Під час військового параду на Площі Тяньаньмень, ще до того, як перші підрозділи пройшли урочистим маршем головним проспектом Пекіна, розгорнувся найвизначніший образ дня.

Президент Китаю Сі Цзіньпін привітав північнокорейського лідера Кім Чен Ина тривалим рукостисканням, а потім перейшов до привітання президента Росії Володимира Путіна. Після цього він пройшов на своє місце, оточений двома найбільш підсанкційними лідерами світу.

Це була чиста політична вистава. І саме ця зустріч – а не озброєння – здається, роздратувала президента США Дональда Трампа.

З початком параду Трамп опублікував різкий коментар у Truth Social, звинувативши трьох лідерів у змові проти Америки.

Можливо, саме такою була реакція, на яку сподівався президент Сі, тримаючи Путіна праворуч, а Кім – ліворуч протягом усього параду. Цей момент міг бути навіть розрахований на те, щоб вивести з рівноваги президента США, який, ймовірно, надає перевагу бути в центрі уваги світу.

Китайський лідер захопив увесь простір, використовуючи його для демонстрації своєї влади та впливу на альянс, очолюваний Сходом – групу, сповнену рішучості протистояти світовому порядку, керованому США.

Це сильний сигнал від Сі, оскільки світ оговтується від непередбачуваності президентства Трампа. Окрім Кім і Путіна, на заході були присутні понад 20 інших іноземних глав держав. Лише тиждень тому Сі, здавалося, відновлював свої складні відносини з прем’єр-міністром Індії Нарендрою Моді. 50% мито Трампа на індійський імпорт сприяло зближенню давніх суперників.

Середа була присвячена відзначенню 80-ї річниці перемоги над Японією. Але насправді йшлося про майбутнє Китаю – про його шлях до вершини, де Сі відіграє роль глобального лідера.

А біля його ніг була армія, яка будується, щоб конкурувати із Заходом.

Це був перший раз, коли Сі, Путін і Кім з’явилися разом – і разом вони піднялися на вершину Ворота Небесного Спокою, звідки відкривається вид на історичну площу, щоб спостерігати за парадом.

Символізм був очевидним. Засновник комуністичного Китаю Мао Цзедун проголосив заснування республіки саме тут у 1949 році – а через 10 років він приймав тут дідуся Кіма та тодішнього радянського лідера Микиту Хрущова для спостереження за військовим парадом.

Це був останній раз, коли лідери трьох країн були разом. Це був розпал Холодної війни, Китай був ізольований від більшої частини світу, як і Північна Корея, а Радянський Союз був наймогутнішим і найбагатшим серед них.

Зараз саме Китай тримає кермо влади у цих відносинах. Північна Корея, яка володіє ядерною зброєю, але залишається бідною, потребує допомоги Пекіна. А Путіну потрібна легітимність, яку йому щойно надав Сі.

У минулому Сі, здавалося, тримався на відстані від Путіна та Кіма, публічно дотримуючись нейтралітету щодо війни в Україні. Він не засуджував її, але заперечував, що Китай допомагає Росії.

Навіть здавалося, що він залишається осторонь, поки Росія та Північна Корея зближувалися останнім часом. Кім надсилає війська для підтримки вторгнення Путіна в Україну в обмін на гроші та технології.

Але тепер він, здається, стоїть поруч зі своїми двома сусідами, навіть коли вони продовжують атакувати Київ.

“Сьогодні людство знову постає перед вибором: мир чи війна, діалог чи протистояння, взаємовигідний результат чи гра з нульовою сумою”, – сказав пан Сі присутнім глядачам, а також мільйонам, які спостерігали за парадом на державному телебаченні по всій країні.

Китай – “велика нація, яку не залякає жоден хуліган”, – проголосив він.

І наступний військовий парад був спрямований на демонстрацію цього – це було видовище сили, точності та патріотизму.

