Коли Едіт Перейлес була молодшою, вона вступила до Національної боліваріанської міліції, цивільного формування, створеного покійним президентом Уго Чавесом у 2009 році для захисту Венесуели.

“Ми повинні бути країною, здатною захистити кожен сантиметр нашої території, щоб ніхто не наважився нас турбувати”, — сказав Чавес у той час. Шістнадцять років потому Перейлес, якій зараз 68 років, приєднується до тисяч інших членів міліції, готуючись до потенційного нападу США.

Ця різношерста сила, переважно з літніх людей, була скликана після розгортання ВМС США в Південному Карибському морі для проведення операцій, як заявили американські офіційні особи, проти наркотиків. ВМС США знищили щонайменше три човни, які, за їхніми словами, перевозили наркотики з Венесуели до США, убивши щонайменше 17 осіб на борту.

Міністр оборони Венесуели Володимир Падріно назвав атаки та розгортання військово-морських сил США “неоголошеною війною” проти Венесуели, а президент Ніколас Мадуро швидко викликав міліцію до активної служби. Перейлес вже має свою форму та черевики, готова захищати свій “бастіон” — район Каракаса, де вона живе. Вона живе у 23 де Енеро, районі столиці, який традиційно був оплотом “чавізму” — лівої ідеології, заснованої покійним президентом Чавесом і прийнятої його наступником на посаді Ніколасом Мадуро.

Як відданий прихильник уряду, вона каже, що “готова служити, коли її покличе батьківщина”, відлунюючи промови президента Мадуро після ударів по човнах.

Експерти зазначають, що розгортання американських військово-морських сил у Південному Карибському морі значне, але недостатньо для плану вторгнення. Однак відносини між Венесуелою та США, які давно були напруженими, ще більше погіршилися після повернення Дональда Трампа до влади. США, разом з іншими країнами, не визнали переобрання Мадуро, вказуючи на докази, зібрані венесуельською опозицією, що його суперник Едмундо Гонсалес переміг з великим відривом. Невдовзі після вступу на посаду Трамп оголосив венесуельське злочинне угруповання Tren de Aragua терористичною групою, що стало підставою для депортації венесуельських мігрантів зі США та нещодавніх військових дій у Карибському морі. Адміністрація Трампа також звинуватила Мадуро у зв’язках з наркокартелями і подвоїла винагороду за інформацію, що призведе до його захоплення, до 50 мільйонів доларів.

Мадуро рішуче відкинув звинувачення Вашингтона та захищав дії свого уряду проти наркоторгівлі. Однак уряд Мадуро також співпрацював з адміністрацією Трампа, приймаючи назад венесуельських мігрантів, депортованих зі США, яких американські офіційні особи звинувачували в членстві в бандах. Після першого удару по човну Мадуро також надіслав листа своєму американському колезі з пропозицією зустрітися, але Білий дім відхилив цю пропозицію. Однак його внутрішня риторика залишалася войовничою. Мадуро доручив венесуельській армії — Національним боліваріанським збройним силам (FANB) — тренувати місцеві міліції, подібні до тієї, до якої належить Едіт Перейлес. Ці групи переважно складаються з добровольців із бідних громад, хоча працівникам державного сектору повідомляють про тиск щодо їх приєднання.

У минулому міліція переважно використовувалася для збільшення чисельності на політичних мітингах і парадах. Її члени, як правило, набагато старші за тих, хто приєднується до лякаючих “колективів” — банд затятих прихильників уряду, яких звинувачують у скоєнні порушень прав людини та які часто використовуються для розгону антиурядових протестів. Незважаючи на ці дії, мешканці районів, відданих уряду, тренуються. У вихідний день солдати розгортаються в районі Петаре в Каракасі, виконуючи наказ Мадуро “казарми йдуть до людей”. Завданням солдатів є навчити місцевих жителів поводитися зі зброєю для протидії “ворогу”.

Сценарій тренувань включає танки, гвинтівки російського виробництва (не заряджені) та навчальні плакати. Солдат дає вказівки невеликій групі через гучномовець: “Головне — ознайомитися зі зброєю; ми цілимося в ціль і влучаємо”.

Хоча експерти зазначають, що розгортання американських військово-морських сил у Південному Карибському морі є значним, вони також вказують на те, що воно недостатньо велике, щоб свідчити про заплановане вторгнення. Однак, безсумнівно, відносини між Венесуелою та США, які давно були напруженими, ще більше погіршилися з поверненням Дональда Трампа до влади. США є однією з багатьох країн, які не визнали переобрання Мадуро в липні 2024 року, посилаючись на докази, зібрані венесуельською опозицією за допомогою незалежних спостерігачів, які свідчать про те, що його суперник, Едмундо Гонсалес, виграв вибори з великим відривом. Невдовзі після вступу на посаду Трамп оголосив венесуельське кримінальне угруповання Tren de Aragua терористичною групою, що він використав як виправдання для депортації венесуельських мігрантів зі США та для нещодавніх військових дій у Карибському морі. Адміністрація Трампа також звинуватила Мадуро у зв’язках з наркокартелями і нещодавно подвоїла винагороду за інформацію, що призведе до його захоплення, до 50 мільйонів доларів.

