувачувалася у вбивстві цивільних осіб. Але в червні, лише за чотири місяці до загальних виборів, Чірома Бакарі різко змінив курс, подавши у відставку з уряду і оголосивши, що балотуватиметься проти Бія на пост президента. Він звинуватив президента в тому, що він стає все більш відірваним від реальності, заявивши: «країна не може існувати на службі однієї людини». Незважаючи на його недавню роль речника уряду, Чірома Бакарі збирав величезні натовпи на своїх мітингах, захоплюючи виборців, які прагнули змін. Після чотирьох десятиліть правління Бія економічний розвиток стагнував, а виклики, такі як інфляція, безробіття та незахищеність, були численними.

Крім того, мешканці англомовного західного регіону Камеруну давно скаржилися на маргіналізацію, тому багато хто там автоматично підтримував Чірому Бакарі проти Бія, якого вважали представником франкомовної більшості. На одному мітингу в економічній столиці Дуалі тисячі прихильників годинами чекали під дощем, щоб послухати виступ Чіроми Бакарі. Він знає, як захопити аудиторію – різкий контраст з Бія, який провів більшу частину передвиборчої кампанії в Європі і з’явився лише на одному мітингу. Дехто, однак, не в захваті від колишнього речника. У його рідному місті Гаруа кілька мешканців розповіли, що Чірома Бакарі не був їхнім ідеальним кандидатом, але принаймні він запропонував зміну після тривалого правління Бія. «Ми не можемо продовжувати з рівнем недорозвинення, який паралізує Камерун», – сказав фермер Бенджамін Темунга. Чірома Бакарі також намагався дистанціюватися від уряду, вибачаючись за свою роль його речника. Наприклад, він захищав військових, знаючи, що вони чинили звірства під час кризи в англомовних регіонах – конфлікту, в якому сепаратистські бойовики борються з владою більше шести років. «Я на 100% згодний, що військові чинили звірства», – сказав він. «Але як міністр зв’язку, мій обов’язок був захищати наші збройні сили. Сьогодні я говорю як вільна людина». Спокійний і прямолінійний Чірома Бакарі непохитний у своїй позиції, що народ довірив йому. Він – законний президент, каже він. «Нація це знає, світ це знає».

Додатковий репортаж Базиліо Руканги