Він розпочався з гарматного салюту – 80 пострілів на честь 80-ї річниці перемоги Китаю над Японією у Другій світовій війні, що поклала край жорстокій окупації. Звук відбивався від кожного куточка площі, поки 50 000 глядачів, серед яких були й ветерани війни, мовчки спостерігали.

Потім виступив хор, кожен учасник якого був розміщений на точній відстані, поки камери панорамували над ними. Вони співали в ідеальній гармонії: “Без Комуністичної партії немає сучасного Китаю”. Кожен куплет супроводжувався піднятими кулаками.

Президент Сі проїхав усю дистанцію парадного маршруту, щоб оглянути свої війська, перш ніж кожен бойовий підрозділ по черзі пройшов урочистим маршем перед своїм лідером. Кожен удар солдатських черевиків об асфальт відлунював у трибунах.

Першими в показі нової китайської зброї були танки. Але вони виглядали застарілими порівняно з тим, що йшло далі. Нова ракета, здатна нести ядерний заряд, яка може бути запущена з моря, суші та повітря, гіперзвукові протикорабельні ракети та лазерна зброя для захисту від атак дронів. Були представлені нові підводні та повітряні дрони, здатні шпигувати за цілями.

Хоча США все ще можуть мати перевагу, відшліфовану роками та участю у конфліктах по всьому світу, немає сумнівів, що Китай створює армію, здатну конкурувати з нею.

А в середу ця демонстрація сили була посланням, спрямованим до Вашингтона та його союзників, а також до решти світу – і навіть до Путіна та Кіма, які усвідомлювали важливість того, що вони бачать.

“Велике відродження китайської нації нестримне”, – сказав Сі у своїй промові, намагаючись зміцнити національну гордість.

Здається, це працює на деяких людей.

На мосту, що виходить на річку Тунхуей, зібралися натовпи, щоб спробувати побачити авіаційний проліт. 30-річний пан Жун сказав, що парад його зворушив.

“Цінувати цей момент – це найфундаментальніше, що ми можемо зробити. Ми віримо, що повернемо Тайвань до 2035 року”, – заявив він.

Це риторика, якої побоюються багато хто на самоуправній території Тайваню, яку Китай вважає відокремленою провінцією, що одного дня має бути об’єднана з батьківщиною. Сі не виключає застосування сили для досягнення цієї мети. І озброєння, яке він демонстрував у середу, значна частина якого підкреслювала військово-морські можливості Китаю, неминуче стурбує тайванських лідерів.

Це також турбує багато західних країн, особливо в Європі, які все ще намагаються знайти спосіб покласти край війні в Україні. Багато хто з них був відсутній на параді.

75-річний Хан Юнгуан відмахнувся від будь-яких припущень, що західні лідери бойкотували парад.

“Це їхня справа – приходити чи ні”, – сказав він. “Вони заздрять швидкому розвитку Китаю. Чесно кажучи, у них агресивне серце. Ми повністю віддані спільному процвітанню людства. Ми відрізняємося”.

Цей парад підживлює хвилю націоналізму в той час, коли Китай бореться з серйозними внутрішніми проблемами: млява економіка, криза у сфері нерухомості, старіння населення, високе безробіття серед молоді та великі борги місцевих органів влади.

Хоча Китай здається впевненим на світовій арені, президент Сі має знайти спосіб не допустити, щоб зростаючий середній клас хвилювався за своє майбутнє. Колись економічний розквіт Китаю вважався нестримним, але це вже не так.

Тому цей парад – з усією риторикою про старого ворога, Японію – може бути бажаним відволіканням.

Після тривалої демонстрації передових озброєнь, включно з ядерними ракетами, парад завершився випуском тисяч голубів та повітряних куль у небо над Пекіном.

Ця церемонія – пісні, марші, ракети, дрони, навіть “роботи-вовки” – була не стільки про боротьбу Китаю.

Скоріше, це було про те, наскільки далеко зайшов Китай – і як він наздоганяє США, кидаючи виклик їхньому пануванню.