Сили безпеки Гайани повідомляють, що човен, який перевозив посадовців виборчої комісії та урни для голосування, був обстріляний “з венесуельського берега” у спірному регіоні Ессекібо. Інцидент стався в неділю, напередодні загальних виборів у південноамериканській країні, що відбудуться в понеділок.

Поліція та оборонні сили Гайани заявили у спільній заяві, що патруль, який супроводжував посадовців, “негайно відкрив у відповідь вогонь”, постраждалих немає. Венесуела заперечує свою причетність до інциденту, який відбувається на тлі територіальної суперечки між двома країнами щодо багатої на нафту області Ессекібо.

Міністр оборони Венесуели Володимир Падріно звинуватив Гайану у “розпалюванні конфлікту”, посилаючись на звинувачення Венесуели у стрілянині. Регіон площею 159 500 кв. км (61 600 кв. миль) понад століття перебуває під управлінням Гайани, а до цього – Британської Гвіани. Однак Венесуела претендує на цю територію, і в грудні 2023 року уряд президента Ніколаса Мадуро провів референдум, на якому понад 95% венесуельців, що взяли участь у голосуванні, підтримали свої претензії.

Гайана передала це питання до Міжнародного суду, але Венесуела ставить під сумнів його повноваження ухвалювати рішення. У заяві сил безпеки Гайани не вказано, хто міг стояти за стріляниною, але наполягано, що постріли були зроблені з території Венесуели. Також зазначено, що урни для голосування, які перебували на борту човна, були безпечно доставлені до віддалених виборчих дільниць, куди вони прямували.

Виборці в Гайані обирають президента на наступні п’ять років, а також членів парламенту. Чинний президент Ірфан Алі від Народно-прогресивної партії/Цивільної (PPP/C) балотується на другий термін, і, за прогнозами, він є лідером гонки. Його головними конкурентами є Обрі Нортон від коаліції “Партнерство за національну єдність” (APNU) та Азруддін Мохамед, мільярдер, який намагається зруйнувати двопартійну систему Гайани.

Згідно з даними Міжнародного валютного фонду, ВВП країни з 800 000 населення майже вп’ятеро зріс за п’ять років з 2020 року. Президент Алі використав ці доходи для покращення інфраструктури Гайани, інвестуючи у будівництво доріг та освіту, зокрема зробивши відвідування державних університетів безкоштовним. Однак його критики стверджують, що нафтові доходи непропорційно розподіляються на користь груп, які традиційно підтримують партію Алі, що президент заперечує.

Політичний ландшафт Гайани десятиліттями значною мірою розколювався за етнічною ознакою: представники індо-гайянської громади традиційно підтримували PPP/C, а афро-гайянські виборці переважно підтримували Народну національну конгрес, що входить до коаліції на чолі з Обрі Нортоном. Партія чи коаліція, яка переможе на виборах, отримує право висунути президента. Хоча президент Алі висловив упевненість у переобранні, його партія мала лише одномандатну більшість у попередньому скликанні парламенту. Аналітики зазначають, що кампанія кандидата від третьої сили Азруддіна Мохамеда може порушити усталені моделі голосування та призвести до несподіваного результату. Голосування завершиться о 18:00 за місцевим часом (22:00 за Гринвічем).