Суд Бангкока виправдав скандального мільярдера та колишнього прем’єр-міністра Таїланду Таксіна Шинавата, якого звинувачували в образі монархії. Звинувачення в образі монархії стосується інтерв’ю, яке пан Таксін дав південнокорейській газеті десять років тому. У разі визнання винним йому загрожувало до 15 років ув’язнення.

Закон Таїланду про образу монархії забороняє будь-кому наклеювати чи загрожувати королівській родині. Однак критики стверджують, що законодавці часто використовують його для переслідування активістів та політичних опонентів.

Вирок з’явився в той час, коли донька пана Таксіна, прем’єр-міністр Паетонґтарн Шинаватра, постає перед судом, який може позбавити її посади. Ці справи розглядаються як серйозний удар по клану Шинаватра, який домінує в тайській політиці десятиліттями.

Однак вирок у п’ятницю приніс полегшення клану та їхнім прихильникам.

Віняд Чаммонтрі, адвокат пана Таксіна, повідомив журналістам, що після оголошення вироку Таксін посміхнувся і подякував своїм адвокатам. Він також сказав, що тепер зможе працювати на благо країни.

Звинувачення проти пана Таксіна було висунуто ще за тодішнього військового уряду у 2016 році, коли він перебував у вигнанні, і відновлено минулого року після його повернення до Таїланду.

На перший погляд, справа проти нього здавалася слабкою.

У південнокорейському газетному інтерв’ю колишній прем’єр-міністр заявив, що, на його думку, військовий переворот 2014 року, який усунув від влади обраний уряд його сестри Інглук – так само, як і його самого усунули попереднім переворотом у 2006 році – був спровокований “деякими особами в палаці” та членами Державної ради, 19-членної групи, яка консультує короля Таїланду.

Технічно, Державна рада не підпадає під дію закону про образу монархії, який стверджує, що образою вважається лише наклеп на короля, королеву, спадкоємця престолу або особу, що виконує обов’язки регента.

Однак останніми роками закон застосовувався для криміналізації будь-яких дій чи заяв, які могли б негативно відбитися на монархії як інституції.

Раніше людей притягували до відповідальності за несхвальні коментарі щодо собаки покійного короля Бхумібола та щодо тайського короля 16-го століття.

Нещодавно молоду жінку засудили до п’яти років ув’язнення за розміщення банера, що критикував бюджет для допомоги постраждалим від Covid, поблизу портрета короля Ваджіралонгкорна.

Тлумачення закону стало настільки широким, що правозахисні групи тепер розглядають його як політичний інструмент, який можна використовувати для залякування та придушення тих, хто кидає виклик статус-кво.

Багато хто вважав, що саме це і відбувається з паном Таксіном.

Однак судді вирішили тлумачити формулювання закону буквально і заявили, що, оскільки відповідач не називав імен, справи не було.

Цей вирок з’явився рівно через два роки після драматичного повернення колишнього прем’єр-міністра з 15-річного вигнання.

Тоді припускали, що було укладено велику угоду між паном Таксіном та його давніми консервативними супротивниками, щоб його партія “Пхеу Тай”, яка на виборах 2023 року посіла друге місце, а не звичне перше, могла сформувати коаліційний уряд і не допустити до влади молодих реформістів, які фактично виграли вибори.

Умови цієї угоди ніколи не були оприлюднені – пан Таксін завжди наполягав, що жодної угоди не було – але, ймовірно, вони включали домовленість про те, що він триматиметься скромно і триматиметься подалі від політики.

Але скромність – це те, що абсолютно чуже для яскравого, багатого та амбітного магната.

Вважається, що він досі є найбільшим фінансистом “Пхеу Тай” і приймає всі головні рішення для партії.

Коли його першого кандидата на посаду прем’єр-міністра, бізнесмена Сретту Тавісіна, було відсторонено від посади наполегливо втручальним Конституційним судом рік тому, тому досвідчена донька пана Таксіна, Паетонґтарн, взяла кермо правління, ставши наймолодшим прем’єр-міністром Таїланду.

Самопроголошена “татова донька” заявила, що з радістю прийме його поради. Коли вона вступила на посаду, пан Таксін оголосив своє “Бачення для Таїланду”, яке включало суперечливу пропозицію щодо легалізації казино; значна частина цього згодом стала офіційною політикою.

Парламентська опозиція звинуватила родину Шинаватра в “подвійному лідерстві”. Ділові зв’язки пана Таксіна з камбоджійським лідером Хуном Сеном також викликали занепокоєння щодо того, наскільки твердо його уряд захищатиме Таїланд у прикордонному конфлікті між двома країнами.

Це призвело до витоку приватної телефонної розмови Хуна Сена, в якій Паетонґтарн назвала його “дядьком” і розкритикувала свого командувача армії на кордоні, через що вона була відсторонена від посади Конституційним судом.

Те, що станеться з паном Таксіном у суді сьогодні, і що станеться з його донькою, коли вона постане перед остаточним рішенням Конституційного суду наступного тижня, ймовірно, залежатиме від того, яку роль відіграватимуть традиційні ляльководи Таїланду, близькі до палацу та військових.

Втрата ще одного прем’єр-міністра після лише року роботи в час великої глобальної невизначеності може бути розцінена як занадто ризикована. Навіть якщо його визнають винним, пан Таксін може залишитися на волі під заставу, поки оскаржуватиме рішення.

Однак цього року його чекають подальші судові процеси. А ціною дозволу залишатися на волі може стати дострокові вибори, коли його партія, через погані результати на виборах, може втратити багато своїх місць у парламенті.

Додатковий репортаж Ко Еве з Сінгапуру.