Австралійський герой, Бен Робертс-Сміт, програв апеляцію у справі про наклеп. Суд визнав, що він скоїв військові злочини.

У 2023 році суд постановив, що статті, у яких стверджувалося, що володар Хреста Вікторії вбив чотирьох беззбройних афганців, були правдивими. Містер Робертс-Сміт стверджував, що суддя допустив юридичні помилки.

Цивільний процес став першим в історії випадком, коли суд оцінював звинувачення у військових злочинах з боку австралійських сил. Колегія з трьох суддів Федерального суду в п’ятницю підтримала первісний вирок.

Містер Робертс-Сміт, який покинув сили оборони в 2013 році, наполягає на своїй невинності, і йому не було пред’явлено жодних звинувачень у кримінальному суді, де існує вищий тягар доведення.

Колишній капрал спецназу подав до суду на три австралійські газети через серію статей, у яких стверджувалося про серйозні порушення під час його перебування в Афганістані між 2009 і 2012 роками в рамках військової коаліції під проводом США.

На момент публікації статей у 2018 році містер Робертс-Сміт вважався національним героєм, отримавши найвищу військову нагороду Австралії за те, що самотужки здолав бійців Талібану, які напали на його взвод SAS (Спеціальної повітряної служби).

46-річний чоловік стверджував, що ймовірні вбивства відбулися законно під час бойових дій або взагалі не відбувалися, стверджуючи, що газети зруйнували його життя своїми повідомленнями. Справа про наклеп, яку дехто назвав “судом століття” в Австралії, тривала понад 120 днів і, за чутками, коштувала до 35 мільйонів австралійських доларів (22,5 мільйона доларів США; 16,9 мільйона фунтів стерлінгів).

У червні 2023 року суддя Федерального суду Ентоні Безанко відхилив справу проти The Age, The Sydney Morning Herald і The Canberra Times, постановивши, що було “суттєво правдою”, що містер Робертс-Сміт вбив беззбройних афганських в’язнів і цивільних осіб і знущався над товаришами по службі.

Він також встановив, що містер Робертс-Сміт брехав, щоб приховати свої проступки, і погрожував свідкам.

Додаткові звинувачення в тому, що він вдарив свою коханку, погрожував колезі і скоїв ще два вбивства, не були доведені до стандарту “балансу ймовірностей”, необхідного в цивільних справах.

“Серцем” апеляційної справи було те, що суддя Безанко не приділив достатньо ваги презумпції невинності містера Робертса-Сміта, заявив його адвокат Брет Вокер.

Існує юридичний принцип, який вимагає від суддів діяти обережно, розглядаючи цивільні справи, які містять серйозні звинувачення і виносять рішення, які мають серйозні наслідки.

Містер Вокер стверджував, що це означає, що докази, представлені газетами, не відповідали необхідним стандартам.

This breaking news story is being updated and more details will be published shortly. Please refresh the page for the fullest version.

You can receive Breaking News on a smartphone or tablet via the BBC News App. You can also follow @BBCBreaking on X to get the latest alerts.