Тропічні ліси світу, які забезпечують важливий буфер проти зміни клімату, зникли минулого року швидше, ніж будь-коли, свідчить новий супутниковий аналіз.

Дослідники підрахували, що у 2024 році було втрачено 67 000 кв. км (26 000 кв. миль) цих незайманих, старовікових лісів – площа майже така ж велика, як Республіка Ірландія, або 18 футбольних полів на хвилину.

Пожежі були головною причиною, вперше обігнавши розчищення земель під сільське господарство, причому Амазонка постраждала особливо сильно через рекордну посуху.

Однак у Південно-Східній Азії були більш позитивні новини, оскільки державна політика допомогла зменшити втрати лісів.

Тропічні ліси зберігають сотні мільярдів тонн вуглецю в ґрунтах і дерев’янистих стовбурах. Але цей новий глобальний рекорд ставить подальші питання про їхню стійкість на планеті, що потеплішає.

Багато дослідників стурбовані тим, що деякі ліси, як-от частини Амазонки, можуть наближатися до «точки неповернення», після якої вони можуть впасти в незворотний занепад.

«Я думаю, що ідея точки неповернення дедалі більше правильна», — сказав професор Метью Хансен, співдиректор лабораторії GLAD в Університеті штату Меріленд, яка готує ці дані.

Професор Хансен описав нові результати як «страшні» та попередив про можливу «саваніацію» тропічного лісу, де старі тропічні ліси відмирають і назавжди перетворюються на савану.

«Це все ще теорія, але я думаю, що це стає все більш правдоподібним, дивлячись на дані».

A separate study, published last week, made a similar warning of possible significant dieback of the Amazon if global warming exceeds the international target of 1.5C.

Це загрожуватиме не лише яскравому розмаїттю дикої природи, яка живе в цих найбільш біорізноманітних середовищах існування, але й матиме серйозні наслідки для глобального клімату.

Донедавна Амазонка робила людству послугу, поглинаючи більше вуглекислого газу (CO2), який зігріває планету, ніж виділяла.

Але спалювання цих лісів викидає величезну кількість CO2, що сприяє потеплінню, а не обмежує його.

У 2023-24 роках Амазонка пережила its worst drought on record, fuelled by climate change and the natural warming El Niño weather pattern.

Багато пожеж розпалюються навмисно, щоб розчистити землю для сільського господарства, що ускладнює розмежування цих двох явищ.

Але посуха створила ідеальні умови для виходу пожеж з-під контролю, причому найбільше постраждали Бразилія та Болівія.

Хоча це лише один рік, він відповідає очікуваній картині більш інтенсивних тропічних пожеж у світі, що потеплішає.

«Я думаю, що ми перебуваємо на новій фазі, коли головним рушієм є не лише розчищення під сільське господарство», — сказав Род Тейлор зі Світового інституту ресурсів (WRI), який також стоїть за останньою доповіддю.

«Тепер ми маємо цей новий ефект посилення, який є справжнім циклом зворотного зв’язку зміни клімату, де пожежі набагато інтенсивніші та набагато лютіші, ніж будь-коли раніше».

Загалом, рекордні втрати старовікових (первинних) тропічних лісів світу викинули 3,1 мільярда тонн газів, що зігрівають планету, підрахували дослідники.

Це приблизно те саме, що й викиди Європейського Союзу.

Країни Південно-Східної Азії, однак, пішли врозріз із глобальною тенденцією.

Наприклад, площа втрат первинних лісів в Індонезії скоротилася на 11% порівняно з 2023 роком, незважаючи на посушливі умови.

Це стало результатом узгоджених зусиль урядів і громад, які працюють разом для забезпечення дотримання законів про «заборону спалювання», за словами Елізабет Голдман, співдиректора проекту Global Forest Watch у WRI.

«Індонезія є яскравим прикладом у даних за 2024 рік», — сказала вона.

«Політична воля є ключовим фактором успіху – інакше це неможливо», – погодився Габріель Лаббате, керівник відділу пом’якшення наслідків зміни клімату в лісовій програмі ООН UNREDD, яка не брала участі в сьогоднішньому звіті.

Інші країни, включно з Бразилією, в минулому досягали успіху з подібними підходами, але почали знову спостерігати збільшення втрат у 2014 році після зміни державної політики.

Професор Хансен сказав, що, хоча прогрес у Південно-Східній Азії є позитивним, коливання втрат лісів у Бразилії показують, що політика захисту має бути послідовною.

«Ключем, якого ми ще не бачили, є стійкий успіх у зменшенні та підтримці низького рівня перетворення цих екосистем, і якщо ви зацікавлені в збереженні навколишнього середовища, ви повинні перемагати завжди та назавжди», — сказав він.

Дослідники погоджуються, що цьогорічний кліматичний саміт ООН COP30, який проходитиме в Амазонії, матиме вирішальне значення для обміну та просування схем захисту лісів.

Одна з пропозицій полягає в тому, щоб винагороджувати країни, які підтримують тропічні ліси, за допомогою виплат. Деталі ще потрібно опрацювати, але це багатообіцяюче, за словами Рода Тейлора.

«Я думаю, що це приклад інновації, яка вирішує одну з фундаментальних проблем, що наразі більше грошей можна заробити, вирубуючи ліси, ніж зберігаючи їх», — сказав він.

Graphics by Erwan Rivault