Південноафриканський президент стикався з важкими викликами раніше – він був головним переговорником від Африканського національного конгресу (АНК) Нельсона Мандели під час переговорів про припинення правління білої меншини на початку 1990-х років – але його майбутня зустріч у Білому домі вимагатиме всього його шарму.

Сиріл Рамафоса хоче виправити зруйновані відносини своєї нації зі США – і його знамениті навички переговорів будуть піддані випробуванню, коли він спробує завоювати прихильність найвпливовішого лідера у світі.

Президент США Дональд Трамп та його команда були нехарактерно тихими щодо поїздки, і прес-секретар Білого дому Каролін Левітт відмовилася в понеділок надати будь-які деталі – або навіть публічно визнати, що візит відбувається.

“Торговельні відносини є найважливішими – це те, що привело нас сюди”, – сказав Рамафоса у Вашингтоні у вівторок. “Ми хочемо вийти зі Сполучених Штатів із дійсно хорошою торговою угодою. Ми хочемо зміцнити ці відносини і хочемо зміцнити добрі відносини між нашими двома країнами”.

Два президенти були в напружених відносинах протягом місяців, і Трамп неодноразово наполягав на тому, що африканерська громада Південної Африки стикається з “геноцидом” – твердження, посилене його близьким радником Ілоном Маском, технологічним мільярдером, народженим у Південній Африці, навіть попри те, що це було широко дискредитовано.

Напруженість зросла через кілька днів після того, як Трамп вступив на посаду на свій другий термін у січні, коли президент Рамафоса підписав суперечливий закон, що дозволяє уряду Південної Африки експропріювати землю, що перебуває у приватній власності, без компенсації за певних обставин, коли це вважається “справедливим і в інтересах суспільства”.

Це лише заплямувало імідж найбільшої економіки Африки в очах адміністрації Трампа – яка вже була розгнівана її справою про геноцид проти Ізраїлю в Міжнародному суді (МС).

У лютому президент США оголосив про призупинення надання критично важливої допомоги Південній Африці та запропонував допомогти членам африканерської громади, які є переважно білими нащадками перших голландських і французьких поселенців, оселитися в США як “біженці”.

Посла Південної Африки у Вашингтоні, Ібрагіма Расула, також було вислано в березні після звинувачення Трампа в “мобілізації супрематизму” та спробі “проектувати біле віктимство як собачий свисток”.

Держсекретар США Марко Рубіо заявив, що Расул був “політиком, який розпалює расову ворожнечу”, якому “більше не раді в нашій великій країні”.

Прибуття першої групи африканерів до США минулого тижня ще більше загострило ситуацію, і Трамп знову подвоїв свої твердження про те, що білих фермерів “жорстоко вбивають” і їхню “землю конфіскують” – що неодноразово заперечував уряд Південної Африки.

За словами південноафриканського політичного аналітика Антоні ван Ньюкерка, рішення Рамафоси поїхати до Білого дому є “стратегією з високим ризиком”, особливо враховуючи нещодавню жорстку позицію Трампа.

Професор Ван Ньюкерк прогнозує два ймовірні сценарії – перший передбачає “приємну та сердечну” взаємодію та перезавантаження, на якому наполягає Південна Африка, “якщо переважать раціональні уми і якщо з обох сторін буде зроблено багато домашньої роботи”.

Але він попереджає, що якщо “переважатимуть емоційні уми” і акцент буде зроблено на твердженнях про геноцид білих, то все може швидко розвалитися.

“Якщо південноафриканська делегація не зможе переконати адміністрацію Трампа в праві Південної Африки здійснювати власний політичний вибір всередині країни та на міжнародному рівні… тоді момент в Овальному кабінеті буде використаний Трампом, щоб принизити Рамафосу та прочитати йому нотації”, – сказав науковець з Університету Південної Африки.

“Цей другий сценарій – це не те, чого ми хочемо”.

Він сподівається, що південноафриканська делегація прибула до США з “заманливою пропозицією”, додаючи: “Переговори не можуть починатися в Овальному кабінеті, перед камерами.

“Цей живий момент має бути висновком переговорів, які повинні були відбутися раніше”.

У цьому плані, за його словами, Південна Африка має козир у рукаві: Рамафоса, відомий своїми навичками ведення переговорів і теплотою.

Він знає, на які кнопки натискати – і пошук спільної мови за грою в гольф може бути тим самим помахом, який він зробить. 72-річний лідер вже запросив лідера США на дружній раунд гольфу під час саміту G20, який відбудеться в Південній Африці в листопаді, і включив до свого оточення у Вашингтоні двох професійних гравців у гольф: Ерні Елса і Ретіфа Гуса.

