Сергій Тихановський, чоловік лідерки білоруської опозиції, після свого несподіваного звільнення звернувся із закликом до колишнього президента США Дональда Трампа, аби той “просто сказав слово” для звільнення всіх політичних в’язнів у Білорусі. Цей заклик пролунав на емоційній прес-конференції, де Тихановський детально описав свої п’ять років перебування в одиночній камері, висловивши рішуче прохання про звільнення понад тисячі політв’язнів, які досі залишаються за ґратами.

Опозиційний активіст був несподівано звільнений у суботу та возз’єднався зі своєю дружиною у Литві. Разом з ним, тринадцять інших політичних в’язнів також були звільнені та примусово відправлені у вигнання. Цей крок стався під час візиту спеціального посланця США Кейта Келлога до Мінська, столиці Білорусі, де він зустрівся з авторитарним лідером країни Олександром Лукашенком. Це був перший за багато років візит такого високого рівня з боку американських представників, що підкреслює його значущість для білоруського режиму.

Тихановський, який був заарештований у 2020 році, коли планував балотуватися в президенти проти Лукашенка на літніх виборах, був засуджений на 18 років у 2021 році. Його визнали винним в організації масових протестів проти Лукашенка, серед інших політично мотивованих звинувачень. Як відомий опозиційний діяч, Сергій Тихановський перебував у тому, що він назвав “найсуворішим можливим режимом”, повністю відрізаний від зовнішнього світу.

“Ти навіть не отримуєш листів, жодного дзвінка. Протягом п’яти років я не міг навіть піти на сповідь до священника. Жодних листів, жодних дзвінків, жодного священника, жодного адвоката”, – розповів він зі сльозами. “Це жах. Ви питаєте про тортури. Хіба це не тортури? Вбивці дивляться телевізор у в’язниці, у них є все. Але я не отримував навіть листів. Або мила. Або зубної щітки”. Протягом років він майже ні з ким не розмовляв, крім тюремних охоронців, і в неділю іноді йому було важко підбирати слова. “Як вони можуть це робити? Ви [режим] вважаєте нас злочинцями. Але ми маємо права”, – сказав він. “Це нелюдяно. Це кошмар. Вони повинні припинити це. Ми повинні витягнути людей”.

Його дружина, Світлана Тихановська, витирала власні сльози, поки він говорив. Раніше вона назвала його своїм “особистим героєм”. Вона також описала, як їхня донька не впізнала свого батька, оскільки він так сильно змінився у в’язниці та втратив багато ваги. За її словами, Лукашенко отримав лише одне від адміністрації США в обмін на звільнення в’язнів – візит посланця Келлога, який він може представити як дипломатичний прорив після років політичної ізоляції за репресії внутрішнього інакомислення та підтримку політики щодо України.

Однак Сергій Тихановський зазначив, що Білорусь найбільше прагне скасування санкцій. До свого арешту Тихановський був яскравою, відвертою постаттю, яка мала велику кількість прихильників у Білорусі в соціальних мережах. Відеоблогер та активіст закликав людей “зупинити таргана”, маючи на увазі Лукашенка, і подорожував країною, зустрічаючись з людьми на міських площах та в селах, щоб почути їхні проблеми. Після його арешту в 2020 році його дружина взяла на себе роль кандидата в президенти на виборах. Коли Лукашенко оголосив чергову “переконливу перемогу”, її прихильники заповнили вулиці найбільшими протестами, які коли-небудь знала Білорусь. Вони були жорстоко придушені, а Тихановська була змушена покинути країну.

“Лідером опозиції є Світлана Тихановська, моя дружина, і я не претендую ні на що”, – уточнив Тихановський у неділю, наполягаючи, що він не має наміру перебирати лідерство білоруської опозиції за кордоном. Раніше він підняв кулак на знак виклику: “Хочу сказати всім білорусам – якщо ви чекали символу, ось він”, – закликав він їх протистояти Лукашенку. Він сказав, що не шкодує про те, що зробив – попри жорстоке поводження, яке він отримав. Він додав, що його звільнення з в’язниці врятувало йому життя, оскільки він не вижив би повного терміну ув’язнення в таких умовах. За оцінками, сотні тисяч білорусів покинули свою країну після жорстокого придушення широкомасштабних опозиційних протестів у 2020 році. Десятки тисяч людей були заарештовані в країні за останні п’ять років з політичних мотивів, за даними правозахисних груп.