Катастрофа з цвітінням водоростей, яка перетворила зазвичай чисті води Південної Австралії на токсично-зелені та спричинила загибель величезної кількості морського життя, є «природним лихом», заявив прем’єр штату.

Цвітіння водоростей – це швидке збільшення популяції водоростей у водних системах – поширюється з березня і зараз удвічі перевищує розмір столичної території країни.

Федеральний уряд представив пакет допомоги в розмірі 14 мільйонів австралійських доларів (9 мільйонів доларів США; 6,7 мільйона фунтів стерлінгів), але відмовився визнати цю подію стихійним лихом – терміном, який зазвичай використовується для циклонів, повеней та лісових пожеж і який міг би викликати більшу реакцію.

Влада заявляє, що загинуло понад 400 видів морських мешканців, і місцеві галузі промисловості зазнають збитків.

Цвітіння водоростей є природним явищем, але спричинене потеплінням океану, морськими тепловими хвилями та забрудненням поживними речовинами – усе це є прямим наслідком зміни клімату.

«Це природне лихо, і його слід визнати таким… Я вважаю, що політики можуть собі нашкодити, коли застрягають у технічних деталях», – заявив прем’єр Південної Австралії Пітер Малінаускас в інтерв’ю Австралійській радіомовній корпорації (ABC) у вівторок.

Він оголосив, що його уряд виділить 14 мільйонів австралійських доларів, що відповідають федеральному фінансуванню, кошти підуть на дослідження, очищення та заходи підтримки промисловості.

Сенатор від партії «Зелених» від Південної Австралії Сара Хенсон-Янг є однією з тих, хто відкрито критикує федеральний уряд, звинувачуючи його в недооцінці ситуації.

«Якби це токсичне цвітіння водоростей завдавало шкоди пляжу Бонді або на Норт-Шор у Сіднеї, прем’єр-міністр вже був би на пляжі з відповіддю», – сказала вона.

Однак федеральний міністр навколишнього середовища Мюррей Ватт у понеділок заявив, що, хоча цвітіння та його наслідки є «надзвичайно тривожними», катастрофа не відповідає визначенню стихійного лиха згідно із законодавством країни.

Цвітіння, яке зараз простягається від Куронга до півострова Йорк, на площі приблизно вдвічі більшій за столичну територію Австралії, знищує місцеву екосистему та вкриває узбережжя мертвою дикою природою.

«Це як фільм жахів для риби», – сказав Бред Мартін з OzFish, неприбуткової організації, яка займається захистом рибальських місць проживання, австралійській радіомовній корпорації (ABC) у травні. Але ця подія також завдає шкоди місцевій економіці. Представники рибальської галузі кажуть, що деякі з їхніх членів не мали доходу щонайменше три місяці.

«У мене на телефоні плачуть рибалки», – сказав виданню ABC Ян Мітчелл, який працює посередником між рибалками та роздрібними продавцями.