Через кілька днів після того, як розпорядження вищого суду Індії привернуло увагу до проблеми безпритульних собак у Делі, у місті зросла напруженість. Зоозахисники стверджують, що вони стикаються з ворожістю і часом навіть насильством через турботу про безпритульних тварин, тоді як люди, які вважають, що собаки мають бути подалі від вулиць, стверджують, що вони можуть бути агресивними та небезпечними.

Мегха Малхотра годує безпритульних собак у своєму житловому комплексі майже два роки.

Щовечора вона ставить їжу у тимчасове місце для годування біля вихідних воріт свого будинку. «Мені подобається піклуватися про них і годувати їх», – каже вона.

Але останніми тижнями вона відчуває зростаюче занепокоєння серед мешканців щоразу, коли ставить їжу. Деякі навіть конфліктували з нею, наполягаючи, щоб вона припинила годувати тварин, каже вона.

Пані Малхотра каже, що зазвичай воліє зберігати спокій у таких ситуаціях. Але останнім часом траплялися випадки, коли їй доводилося бути більш наполегливою.

Такі конфлікти стають частішими в Делі та багатьох індійських містах, оскільки комунальні служби борються зі стрімко зростаючою популяцією безпритульних собак. Ті, хто годує собак, роблять це з жалю, а ті, хто виступає проти, посилаються на збільшення кількості укусів та нападів собак, деякі з яких також були летальними.

Зоозахисники стверджують, що значна частина плутанини виникає через нещодавнє рішення Верховного суду, яке відновило поляризуючу дискусію: як Індія повинна керувати своєю популяцією безпритульних собак у густонаселених містах?

У серпні суд змінив свою попередню постанову, яка вимагала перевести всіх безпритульних собак у Делі до притулків. Натомість він постановив, що собак слід ловити, вакцинувати, стерилізувати та повертати до їхніх рідних районів – але з застереженням, що агресивних собак та тих, що хворіють на сказ, слід переводити до притулків.

Суд також заборонив годувати безпритульних тварин у громадських місцях і попросив комунальні служби визначити конкретні місця, де собак можна годувати.

Але деякі мешканці інтерпретували це як загальну заборону на годування собак.

Довготривалі опікуни собак стверджують, що їх переслідують, нападають і погрожують, часто з боку сусідів, які тепер вважають годування безпритульних тварин незаконним. У деяких випадках мешканці намагалися прогнати собак з місць годування, щоб відмовити людей від їхнього харчування.

«У людей є страх [що собака нападе на них]. Чого вони не розуміють, так це те, що цим тваринам потрібна лише любов і турбота», – каже пані Малхотра.

Безпритульні собаки є звичним явищем у всіх містах Індії, особливо в Делі, де, за оцінками, налічується майже мільйон безпритульних собак – хоча офіційного підрахунку за останнє десятиліття не проводилося.

Більшість цих собак не вважаються дикими. Натомість їх розглядають як «громадських тварин», які живуть поруч з людьми та покладаються на них для їжі. Від закритих житлових комплексів до вуличних чаєнь, вони вплетені в тканину міського життя.

Однак зростаюча кількість людей у Делі та його передмістях стверджує, що вони бояться укусів собак і стверджують, що безпритульні тварини компрометують безпеку та санітарію навколо їхніх будинків та громадських місць. Зграї безпритульних собак часто ганяють дітей та людей похилого віку.

«Ми з чоловіком боїмося відпускати дітей гратися без нагляду. Що станеться, якщо собака їх вкусить? Хто буде відповідальний?» – каже Четна Сінґх, мешканка Північного Делі.

Урядові дані показують, що у 2024 році по всій країні було зареєстровано 3,7 мільйона випадків укусів собак, з яких понад 25 000 надійшло з Делі.

Незважаючи на велику кількість безпритульних собак, Індія не має комплексної політики щодо їх управління, крім програми контролю народжуваності тварин (ABC), яка спрямована на зменшення агресії та популяції шляхом стерилізації та вакцинації.

Зокрема, у Делі діють 25 центрів ABC, які працюють за простим мандатом: стерилізувати та вакцинувати безпритульних собак, а потім повертати їх до їхніх рідних районів. Однак ці центри перевантажені та часто стикаються з проблемами отримання коштів для безперебійної роботи.

Тим часом, комунальні службовці в Делі, як повідомляється, почали працювати над визначенням місць для годування собак відповідно до рішення суду.

Газета The Hindustan Times повідомила, що підкомітет з безпритульних собак вирішив, що працівники санітарної служби в кожній зоні працюватимуть з людьми та асоціаціями власників житла для визначення цих місць.

BBC звернулася до офісу мера та написала комунальним службам для коментарів, але відповіді не отримала.

Активісти кажуть, що влада повинна швидко створити ці простори, одночасно гарантуючи, що годувальників не будуть атакувати.

«Годувальники ніколи не були проблемою. Вони є важливою частиною вирішення», – каже активістка Амбіка Шукла. «Вони ті, хто забезпечує стерилізацію та вакцинацію собак. Вони ті, хто робить їх лагідними».

Притулки погоджуються. Співробітники Neighbourhood Woof, неурядової організації з Делі, кажуть, що програми стерилізації набагато ефективніші, коли залучені місцеві опікуни.

«Годувальники допомагають нам ідентифікувати собак, а їхня присутність полегшує їх відловлювання та завантаження у фургони. Здебільшого нам навіть не потрібні мішки чи мотузки», – каже Діпак Наґар, який керує операціями в притулку.

За відсутності чіткої стратегії вирішення проблеми, експерти вважають, що стерилізація та вакцинація залишаються найкращими довгостроковими рішеннями для контролю популяції собак у Делі.

«Стерилізація – це єдиний шлях уперед», – каже пані Шукла, додаючи, що цей метод також допоміг зменшити випадки сказу порівняно з попереднім десятиліттям.

Однак експерти кажуть, що щонайменше 70% безпритульних собак у певній місцевості потрібно стерилізувати, щоб розірвати цикл розмноження та ефективно зменшити їхню популяцію.

Для годувальників, таких як пані Малхотра, суперечка полягає не лише в цифрах. Йдеться про обізнаність та співіснування.

«Одна сторона повинна зрозуміти, що тваринам потрібна співчуття, а не палиці та клітки. Інша сторона [ті, хто годує] також має бути більш відповідальною. Їжу слід залишати в безпечному кутку, а не перед ліфтами чи дверима», – каже вона.

«Рішення полягає між співчуттям та обережністю».

Слідкуйте за BBC News India в Instagram, YouTube, Twitter та Facebook.