This story contains details, including a video, that some people may find distressing.

Найбільш шокуючим для Джонатана, який пережив шість важких місяців, живучи та працюючи під землею у покинутій південноафриканській золотій шахті, було насильство, свідком якого він став щодо дітей.

Деяких вербують для дешевої робочої сили, а інших приводять спеціально для сексуальних цілей, кажуть активісти.

Джонатан, якому зараз близько 20 років, мігрував до Південної Африки з сусідньої країни з обіцянкою легко заробити гроші, працюючи в одній із десятків занедбаних шахт, закритих транснаціональними корпораціями, оскільки вони більше не були комерційно вигідними.

Ми захищаємо його повну ідентичність, оскільки він побоюється розправи з боку жорстоких злочинних угруповань, які керують нелегальною гірничодобувною промисловістю, за розмову зі ЗМІ.

Деталі того, що переживали молоді люди, з’явилися після смерті десятків нелегальних шахтарів поблизу міста Стілфонтейн наприкінці минулого року, коли шахту заблокувала поліція.

Спокійним і рівним голосом Джонатан описує спеку, довгі години та обмежені можливості для їжі та сну, що позначилося на його тілі.

Але незабутнім спогадом є те, що сталося з неповнолітніми шахтарями в шахті, де він працював. Нелегальні шахти стають місцем жахливих злочинів.

«Я бачив цих дітей у шахті – насправді підлітків, 15, 17 років.

«Інші іноді використовували їх. Це було трохи страшно, і мені було некомфортно з цим».

Він сказав, що їх ґвалтували дорослі шахтарі, які обіцяли дати їм частину золота, яке вони знаходили, в обмін на секс.

«Якщо ця дитина відчайдушно потребує грошей, вона ризикне».

Джонатан описує, як діти зверталися до команд шахтарів за захистом, але «ця команда мала умови».

Секс також використовувався як покарання, якщо підлітки не виконували завдання для своєї команди. Нелегальні шахти – це пекло для дітей.

Джонатан каже, що всі діти в шахті, де він працював, були іноземцями і не усвідомлювали, у що вони вплутуються.

Дослідник гірничодобувної промисловості та активіст Макотла Сефулі підтримує це.

Він каже, що злочинні угруповання спеціально націлюються на дітей для роботи в нелегальних шахтах по всій Південній Африці.

Багатьох із них викрадають із сусідніх країн і продають. Їх заманюють безпідставними обіцянками знайти їм роботу у формальній гірничодобувній промисловості.

«Їхні паспорти конфіскують, коли вони прибувають до Південної Африки… Загальновідомо, що ці молоді хлопці зазнають жорстокого поводження», — каже пан Сефулі.

The BBC has spoken to miners who worked in at least two other illegal mines who told us they saw children being abused in the shafts where they were working.

Tshepo, not his real name, says he saw older men forcing young boys to have sex with them underground.