Вже понад три роки триває найбільш смертоносна війна в Європі з 1945 року, і в п’ятницю відбувся невеликий крок вперед для демократії.

Делегації з України та Росії вперше з березня 2022 року зустрілися для переговорів – через місяць після вторгнення Москви до сусідньої країни. Місцем зустрічі став палац османської епохи на березі Босфору в Стамбулі.

Тиск і заохочення з боку Туреччини та США допомогли сторонам, що воюють, дістатися туди.

Не було рукостискань, і половина української делегації була одягнена у камуфляжну військову форму – нагадування про те, що їхня нація перебуває під атакою.

Кімната була прикрашена українськими, турецькими та російськими прапорами – по два кожного – і великою квітковою композицією – далеко від розбитих міст і роздутих кладовищ України.

Міністр закордонних справ Туреччини Хакан Фідан заявив делегаціям, що попереду два шляхи – одна дорога веде до миру, а інша – до ще більшої смерті та руйнувань.

Переговори тривали менше двох годин, і невдовзі виявилися гострі розбіжності. За словами українського чиновника, Кремль висунув “нові та неприйнятні вимоги”. Це включало наполягання на тому, щоб Київ вивів свої війська з великих частин власної території в обмін на припинення вогню.

Хоча не було прориву в вирішальному питанні перемир’я – як і очікувалося – є новини про один відчутний результат.

Кожна сторона поверне іншій по 1000 військовополонених.

“Це був дуже хороший кінець дуже важкого дня”, – сказав заступник міністра оборони України Сергій Кислиця, і “потенційно чудова новина для 1000 українських сімей”.

Обмін відбудеться найближчим часом, – сказав міністр оборони України Рустем Умеров, який очолював делегацію своєї країни. “Ми знаємо дату, – сказав він, – ми поки що не оголошуємо її”.

Він сказав, що “наступним кроком” має бути зустріч між Зеленським і Путіним.

Це прохання було “взято до відома”, за словами голови російської делегації Володимира Мединського – помічника президента. Він сказав, що російська делегація задоволена переговорами і готова продовжувати контакти.

Він сказав, що російська делегація задоволена переговорами і готова продовжувати контакти.

Це було зміною після того, як у четвер міністерство закордонних справ Росії назвало президента Зеленського “клоуном і невдахою”.

Але є побоювання – серед України та деяких її союзників – що Росія вдається до дипломатії просто щоб виграти час, відвернути увагу від міжнародного тиску з метою припинення вогню і спробувати відвернути 18-й раунд європейських санкцій. В ЄС кажуть, що вони вже в розробці.

І хоча обидві сторони зараз сидять за столом переговорів, президент Трамп заявив, що єдині переговори, які мають значення, відбудуться між ним і президентом Путіним.

Він оголосив у четвер, в середині польоту на борту Air Force One, що “нічого не станеться, поки Путін і я не зустрінемося”.

Невідомо, коли відбудеться ця зустріч. Прес-секретар Кремля Дмитро Пєсков каже, що переговори на найвищому рівні “безумовно необхідні”, але підготовка саміту займе час.

Коли б ці переговори не відбулися, президента Зеленського навряд чи запросять.