Канцлер Німеччини Фрідріх Мерц визнав звинувачення США у недостатньому фінансуванні Європою власної оборони та безпеки, але тепер вважає, що вони дійшли спільної думки. «Ми знаємо, що нам потрібно робити більше самостійно, і в минулому ми були “безбілетниками”», — сказав він в ефірі BBC Radio 4, додавши: «Вони просять нас робити більше, і ми робимо більше». Мерц прибув до Великої Британії для зміцнення оборонних зв’язків з Німеччиною в рамках історичного договору про дружбу, який також спрямований на боротьбу з нелегальною міграцією та сприяння молодіжним обмінам. Війна Росії проти України сформувала перші тижні його перебування на посаді канцлера, як і погроза президента США Дональда Трампа запровадити 30% імпортні тарифи на експорт Європейського Союзу з 1 серпня.

У своєму першому британському телеінтерв’ю як канцлер, Мерц заявив Ніку Робінсону, що він тричі зустрічався з Трампом, і вони мають добрі стосунки: «Я думаю, що президент Трамп на тій самій хвилі; ми намагаємося покласти край цій війні». «Ми спілкуємося телефоном раз на тиждень; ми координуємо наші зусилля. Одне питання – це війна в Україні, а друге – наші торговельні дебати та тарифи». Мерц був палким прихильником України під час передвиборчої кампанії та відвідував Київ за кілька місяців до того, як у лютому привів правоцентристських християнських демократів Німеччини до перемоги на виборах. Через чотири дні після його інавгурації на початку травня він їхав поїздом до Києва на знак солідарності з прем’єр-міністром Кіром Стармером та президентом Франції Еммануелем Макроном. «Ми бачимо велику загрозу, і загроза – це Росія. І ця загроза не лише для України. Вона для нашого миру, для нашої свободи, для політичного ладу Європи», – попередив він.

Напередодні виборів у Німеччині, віце-президент США Джей Ді Венс шокував аудиторію на Мюнхенській конференції з безпеки списком звинувачень проти європейських союзників, включаючи Велику Британію. Розмірковуючи над цими заявами, Мерц сказав, що уряд «змушений зробити висновки». Повідомлення від Венса, «дуже відкрито disampaikan», було, іншими словами, почуте чітко. Канцлер Мерц, говорячи з Ніком Робінсоном, підкреслив, що Німеччина збільшує оборонні витрати, щоб відповідати вимогам щодо безпеки. Він зазначив, що раніше Німеччина була «безбілетником» у питаннях оборони, але зараз ситуація змінюється. «Ми не достатньо сильні, наша армія не достатньо сильна, тому ми витрачаємо багато грошей», – сказав він в інтерв’ю BBC. Разом Велика Британія, Німеччина та Франція працюють над трикутним альянсом великих європейських держав, відомим як E3, який, за словами Мерца, зосередиться не лише на безпеці та зовнішній політиці, але й на економічному зростанні. Канцлер заявив, що він зараз «дуже близький з Кіром Стармером» та з французьким президентом. Макрон має відвідати його в Берліні наступного тижня.

На думку Канан Атільган з Фонду Конрада Аденауера в Лондоні, який тісно пов’язаний з партією Мерца, це справило глибокий вплив на новообраного канцлера: «Я думаю, в Мюнхені він відчув, що ми втратили американців – нам потрібно дбати про себе – а потім сталося те, що сталося з Зеленським в Овальному кабінеті». Ще до інавгурації канцлер просунув зміни до німецької конституції, щоб дозволити значне збільшення оборонних витрат, заявивши, що відтепер для оборони Німеччини головне – робити все необхідне. «Ми не достатньо сильні, наша армія не достатньо сильна, тому ми витрачаємо багато грошей», – сказав він в інтерв’ю BBC. Разом Велика Британія, Німеччина та Франція працюють над трикутним альянсом великих європейських держав, відомим як E3, який, за словами Мерца, зосередиться не лише на безпеці та зовнішній політиці, але й на економічному зростанні. Канцлер заявив, що він зараз «дуже близький з Кіром Стармером» та з французьким президентом. Макрон має відвідати його в Берліні наступного тижня.

Французький лідер підписав широку угоду з Німеччиною в Аахені у 2019 році, а минулого тижня погодив глибший оборонний пакт під час державного візиту до Великої Британії, тому договір про дружбу між Великою Британією та Німеччиною доповнює трикутник двосторонніх зв’язків. Сидячи в розкішних умовах посольства Німеччини, Фрідріх Мерц збирався вирушити до Музею Вікторії та Альберта, щоб підписати угоду з прем’єр-міністром. Мерц заявив, що двостороння угода поновлює зобов’язання двох союзників захищати один одного – це не лише частина договору НАТО, але й було частиною їхнього альянсу, коли Велика Британія була в ЄС. Британські та німецькі компанії вже співпрацюють у виробництві таких продуктів, як винищувачі Eurofighter Typhoon та бронетранспортери Boxer, і два уряди погодили запуск спільних експортних кампаній, які, на думку Даунінг-стріт, можуть залучити мільярди фунтів. Вони також розробляють ракету дальнього радіусу дії 2000 км, і канцлер пізніше заявив на прес-конференції, що Україна незабаром отримає значну додаткову підтримку в «далекобійному вогневому ураженні». Мерц, 69 років, вважається сильним прихильником трансатлантичного альянсу і добре знає США завдяки своїм рокам роботи поза політикою в американській інвестиційній фірмі.

Однак, у ніч своєї перемоги на виборах він заявив, що адміністрація Трампа «значною мірою байдужа до долі Європи», що на той час вважалося недипломатичним зауваженням для майбутнього канцлера. На запитання, чи змінив він свою думку, він відповів, що ні, оскільки Трамп «не такий чіткий і відданий, як були попередні президенти США, попередні адміністрації США». Американці віддалялися від Європи і поверталися до Азії, зазначив він, і саме тому важливо розглядати більшу незалежність від американської оборони. Велика Британія значною мірою уникнула турбулентності, пов’язаної з тарифами США на її експорт, але Європейський Союз стикається з крайнім терміном менш ніж через два тижні, і погрозою 30% тарифів на всі свої товари. Торговий представник ЄС Марош Шефчович поїхав до Вашингтона цього тижня в пошуках угоди, яка б врятувала всі 27 держав-членів від зростання імпортних податків США. Мерц вважає високі тарифи неприйнятними і такими, що вбивають експортну промисловість Німеччини. «Моє спостереження полягає в тому, що сам президент бачить виклики і готовий досягти згоди. Він розуміє це».

Ще одним важливим елементом британсько-німецької угоди є згода Берліна змінити закон, щоб криміналізувати контрабандистів, які зберігають малі човни в Німеччині для використання під час нелегальних перетинів Ла-Маншу. Про зберігання човнів у Німеччині стало відомо минулого року завдяки розслідуванню BBC. Канцлер заявив, що його уряд «негайно виконає свою домашню роботу» і очікує, що це не займе багато часу для проходження через парламент після літніх канікул. Також планується пряме залізничне сполучення між Лондоном і Берліном, а також обміни між британськими та німецькими студентами, які скоротилися після Brexit. Мерц висловив велику надію, що першими, хто відчує практичні зміни від договору про дружбу, будуть студенти, щоб молоде покоління могло в майбутньому сприяти відносинам між двома союзниками.