“Подобається людям Сиріл Рамафоса чи ні, ми повинні визнати, що він був одним з ключових гравців у переході від апартеїду до демократії. Він зробив це можливим завдяки своїй особистості та стилю”, – сказав професор Ван Ньюкерк.

Доктор Лубна Надві, політичний аналітик з Університету Квазулу-Натал у Південній Африці, погоджується з тим, що південноафриканський президент має особистість, щоб “впоратися з ситуацією, якщо щось вийде з-під контролю”.

“Я очікую, що ця особиста зустріч дозволить зміцнити відносини, викласти факти на стіл”, – сказала вона, додавши, що “пропаганду”, яка вплинула на Трампа, доведеться подолати.

Важливо, щоб команда Рамафоси змусила США “погодитися з тим, що Південна Африка є суверенною країною і має право приймати рішення, які вона хоче приймати”, – сказала доктор Надві.

Речник Рамафоси, Вінсент Магвеня, сказав, що є надія, що поїздка “запустить процес нормалізації дипломатичних відносин” і “закладе основу” для покращення торговельних відносин.

Враховуючи, що все було підтверджено в короткий термін, південноафриканська делегація, до складу якої входять чотири високопоставлені міністри кабінету, мала мало часу для створення “офіційної програми”, – сказав він.

Але він припустив, що, ймовірно, основна увага буде приділена продовженню Закону про зростання та можливості в Африці (Agoa), 25-річному законодавчому акту США, який гарантує безмитний доступ американським споживачам до певних товарів з Африки.

Південна Африка є одним з найбільших експортерів в рамках Agoa, генеруючи близько 2,7 мільярда доларів (2 мільярди фунтів стерлінгів) доходу в 2023 році, в основному від продажу транспортних засобів, ювелірних виробів і металів.

Існують побоювання, що угоду не буде продовжено, коли вона буде переглянута пізніше цього року, або що якщо її буде продовжено, Південну Африку можуть виключити з нової угоди.

“За відсутності такого продовження або розширення Agoa, ми готові співпрацювати з адміністрацією Трампа щодо нової рамки торговельних відносин, яка, на нашу думку, буде взаємовигідною”, – сказав пан Магвеня.

Щодо погіршення відносин між Преторією та Вашингтоном, він сказав, що Південна Африка сподівається на “відверту, конструктивну дискусію щодо них”.

Цікаво, що міністр сільського господарства Джон Стінхейсен входить до складу делегації. Його Демократичний альянс є частиною коаліційного уряду Південної Африки і був активним критиком політики розширення прав і можливостей АНК, заявляючи, що вона призводить до кумівства та корупції. АНК це заперечує.

Говорячи про справу в МС, в якій Південна Африка звинуватила Ізраїль у грудні 2023 року у скоєнні геноциду проти палестинців, які проживають у Газі, – звинувачення, яке Ізраїль заперечує, – пан Магвеня визнав, що це може “призвести до активної дискусії”.

“Процедурно ми не можемо відкликати це питання [і воно] залишиться спірним.

“Однак, що стосується гуманітарної кризи та її полегшення, існує згода з президентом Трампом, і ми зосередимось більше на тому, що ми можемо зробити разом у тих сферах, де ми згодні”.

У п’ятницю Трамп визнав, що “багато людей голодують” у Газі після нещодавньої блокади Ізраїлем гуманітарних поставок на територію – коментарі, які призвели до надходження “базової кількості їжі” до Гази.

Пан Магвеня також зазначив, що Південна Африка не збирається їхати на середу на зустріч “з простягнутою рукою”.

“Настільки, наскільки Південна Африка потребує доступу до одного з найбільших ринків у світі… Сполучені Штати так само потребують певних продуктів і товарів з Південної Африки”.

Зараз Південна Африка експортує до США різноманітні корисні копалини, включаючи платину, залізо та марганець, а також дорогоцінне каміння, метали та фрукти.

Її “геостратегічне розташування” також робить її “привабливою” для США, додав професор Ван Ньюкерк.

Малюючи найгірший сценарій, аналітик сказав: “Є гравці, які хотіли б бачити, як ми зазнаємо невдачі, а потім втрутитися і… витіснити нашу роль в Африці. Це ціна, яку ми заплатимо, якщо щось піде не так в Овальному кабінеті”.

Але пан Магвеня доклав усіх зусиль, щоб пояснити, що зустріч у Білому домі не є “спринтом” до вирішення проблеми.

“Те, що вона представляє, – це початок процесу вирішення нинішнього глухого кута та нормалізації дипломатичних відносин”, – сказав він.

“Незалежно від того, чи матиме ця зустріч негативний чи позитивний результат, це, тим не менш, стане чудовою можливістю для нас почати нормалізацію відносин”.

Additional reporting by the BBC’s Bernd Debusmann Jr in Washington DC.