П’ятеро канадських хокеїстів, звинувачених у сексуальному насильстві над жінкою, були виправдані суддею в Онтаріо в четвер.

У переповненій залі суду суддя Марія Каррочча протягом кількох годин розглядала свідчення та докази у гучному восьмитижневому судовому процесі, перш ніж оголосити чоловіків невинними.

Колишні гравці молодіжної збірної Канади з хокею звинувачувалися у нападі на жінку, відому як Е.М., у номері готелю в Лондоні, Онтаріо, у 2018 році, де вони відвідали гала-вечір Hockey Canada.

Суддя Каррочча заявила, що не вважає свідчення Е.М. «достовірними чи надійними». Вона додала, що «Обвинувачення не може довести свою правоту за жодним із пред’явлених мені пунктів».

Центральним питанням справи було те, чи Е.М., якій на той час було 20 років, надала згоду на кожен сексуальний акт у кімнаті тієї ночі.

Адвокати гравців стверджували, що вона просила чоловіків зайнятися з нею сексом, і вони вважали, що вона дала згоду.

Майкл Маклеод, Діллон Дюбе, Кел Фут, Алекс Форментон та Картер Харт були гравцями Національної хокейної ліги (НХЛ) на момент появи звинувачень, хоча один грав у Європі. Лише один, пан Харт, свідчив на свій захист.

Судовий процес привернув значну увагу в Канаді, і так багато людей прийшло до суду, щоб почути рішення в четвер, що клерки відкрили ще дві додаткові кімнати для трансляції.

Пояснюючи своє рішення, суддя Каррочча вказала на суперечності у свідченнях Е.М., зокрема щодо того, хто купував напої того вечора, і заявила, що свідчення Е.М. відображають «невизначену пам’ять», яка не відповідає доведеним у суді фактам.

Були відмінності у тому, що жінка сказала слідчим поліції та представникам Hockey Canada, яка врегулювала позов на 3,5 мільйона канадських доларів (2,5 мільйона доларів США; 1,9 мільйона фунтів стерлінгів) за невизначену суму у 2022 році, також зазначила суддя.

Два відео з інциденту були показані під час судового процесу, де Е.М. була записана, що надає згоду на дії. Перше було знято без її відома.

Хоча, згідно з канадським законодавством, відео не підтверджували згоду, суддя зазначила, що вони показують Е.М. «розмовляючою нормально, усміхненою», і що вона «не виглядала distressed». Це підірвало аргумент обвинувачення про те, що Е.М. не покидала кімнату через страх, сказала вона.

Невідомо, чи буде Обвинувачення оскаржувати рішення, а прокурор Меган Каннінгем заявила в заяві, що вони уважно вивчать рішення. Вона також зазначила, що вони отримали «десятки повідомлень від людей з усієї Канади та з-за кордону» з подяками та підтримкою Е.М.

«Успішне переслідування вимірюється не лише тим, чи є винні вироки наприкінці», — сказала вона. «Метою Обвинувачення протягом усього цього процесу було забезпечення справедливого судового розгляду, справедливого для обвинувачених чоловіків, і такого, що також справедливий для Е.М.»

Протягом усього судового процесу обвинувачення стверджувало, що свідчення жінки були достовірними, що «інтоксикація не означає ненадійність» і що будь-які невідповідності в її свідченнях були незначними.

Вони також стверджували, що жінка не мала мотивів вигадувати історію, і що вона вперше повідомила про alleged assault поліції у 2018 році, за чотири роки до подання позову проти Hockey Canada.

Вони додали, що текстові повідомлення між гравцями нібито свідчили про те, що пан Маклеод запропонував запросити своїх товаришів по команді до кімнати, і що гравці нібито «узгоджували свою історію», розробляючи наратив про те, що Е.М. погодилася на всі сексуальні дії.

Захист, однак, стверджував, що свідчення Е.М. були підірвані свідченнями очевидців, де інші гравці, які були в номері готелю тієї ночі, але не були звинувачені, сказали, що вона була «вокальною» щодо того, чого хотіла сексуально.

Вони заявили, що докази свідчать про те, що жінка була охочою учасницею, яка згодом відчула каяття, і додали, що в цьому випадку інтоксикація не означає «недієздатність», подавши відеодокази, що свідчать про те, що Е.М. не виявляла ознак сильного сп’яніння.