Коли астронавти Суні Вільямс і Бутч Вілмор наблизилися до Міжнародної космічної станції (МКС) минулого року з несправними двигунами на своїй капсулі Boeing Starliner, вони не змогли полетіти вперед, щоб пристикуватися.

І якщо вони не могли пристикуватися, вони не знали, чи зможуть повернутися додому.

Пристикування було вкрай важливим. Якби ми не змогли пристикуватися, чи змогли б ми повернутися? Ми не знали.

Астронавти здійснювали тестовий політ, який мав тривати вісім днів. Натомість вони пробули в космосі майже 10 місяців.

Першим завданням було безпечне та успішне пристикування до МКС, що їм вдалося зробити протягом кількох хвилин після того, як Центр управління польотами на землі допоміг їм перезапустити двигуни корабля.

Можливість того, що вони ніколи більше не побачать Землю, безперечно, промайнула в наших головах. Але обидва астронавти сказали, що не озвучували найгірші сценарії в ті моменти, тому що їх навчили рухатися далі, вирішуючи проблеми.

Ви ніби читаєте думки один одного і знаєте, куди ми рухаємося з усіма невдачами. Це було неочікувано, але думки швидко переключилися на рішення: Що ми маємо? Що ми можемо зробити?

Сага пари почалася в червні 2024 року. Вони брали участь у першому пілотованому випробувальному польоті космічного корабля Starliner, розробленого аерокосмічною компанією Boeing.

Але після ряду технічних проблем під час їхнього польоту варіант Starliner, який доставляє астронавтів додому, як планувалося, було визнано ризиком, який не варто брати, враховуючи, що пару замість цього може повернути інша компанія, SpaceX.

З цієї причини вони залишалися в космосі, поки не повернулися на капсулі SpaceX. Зі свого боку, Boeing стверджував, що його власна капсула була безпечною у використанні, і це було доведено, коли корабель повернувся без екіпажу у вересні 2024 року.

Після місяців експериментів на борту космічної станції Вільямс і Вілмор врешті-решт повернулися на Землю 18 березня.

Під час цієї фази їхньої місії пару неодноразово описували як тих, хто застряг, маючи на увазі, що у них немає можливості покинути МКС.

Але це було не так, оскільки до космічної станції завжди прикріплені космічні кораблі, які могли б діяти в надзвичайній ситуації як рятувальний човен для повернення астронавтів на Землю.

Тим не менш, перебування пари було довшим, ніж очікувалося, хоча пара Nasa це сприйняла.

Ми знали, що ніхто нас не підведе… ми знали, що всі нас підтримують і піклуються про нас, – сказала Вільямс.

Перебуваючи в підвішеному стані, пара навіть опинилася в центрі політичної суперечки після того, як президент США Дональд Трамп звинуватив свого попередника Джо Байдена в тому, що він покинув їх у космосі.

Але астронавти сказали, що ігнорують політику і не відчувають себе покинутими. Ми не можемо про це говорити. Ми розуміємо, що космічний політ – це важко, а пілотований космічний політ – ще важче.

Після двох місяців перебування на Землі обидва астронавти кажуть, що почуваються добре, тому що тренування, які вони проводили у своєму невагомому середовищі, окупилися.

Тренування в невагомості означають, що вашому тілу не потрібно багато часу на відновлення після щоденних присідань і станової тяги, пояснив Вілмор.

Він сказав, що робив присідання і станову тягу кожен день протягом майже 10 місяців, а це означає, що він повернувся на Землю буквально сильнішим, ніж будь-коли в житті.

Вільямс погодилася – вона побігла через кілька днів після повернення на Землю і одного разу пробігла повний марафон у космосі, прив’язавшись до бігової доріжки, – але сказала, що не завжди легко знову звикнути до ваги світу.

Просто повернути гравітацію на голову і спину і все таке трохи боляче, – сказала вона.

З моменту повернення пара працює з Nasa і Boeing, щоб усунути проблеми з несправним космічним кораблем, який доставив їх у космос минулого літа.

Ми дуже позитивно сподіваємося, що в майбутньому буде можливість літати на Boeing Starliner, – сказав Вілмор.

І обидва астронавти сказали, що особисто полетять на кораблі знову, як тільки ці технічні проблеми будуть вирішені.

Це дуже здібний космічний корабель. Він має унікальні можливості порівняно з іншими космічними кораблями, які є на ринку, що дуже важливо для майбутніх астронавтів.