Перетинаючи межу округу Лоудон, штат Вірджинія, одне з перших, що ви помічаєте, — це гул — це звук 199 дата-центрів, що працюють на задньому плані.

Мало хто чув про цю непримітну частину північної Вірджинії, яка також є найбагатшим округом Америки. Але Лоудон був у центрі уваги всіх цього тижня, коли масштабний глобальний збій Amazon зупинив усе: від критично важливих банківських послуг до веселих знімків у Snapchat для мільйонів.

Це тому, що округ є домом для найбільшої у світі ділянки сховищ даних та обробки інформації — навіть випереджаючи Китай.

Дата-центри — спеціальні приміщення для комп’ютерних систем, які допомагають забезпечувати роботу Інтернету та штучного інтелекту — є необхідними для нашої глобальної зв’язності.

Але хоча вони виявилися прибутковим бізнесом — вносячи мільярди до місцевої економіки — деякі мешканці стурбовані, що ціна занадто висока.

Близько 200 таких об’єктів займають приблизно 45 мільйонів квадратних метрів у Лоудоні, даючи округу прізвисько “Алея Дата-центрів” (Data Center Alley).

Дата-центри займають 3% загальної площі округу та 40% його бюджету.

І нових об’єктів буде ще більше.

Емілі Касабіан гуляла зі своїм новонародженим сином по мальовничій дорозі свого району у Вірджинії раніше цього року, коли побачила те, що змусило її зупинитися.

Знак про будівництво нового дата-центру прямо навпроти її будинку.

Два роки тому, коли пані Касабіан придбала свій будинок, вона сказала, що була рада жити подалі від дата-центрів, які заполонили інші частини округу. Відсутність центрів поблизу була причиною, чому багато її сусідів вибрали це місце для життя, сказала вона.

“Я ніколи не думала, що дата-центр буде побудований прямо навпроти мого будинку”, — сказала вона. “Я б не купила цей будинок, якби знала, що там буде побудовано”.

Причина, чому вона, і так багато інших, виступають проти цих великих споруд, полягає не лише в їхній гнітючій присутності — типовий дата-центр може займати 100 000 квадратних футів, перетворюючи цілі вулиці на великі промислові квартали — але й у деяких їхніх побічних ефектах.

Величезний яскраво-синій бетонний та скляний дата-центр знаходиться в кількох кроках від парадних дверей Грега Піріо в окрузі Лоудон. Тринадцять років тому, коли він придбав свій будинок, ця ділянка була заповнена зеленими деревами та щебетом птахів.

Сьогодні він відчуває вплив центру в реальному часі — найбільше його турбує шумове забруднення.

“Тут більше немає птахів”, — сказав він, відзначаючи гул або дзижчання, яке видає центр і яке відлякує багато диких тварин з його району.

Крім проблем з шумом, мешканці цього району висловили невдоволення зростанням рахунків за електроенергію.

За останні п’ять років вартість електроенергії на оптовому ринку зросла на 267% у районах поблизу дата-центрів, як показало розслідування.

Але хоча більшість місцевих жителів, з якими спілкувалася редакція, виступають проти дата-центрів, ця галузь має багато впливових прихильників, зокрема колишнього президента Дональда Трампа.

Дата-центри є необхідними для зростання стрімкої індустрії ШІ, галузі, в якій, за словами Трампа, він хоче, щоб Сполучені Штати лідирували.

Його адміністрація заявила, що “прискорить федеральне оформлення дозвільних документів на інфраструктуру дата-центрів”, щоб викликати “золотий вік для американського виробництва та технологій”.

Центри також можуть мати значний вплив на місцеву та державну економіку. За даними державного аудиту, щорічно індустрія дата-центрів створює близько 74 000 робочих місць, що становить 5,5 мільярда доларів (4 мільярди фунтів стерлінгів) доходу від праці для економіки Вірджинії.

Округ Лоудон був одним із перших, хто побачив потенціал близько десятиліття тому і почав розвивати цю нову галузь.

Розробники зрозуміли, що ця територія є ідеальним місцем для дата-центрів — тут було багато рівної, недорогої землі.

Місцеві чиновники незабаром підтримали цю ідею та почали давати компаніям, таким як Amazon та Google, дозвіл на будівництво їхніх об’єктів.

І у цього району було ще одна перевага на шляху до створення штаб-квартири нової зростаючої галузі: відповідні таланти.

“Північна Вірджинія була справді центром зростання інтернету, [там] була штаб-квартира AOL, тому, природно, у них є таланти, у них вже є люди, тому було легше будувати [дата-центри] там”, — сказав Томас Хайсліп, експерт з кібербезпеки.

Оскільки галузь стрімко розвивалася на початку цього століття, нормативи щодо центрів були обмежені.

Губернатор Вірджинії, Гленн Янгкін, ветував законодавство штату, яке регулювало б діяльність центрів раніше цього року.

Ден Дорі, віце-президент з державної політики Коаліції Дата-центрів, галузевої групи, заявив, що галузь повинна краще комунікувати переваги цих центрів і прислухатися до занепокоєнь людей. Але він не вважає, що потрібні додаткові регулювання.

Дата-центри нікуди не зникнуть, сказав він. Вони є і залишатимуться “хребтом економіки 21-го століття”.

Але деякі мешканці, як-от Барбара Дей, кажуть, що людям не доведеться вибирати між економікою та якістю життя.

“Ці дата-центри з’являються швидше, ніж ми усвідомлювали їхні наслідки, а потім ми намагаємося це виправити”, — сказала вона.

Ринкові звіти показують, що у серпні 2025 року в США було понад 1100 дата-центрів, а ще майже 400 нових центрів будуються.

Активісти, як-от пані Касабіан, сподіваються зменшити ці цифри, лобіюючи законодавчі органи штатів та місцеві органи влади, щоб затримати або призупинити проекти.

“Це прекрасне, чудове місце для життя, але якщо такий розвиток продовжуватиметься, і їм дозволять наступати, вони будуть руйнувати те, що робить це місце чудовим для життя, і ми незабаром побачимо наслідки цього, якщо ми не почнемо кардинально змінювати курс”, — сказала вона.

Мати двох дітей знає, що, можливо, вона не виграє цю битву, і дата-центри незабаром можуть з’явитися прямо навпроти її ідилічного передмістя, змушуючи її сім’ю прийняти складне рішення про переїзд.

“Питання в тому, чи хочемо ми залишатися в окрузі, звідки ми знаємо, що наступного разу, куди б ми не переїхали, не станеться те саме?”

Відео Меіінг Ву