Кілька кандидатів від ультраправої партії “Альтернатива для Німеччини” (AfD) померли за останні тижні перед місцевими виборами у великому західному штаті Північний Рейн-Вестфалія. Загалом зафіксовано шість смертей серед кандидатів партії. Поліція наголошує, що наразі немає жодних доказів протиправних дій у цих випадках. Однак, ця ситуація призвела до необхідності друку нових бюлетенів, що може вимагати від деяких виборців, які вже проголосували поштою, повторного подання своїх голосів. Північний Рейн-Вестфалія є найгустонаселенішим штатом Німеччини, де на місцевих виборах 14 вересня балотуватиметься близько 20 000 кандидатів. Ця кількість смертей викликала дискусії в соціальних мережах. Представники МВС штату зазначили, що також померли кандидати від інших партій, зокрема “Зелених” та Соціал-демократів. Початкові повідомлення стосувалися чотирьох загиблих кандидатів, а згодом стало відомо про смерть двох резервних кандидатів, що спричинило поширення конспірологічних теорій. Співголова AfD Аліса Вайдель, зокрема, репостнула думку економіста Штефана Гомбурга про “статистичну неможливість” такої кількості смертей. Однак, заступник голови AfD у Північному Рейні-Вестфалії Кай Готтшальк заявив, що наявна часткова інформація не підтверджує підозр, та закликав до розслідування без поспішних висновків, враховуючи повагу до родин загиблих.

Поліція повідомила, що причини чотирьох попередніх смертей були природними, або ж причини не розголошуються з міркувань приватності родин. Аналогічно описані й дві наступні смерті. Стратеги AfD розраховують на успіх на місцевих виборах у Північному Рейні-Вестфалії, які вважаються першим серйозним тестом для виборців після формування нового федерального уряду. На останніх виборах у штаті у травні 2022 року AfD отримала лише 5,4% голосів у цьому промислово розвиненому регіоні, який постраждав від значних втрат робочих місць. Однак, на федеральних виборах минулого лютого AfD набрала 16,8% у цьому штаті, і поточні опитування свідчать, що партія може майже повторити цей результат. Партія здобула підтримку серед деяких впливових діячів правого крила у США, які звинувачують німецький уряд у спробах обмежити діяльність AfD за допомогою бюрократії. Технологічний мільярдер Ілон Маск, який раніше підтримав міграційну політику ультраправої партії, підтвердив свою підтримку AfD останніми днями, заявивши: “Або Німеччина обирає AfD, або це кінець Німеччини”. Ця ситуація може суттєво вплинути на політичний ландшафт Німеччини та результати майбутніх виборів.