Мадуро рішуче відкинув звинувачення Вашингтона та захищав дії свого уряду проти наркоторгівлі. Однак уряд Мадуро також співпрацював з адміністрацією Трампа, приймаючи назад венесуельських мігрантів, депортованих зі США, яких американські офіційні особи звинувачували в членстві в бандах. Після першого удару по човну Мадуро також надіслав листа своєму американському колезі з пропозицією зустрітися — підхід, який був відхилений Білим домом. Але його риторика всередині країни залишалася войовничою. Мадуро доручив венесуельській армії — Національним боліваріанським збройним силам (FANB) — тренувати місцеві міліції, подібні до тієї, до якої належить Едіт Перейлес. Ці групи переважно складаються з добровольців із бідних громад, хоча працівникам державного сектору повідомляють про тиск щодо їх приєднання.

У минулому міліція переважно використовувалася для збільшення чисельності на політичних мітингах і парадах. Її члени, як правило, набагато старші за тих, хто приєднується до лякаючих “колективів” — банд затятих прихильників уряду, яких звинувачують у скоєнні порушень прав людини та які часто використовуються для розгону антиурядових протестів. Незважаючи на це, уряд Мадуро, відчуваючи загрозу з боку США, зараз тренує міліцію. У суботній день солдати розгортаються в районі Петаре в Каракасі, виконуючи наказ Мадуро “казарми йдуть до людей”. Завданням солдатів є навчити місцевих жителів поводитися зі зброєю для протидії “ворогу”.

Тренувальний сценарій включає танки, гвинтівки російського виробництва (не заряджені) та навчальні плакати. Солдат дає вказівки невеликій групі через гучномовець: “Головне — ознайомитися зі зброєю; ми цілимося в ціль і влучаємо”.

Усі в районі, включаючи жінок та дітей, слухають. Більшість добровольців, які беруть участь у тренувальних вправах, не мають досвіду збройної боротьби, але те, чого їм бракує в досвіді, вони компенсують ентузіазмом. “Якщо мені доведеться покласти життя в бою, я це зроблю”, — каже Франциско Охеда, один із місцевих жителів, який бере участь. 69-річний чоловік кидається на розпечений асфальт і приймає бойову стійку, тримаючи гвинтівку АК-103. Солдат виправляє його форму. “Навіть коти вийдуть сюди стріляти, щоб захистити нашу батьківщину”, — каже він. Його бажання перевершує 67-річна жінка Гледі Родрігес, яка нещодавно приєдналася до міліції. “Ми не дозволимо жодному уряду США прийти і вторгнутися”, — наполягає вона. Домогосподарка Яреліс Хаймес, 38 років, трохи більш невпевнена. “Це вперше, коли я тримаю таку зброю”, — каже вона. “Я відчуваю себе трохи нервовою, але знаю, що можу це зробити”.

Але в той час як жителі Петаре вчаться поводитися з гвинтівкою, поза межами оплотів Мадуро життя йде своїм чергою, і мало хто, здається, особливо замислюється над можливістю вторгнення. Навіть за кілька метрів від того місця, де Франциско Охеда займав позицію на запиленій вулиці, мешканці займаються своїми щоденними справами безтурботно. Вуличні торговці виставляють свій товар, а інші люди роблять покупки на вихідні, навіть не дивлячись на членів міліції, які проводять свої тренування. Беніньо Аларкон, політичний аналітик Університету Андреса Белло, каже, що план Мадуро щодо міліції полягає не в тому, щоб вона брала участь у бойових діях, а в тому, щоб діяти як “живий щит”.

Професор Аларкон стверджує, що, скликаючи цивільних осіб, уряд Мадуро хоче збільшити людські жертви будь-якої потенційної військової акції США, зробивши можливість людських жертв набагато вищою. За словами професора Аларкона, тому не має значення, чи добре навчена міліція, чи навіть чи вона озброєна. Мадуро стверджує, що понад 8,2 мільйона цивільних осіб зараховані до міліції та резерву, але ця цифра викликає сумніви. Перейлес, яка перебуває в міліції десятиліттями, бачить свою роль як “захисника” своєї вулиці, району, де вона живе, того, що вона знає. Хоча вона брала участь у попередніх тренувальних вправах, вона відмовилася від більш пізніх через свій вік і стан здоров’я. Але якби стався конфлікт, вона каже, що готова: “Ми повинні захищати територію. Носити форму вже означає відповідальність”.