Китай посилив експортний контроль над рідкоземельними металами та іншими матеріалами, критично важливими для передової промисловості, на тлі триваючих торговельних переговорів із США.

Країна переробляє близько 90% світових запасів рідкоземельних металів, які використовуються у всьому – від сонячних панелей до смартфонів. Це є ключовим важелем впливу напередодні очікуваної зустрічі між китайським лідером Сі Цзіньпіном та його американським колегою Дональдом Трампом цього місяця.

Пекін вже обмежував експорт технологій переробки та несанкціоновану міжнародну співпрацю, але оголошення у четвер формалізувало ці правила.

Іноземні компанії тепер потребують дозволу китайського уряду для експорту продукції, що містить навіть невелику кількість рідкоземельних металів, і повинні пояснювати їхнє передбачуване використання.

Міністерство оголосило про подібні обмеження на експорт літієвих батарей та деяких форм графіту, які також є важливими компонентами глобального технологічного ланцюга постачання і переважно виробляються в Китаї.

Пекін заявив, що ці правила спрямовані на “захист національної безпеки”. Однією з головних цілей цих обмежень, схоже, є іноземні виробники зброї, зокрема в США, які залежать від рідкоземельних металів з Китаю.

У квітні Китай додав кілька рідкоземельних металів та пов’язаних з ними матеріалів до свого списку експортного контролю, оскільки торговельна війна з Вашингтоном загострювалася, що призвело до значного глобального дефіциту.

Однак нове оголошення чітко дає зрозуміти, що ліцензії, ймовірно, не будуть видаватися виробникам зброї та певним компаніям у чіповій галузі.

Навіть технологія видобутку та переробки рідкоземельних металів, або виготовлення магнітів з них, може експортуватися лише з дозволу уряду, повідомило Міністерство торгівлі.

Китайським фірмам також заборонено працювати з іноземними компаніями над рідкоземельними металами без державного дозволу.

Останнє оголошення також уточнює конкретні технології та процеси, які обмежуються.

До них належать видобуток, виплавка та розділення, виробництво магнітних матеріалів, а також переробка рідкоземельних металів з інших ресурсів.

Збірка, налагодження, технічне обслуговування, ремонт та модернізація виробничого обладнання також заборонені для експорту без дозволу, додається в оголошенні.

Це може мати значний вплив на Сполучені Штати, які мають значну гірничодобувну промисловість рідкоземельних металів, але не мають потужностей для їх переробки.

Нові правила створюють версію американських правил з боку Пекіна, які забороняють країнам продавати обладнання для виробництва чіпів до Китаю.

Сполучені Штати використовували ці заходи, щоб уповільнити розвиток потужних чіпів у Китаї, які могли б використовуватися для штучного інтелекту (ШІ) з військовим застосуванням.

Експерт з торгівлі Алекс Капрі вважає, що нові правила Китаю “спеціально синхронізовані” напередодні очікуваної зустрічі Сі та Трампа пізніше цього місяця.

Він додав, що Пекін націлився на ключові вразливості в американській електроніці та виробництві зброї, віддзеркалюючи попередні кроки Америки проти чіпової промисловості Китаю.

Рідкоземельні метали – це група з 17 хімічно подібних елементів, які мають вирішальне значення для виробництва багатьох високотехнологічних продуктів.

Більшість з них рясно присутні в природі, але вони відомі як “рідкісні”, тому що дуже незвично знаходити їх у чистому вигляді, і їх видобуток є дуже небезпечним.

Хоча ви можете бути не знайомі з назвами цих рідкоземельних металів – таких як неодим, ітрій та європій – ви будете добре знайомі з продуктами, в яких вони використовуються.

Наприклад, неодим використовується для виготовлення потужних магнітів, що використовуються в гучномовцях, жорстких дисках комп’ютерів, двигунах електромобілів і реактивних двигунах, що дозволяє їм бути меншими та ефективнішими.

Китай має майже монополію на видобуток рідкоземельних металів, а також на їх переробку – це процес відокремлення їх від інших мінералів.

Міжнародне агентство з енергетики (МАЕ) оцінює, що Китай становить близько 61% видобутку рідкоземельних металів та 92% їх переробки.

Додатковий репортаж Ієна Танга з BBC Monitoring