Двох французьких експертів з антикваріату було засуджено за підробку історичних стільців, які, як вони стверджували, колись належали французьким королівським особам, таким як Марія Антуанетта. Ці експерти з антикваріату, Жорж “Білл” Паллот і Бруно Деснуес, отримали чотири місяці ув’язнення, а також триваліші умовні терміни за продаж низки підроблених стільців 18-го століття колекціонерам, включаючи Версальський палац і члена королівської сім’ї Катару.

Оскільки обидва вже відбули чотири місяці попереднього ув’язнення, вони не повернуться до в’язниці. Іншого відповідача, Лорана Крамера, якого разом з його галереєю звинувачували в тому, що він не перевірив належним чином автентичність антикваріату, було виправдано за звинуваченням у обмані через грубу недбалість.

Судове рішення в середу стало кульмінацією дев’ятирічного розслідування, яке сколихнуло французький світ антикваріату. У суді в Понтуазі, на північ від Парижа, суддя також виніс Паллоту і Деснуесу значні штрафи в розмірі 200 000 євро (169 500 фунтів стерлінгів) і 100 000 євро відповідно.

Реагуючи на свій вирок, Паллот сказав, що він “трохи суворий у фінансовому плані”, але він радий, що його паризька квартира не буде конфіскована, повідомляє AFP.

Під час судового процесу прокуратура стверджувала, що Лоран Крамер і його галерея в Парижі винні в тому, що недостатньо перевірили автентичність предметів, які вони купували, перш ніж продавати їх таким покупцям, як катарський принц Мохаммед бін Хамад Аль Тані, який купив два стільці, які, як стверджувалося, належали Марії Антуанетті, за 2 мільйони євро.

Але в середу пана Крамера і галерею було виправдано. Вони завжди заперечували, що знали про підробки.

У коментарі, надісланому, його адвокати заявили, що вердикт “продемонстрував невинність, яку галерея Крамера заявляла з першого дня цієї справи”.

“Галерея стала жертвою фальшивомонетників; вона не знала, що меблі були підроблені, і не могла цього виявити, як зазначено у рішенні”, – сказали Мартін Рейно і Маурісія Курреж.

“Протягом майже 10 років наших клієнтів помилково звинувачували. Вони терпляче чекали, поки з’явиться правда. Тепер це зроблено, і для них велике полегшення бачити, що їхню невинність визнано сьогодні”, – додали вони.

На піку своєї кар’єри Паллот вважався провідним науковцем з французьких стільців 18-го століття, написавши авторитетну книгу на цю тему. Він також був викладачем у престижному університеті Сорбонна в Парижі, маючи доступ до історичних записів Версальського палацу, включаючи інвентар королівських меблів, які існували в палаці у 18 столітті. Паллот зміг точно визначити, яких стільців не вистачало в колекціях, а потім зробити копії за допомогою Деснуеса, скульптора і червонодеревника, який отримав нагороди і був найнятий головним реставратором меблів для Версаля. За словами експертів з антикваріату, “я був головою, а Деснуес – руками”, – сказав Паллот у суді під час судового процесу в березні.

“Все пройшло як по маслу”, – додав він. “Все було підробкою, крім грошей”.

Прокурор Паскаль Райер заявив у своїй заключній аргументації в суді, що справа пролила “рідкісне і надзвичайне світло на ринок історичних меблів, висвітлюючи світ, на якому лежить відбиток конфіденційності та розсуду”. Він сказав, що це виявило недоліки ринку і “конфлікти інтересів, властиві його структурі, особливо там, де експерти, такі як Білл Паллот, і його спільник, різьбяр по дереву Деснуес, також є торговцями, про що не повідомляється покупцеві”. Пан Райер сказав, що справа “призвела до руйнування цілого ринку, тим самим підкресливши необхідність більш жорсткого регулювання арт-ринку для досягнення прозорості та справедливості транзакцій”. Інші справи, які виникли з каламутного світу антикваріату у Франції за останнє десятиліття, включають справу покійного Жана Лупу, якого також звинувачували в продажу підроблених королівських меблів 17-го і 18-го століть галереям по всьому світу. Він помер у 2023 році, не дочекавшись явки до суду.