Сергій Тіхановський, чоловік лідерки білоруської опозиції, звернувся до міжнародної спільноти із закликом звільнити всіх політичних в’язнів у Білорусі. Його несподіване звільнення в суботу та возз’єднання з дружиною у Литві стало знаковою подією. Разом з ним були звільнені ще тринадцять політв’язнів, яких також змусили виїхати за межі країни.

Це рішення було прийнято на тлі візиту спеціального представника до Мінська, де відбулася зустріч з авторитарним лідером країни. Цей візит став першим високопоставленим візитом за багато років, що свідчить про певну динаміку у відносинах, незважаючи на загальну політичну ізоляцію Білорусі.

Під час емоційної пресконференції наступного дня після звільнення, Сергій Тіхановський не зміг стримати сліз, розповідаючи про п’ять років, проведених в одиночній камері. Він наголосив на необхідності звільнення понад тисячі політичних в’язнів, які досі перебувають за ґратами. Активіста було заарештовано у 2020 році, коли він мав намір балотуватися на посаду президента проти чинного лідера на тогорічних літніх виборах.

У 2021 році Тіхановський був засуджений до 18 років ув’язнення після того, як суд визнав його винним в організації масових протестів проти режиму, серед інших політично вмотивованих звинувачень. Як видатна опозиційна фігура, Сергій Тіхановський заявив, що його утримували в умовах, які він описав як “найсуворіший можливий режим”, повністю відрізаний від будь-якого контакту із зовнішнім світом. Він розповів про відсутність листів, дзвінків, можливості сповідатися чи навіть отримати мило та зубну щітку, що є елементарними умовами утримання. Це свідчить про нелюдське ставлення, з яким стикаються політичні в’язні в країні. “Це кошмар, — сказав він, — Ви питаєте про тортури. Хіба це не тортури? Вбивцям дозволяють дивитися телевізор у в’язниці, у них є все. А мені навіть листів не давали.”

Він ледь спілкувався з кимось, крім тюремних охоронців, протягом багатьох років і в неділю іноді підбирав слова. “Як вони можуть це робити? Ви [режим] вважаєте нас злочинцями. Але ми маємо права, — сказав він. — Це нелюдяно. Це кошмар. Вони повинні це припинити. Ми повинні витягнути людей.”

Тіхановський звернувся до президента США Дональда Трампа по додаткову допомогу. “Трамп має таку владу і такі можливості, що одним словом він міг би звільнити всіх політичних в’язнів. Я прошу його сказати це слово зараз”, — додав він, підкреслюючи роль міжнародного тиску у вирішенні ситуації з політв’язнями.

Його дружина, Світлана Тіхановська, витирала власні сльози, поки він говорив. Раніше вона назвала його своїм “особистим героєм”. Вона також розповіла, як їхня донька не впізнала батька, бо він так сильно змінився у в’язниці та втратив багато ваги. Світлана Тіхановська зазначила, що режим отримав лише один поступ від міжнародної адміністрації в обмін на звільнення в’язнів – візит спеціального посланця. Це дозволяє режиму представити подію як дипломатичний прорив після років політичної ізоляції, викликаної репресіями внутрішнього інакомислення та підтримкою агресії проти України.

Проте Сергій Тіхановський наголосив, що Білорусь найбільше прагне скасування міжнародних санкцій. До арешту Тіхановський був яскравою, відвертою постаттю, яка мала значну кількість прихильників у Білорусі в соціальних мережах. Відеоблогер і активіст закликав людей “зупинити таргана”, маючи на увазі режим, і подорожував країною, зустрічаючись з людьми на міських площах і в селах, щоб почути їхні занепокоєння. Після його арешту у 2020 році його дружина взяла на себе обов’язки балотуватися на посаду президента замість нього на серпневих виборах.

Коли режим оголосив про чергову перемогу, прихильники Світлани Тіхановської заповнили вулиці найбільшими протестами, які Білорусь коли-небудь знала. Їх було жорстоко придушено, і Світлана Тіхановська була змушена покинути країну. “Лідером опозиції є Світлана Тіхановська, моя дружина, і я не претендую ні на що”, — уточнив Тіхановський, наполягаючи на тому, що не має наміру перебирати лідерство білоруської опозиції за кордоном. Раніше він підняв кулак на знак виклику. “Я хочу сказати всім білорусам — якщо ви чекали символу, то це він”, — сказав він, закликаючи їх протистояти режиму. Сергій Тіхановський додав, що його звільнення з в’язниці врятувало йому життя, оскільки він не вижив би повного терміну у таких умовах. За оцінками, сотні тисяч білорусів покинули свою країну після жорстокого придушення широкомасштабних опозиційних протестів у 2020 році. Десятки тисяч людей були заарештовані в країні за останні п’ять років з політичних причин.