Колишній гравець у австралійський футбол Мітч Браун став першою відкритою гомо- або бісексуальною людиною в 129-річній історії Австралійської футбольної ліги (AFL).

Мітч Браун, який провів 94 матчі за “Вест Кост Іглз” з 2007 по 2016 рік, розповів The Daily Aus, що тягар приховування своєї сексуальності відіграв “величезну” роль у його рішенні піти з професійного спорту.

Він додав, що сподівається, що його рішення висловитися створить “безпеку, комфорт і простір” для інших, хто також може захотіти зробити це.

Ця новина є знаковим моментом для AFL, яка до оголошення Брауна була єдиним великим професійним чоловічим видом спорту у світі, що ніколи не мав відкритого гомо- або бісексуального гравця, навіть після завершення кар’єри.

Браун вперше поділився цією новиною в прямому повідомленні в обліковому записі The Daily Aus у соціальних мережах після перегляду висвітлення нещодавніх випадків гомофобії в AFL.

“Я грав в AFL 10 років за “Вест Кост Іглз”, і я бісексуальний чоловік”, – написав він.

Рішення висловитися випливало з “відчуття спокою… комфорту та впевненості”, яких він не відчував, приховуючи свою сексуальність під час активної кар’єри гравця, зазначив Браун.

“Ніколи не було нагоди відкрито говорити чи досліджувати свої почуття чи питання в безпечний спосіб”, – додав він.

Браун описав культуру “гіпермаскулінності” в AFL, де він чув “незліченні” гомофобні коментарі на свою адресу на полі.

“Коли я навчався в школі, слово “гей” постійно кидалося… Для чоловіка в Австралії це вважалося, мабуть, найслабшою річчю, якою ти міг бути”.

Він також згадав розмову з товаришами по команді про те, як би вони почувалися, якби їм довелося приймати душ поруч з геєм.

“Один із гравців сказав: “Я б краще був у клітці з левами, ніж приймати душ поруч з геєм”.

Розкриття Брауна та його критика культури AFL можуть ознаменувати значний зсув у роздягальнях чоловічого спорту Австралії, як повідомив експерт з поведінкової науки.

“Це історичний момент для світового спорту, тому що AFL – це останній великий професійний вид спорту, який не мав відкритого гея чи бісексуального чоловіка-гравця. Однак вихід гравців до цього не мав значного впливу на зміну поведінки на низовому рівні”, – сказав дослідник з Університету Монаша Ерік Денісон.

“[Але] Браун застосовує зовсім інший підхід, ніж інші гравці, оскільки він відкрито говорить про проблеми, які потребують зміни в його спорті, на низовому рівні, щоб люди, подібні до нього, почувалися в безпеці”.

Минуло 50 років відтоді, як колишній гравець у американський футбол Девід Копай вийшов як перший відвертий гей-професійний спортсмен у NFL, але Денісон сподівається, що оголошення Брауна “допоможе стимулювати зміни в культурі та поведінці в клубах по всій Австралії”.

Брауну, якому 36 років, наразі перебуває у стосунках із партнеркою-жінкою і раніше був одружений з колишньою гравчинею з нетбол Шей Болтон, з якою має двох синів.

Оголошення пролунало після кількох резонансних гомофобних інцидентів в AFL.

Минулого тижня гравець “Аделаїда Крауз” Ізак Ренкін отримав чотиритижневу дискваліфікацію за використання “надзвичайно образливого” гомофобного вислову під час гри.

Коментуючи цей інцидент, Браун сказав, що хотів би бачити “відчуття змін” у лізі шляхом підтримки “позитивних чоловічих прикладів”.

“Моя порада AFL: давайте відзначати гравців, які, можливо, не є найуспішнішими, але вони є найважливішими гравцями в нашій спільноті”.

Браун вважає, що в AFL зараз є гомо- або бісексуальні гравці, які залишаються в тіні.

Він закликав уболівальників проявляти емпатію до всіх гравців і поділився посланням для тих, хто все ще не почувається достатньо комфортно, щоб висловитися.

“Я бачу вас, і ви не самотні”.