Два південноафриканські інженери, Фрік Потгітер та Пітер Хаксем, нарешті повернулися додому після більш ніж двох років ув’язнення в Екваторіальній Гвінеї. Їхнє затримання було визнане Організацією Об’єднаних Націй “довільним та незаконним” і викликало значний міжнародний резонанс.

Ці південноафриканські інженери, яким обом за п’ятдесят, були арештовані в лютому 2023 року за звинуваченням у наркотиках, які нібито були знайдені в їхньому багажі. Ця справа, однак, мала більш глибокі дипломатичні корені, пов’язані з міжнародними правовими процесами та конфіскацією активів.

Потгітер і Хаксем були засуджені до 12 років позбавлення волі та штрафу в розмірі 5 мільйонів доларів США (приблизно 4 мільйони фунтів стерлінгів). Проте, завдяки невтомній кампанії їхніх родин та активним дипломатичним зусиллям уряду Південної Африки, цим інженерам було надано президентське помилування. Це довгоочікуване звільнення принесло величезне полегшення їхнім близьким. “Ми переповнені полегшенням і радістю. Останні два роки і чотири місяці були невимовно болісними для обох наших сімей”, – йдеться у заяві, оприлюдненій родинами чоловіків.

Їхній арешт відбувся лише через кілька днів після того, як у Південній Африці було конфісковано розкішні активи, що належали віце-президенту Екваторіальної Гвінеї Теодоро Нгема Обіангу. Серед цих активів були яхта та дві вілли в Кейптауні, які були заарештовані на виконання судового рішення. Сім’ї та численні міжнародні спостерігачі висловили припущення, що затримання цих південноафриканських інженерів, Потгітера та Хаксема, було актом відплати за ці дії.

На момент арешту південноафриканські інженери працювали на голландську нафтогазову компанію SBM в Екваторіальній Гвінеї. Вони були затримані за ніч до того, як мали повернутися додому після п’ятитижневої роботи в країні. Цей несподіваний поворот подій застав їх зненацька і занурив їхні родини у виснажливу боротьбу за справедливість.

Задля їхнього звільнення родини звернулися по допомогу до уряду Південної Африки, а також до уряду Великої Британії, оскільки пан Хаксем має подвійне громадянство. Ці звернення підкреслили складність міжнародних правових спорів та важливість дипломатичного втручання. Міністр закордонних справ Південної Африки Рональд Ламола висловив подяку уряду Екваторіальної Гвінеї за надання президентського помилування. “Південна Африка висловлює щиру вдячність уряду Екваторіальної Гвінеї за розгляд та остаточне надання цього президентського помилування, що дозволило панам Хаксему та Потгітеру повернутися додому до своїх близьких”, – написав він у соціальних мережах.

Організація Об’єднаних Націй, зокрема її Робоча група з довільних затримань, ще минулого року закликала до звільнення південноафриканських інженерів, наголошуючи на незаконності їхнього утримання під вартою. Цей заклик додав ваги аргументам про політично мотивований характер справи. Незважаючи на заяви екватогвінейської сторони про нібито виявлені наркотики, загальний контекст справи, включаючи попередні судові рішення щодо конфіскації активів віце-президента, вказує на те, що затримання цих інженерів могло бути пов’язане саме з цими подіями. Ця справа слугує нагадуванням про складнощі міжнародних відносин, екстратериторіальну юрисдикцію та захист прав громадян за кордоном. Дипломатичні канали виявилися вирішальними для досягнення цього позитивного результату, демонструючи важливість міждержавної співпраці у таких чутливих питаннях.