Ліберальний уряд Вірменії ніколи не був близьким союзником глибоко консервативної Вірменської Апостольської Церкви (ВАЦ). Проте, коли прем’єр-міністр Нікол Пашинян висунув надзвичайні звинувачення проти неназваного високопоставленого священнослужителя, це розкрило глибокий розкол між ними. Прем’єр-міністр Пашинян відкрито заявив: “Ваша Еміненціє, ідіть бавтеся з дружиною вашого дядька. Що вам потрібно від мене?”

Крім того, Нікол Пашинян звинуватив верховного духовного лідера – Католикоса Карекіна II – у порушенні обітниці безшлюбності та батьківстві дитини, закликавши його подати у відставку. Донедавна ця Церква та уряд знаходили способи співіснування, але теперішній конфлікт загрожує ще більше розділити і без того поляризоване вірменське суспільство, а також вплинути на результат виборів наступного року. Це протистояння може зашкодити й важливим мирним переговорам, які мають потенціал змінити весь регіон Південного Кавказу після гіркої поразки Вірменії у війні проти Азербайджану.

Вірменія вважається першою нацією, яка зробила християнство державною релігією після хрещення свого царя у 301 році нашої ери. Хоча законом передбачено відокремлення Церкви від держави, конституція країни визнає ВАЦ “національною Церквою”. Релігійна установа не відреагувала на конкретні звинувачення, але заявила, що прем’єр-міністр прагнув “заглушити її голос”. Вона також наголосила, що уряд не має права втручатися у справи церковного управління. Якщо звинувачення Пашиняна правдиві, Католикос Карекін II може бути визнаний непридатним для своєї посади. Згідно зі статутом Церкви, лише ченці, які дали обітницю безшлюбності, можуть бути обрані Католикосом. На цій підставі Пашинян тепер вимагає відставки Карекіна, незважаючи на відсутність прямої юрисдикції над Церквою. Він не надав прямих доказів, але погрожував їх оприлюднити. Нікол Пашинян також атакував інших високопоставлених священнослужителів, зокрема, звинувативши одного архієпископа у позашлюбному зв’язку, з надзвичайним твердженням про “залицяння” до дружини його дядька.

Опозиційні партії та двоє колишніх президентів Вірменії, Левон Тер-Петросян та Серж Саргсян, стали на захист Церкви та засудили дії уряду проти неї. Відносини кабінету міністрів з цією релігійною інституцією погіршилися після поразки у війні 2020 року проти сусіднього Азербайджану, коли Карекін II приєднався до закликів різних політичних фракцій щодо відставки прем’єр-міністра. Пашинян залишився при владі, а Церква стала помітним антиурядовим голосом у внутрішній політиці. Нещодавно Карекін II вимагав права на повернення для вірмен, які втекли з Нагірного Карабаху, регіону Азербайджану, який був відвойований у 2023 році. Союзники прем’єр-міністра незадоволені такими втручаннями, оскільки вони суперечать позиції уряду на триваючих мирних переговорах. Пашинян наполягає на швидкому мирному договорі, який передбачав би відмову обох країн від взаємних претензій. Проте азербайджанські ЗМІ використовували націоналістичні вимоги опозиції як доказ того, що Вірменія не готова до миру.

Вірменська Церква отримала вигоду, ставши центром дисидентства. Зважаючи на особисті суперництва між лідерами опозиційних партій, вона приваблює тих, хто невдоволений владою. Політичні аналітики у Вірменії припускають, що це може бути справжньою причиною раптової атаки уряду на лідера Церкви. Наступні загальні вибори заплановані на червень 2026 року, і антицерковна кампанія може бути превентивним ударом проти осередку консервативної опозиції. Сам прем’єр-міністр пов’язав свою позицію з політикою: “Ми повернули державу народу. Тепер ми повинні повернути Церкву народу.”

Коли цього тижня впливовий благодійник виступив на підтримку Церкви, уряд швидко відреагував проти нього. Російсько-вірменський мільярдер Самвел Карапетян погрожував “втрутитися у кампанію проти Церкви по-своєму”, якщо опозиційні політики не захистять її. Через кілька годин його резиденцію обшукали, а в середу йому було висунуто звинувачення у “публічних закликах до повалення уряду”. Він заперечує звинувачення. Конфлікт між політичним і духовним лідером Вірменії є надзвичайно чутливим питанням далеко за межами її національних кордонів, оскільки ця Церква має сотні парафій у діаспорі, від Росії та України до Західної Європи, Близького Сходу та Америки.

Хоча чутки про нібито таємну сім’ю Карекіна II давно циркулювали у таблоїдах, протягом багатьох років серйозніші звинувачення висувалися парафіями діаспори. Вони стверджували, що церковні лідери вимагали щомісячні платежі та мікро-менеджмент єпархій, які раніше користувалися оперативною автономією. У 2013 році вірменський Патріарх Єрусалиму звинуватив Карекіна II у відсутності духовних цінностей і турботі лише про матеріальний добробут. Церква тоді заявила, що ці звинувачення є неправдивими. Донедавна Нікол Пашинян значною мірою залишався осторонь конфлікту. “Я вважаю, що уряду не місце у внутрішніх справах Церкви,” — сказав він невдовзі після вступу на посаду у 2018 році. Після років дотримання цієї обіцянки прем’єр-міністр, можливо, змінив свою думку.

Яким би не був результат цього конфлікту, він, ймовірно, поглибить поляризацію у вірменському суспільстві, яке вже було розколоте не лише політичною боротьбою, але й суперечливими питаннями щодо союзу з Росією чи Заходом, а також напруженістю між жителями Вірменії та етнічними вірменами з Нагірного Карабаху. Цей глибокий внутрішній політичний конфлікт матиме тривалі наслідки для стабільності та розвитку країни.