Сокіл Нової Зеландії, відомий під маорійською назвою kārearea, здобув перемогу щорічного конкурсу «Птах року» в країні, набравши 21% дійсних голосів. Цей швидкісний мисливець, здатний розвивати швидкість до 200 км/год у пікіруванні, є майстром полювання у густих лісах Нової Зеландії. На жаль, він також перебуває під загрозою, адже залишилося лише від 5 000 до 8 000 особин.

Цього року виповнюється 20-та річниця напруженої боротьби, яка має на меті підвищити обізнаність про численні місцеві види країни, що перебувають під загрозою.

Кожен із 73 птахів, що брали участь у цьогорічному конкурсі, мав свого волонтера-керівника кампанії, який прагнув завоювати прихильність виборців за допомогою мемів, рілс та намальованих від руки плакатів. Це свідчить про креативний підхід до залучення громадськості.

«За мемами та метушнею криється серйозне послання. Топ-10 птахів цього року точно відповідають статистиці – 80% з них у небезпеці», – зазначає Нікола Токі, генеральний директор природоохоронної групи Forest & Bird, яка організувала опитування. Пані Токі додала, що два цьогорічні конкурсанти, kākāpō та karure black robin, перебувають у «критичному стані», кожного з них залишилося менше 300 особин. «Руйнування середовища існування, зміна клімату та інтродуковані хижаки продовжують штовхати багато видів до вимирання. Але обізнаність громадськості може бути потужною», – сказала вона. Цього року конкурс зібрав рекордну кількість виборців – понад 75 000.

У рамках передвиборчої кампанії птахи також брали участь у дебатах, де їхні керівники кампаній аргументували, чому громадськість має віддати за них свій голос. Окрім щорічного титулу, kārearea стане героєм нової вайати (пісні на маорійській мові), яка буде випущена для громадськості. Наступні місця посіли кеа, які отримали 12 506 голосів, і kakaruia, або чорний робін, який послідував за ним з 11 726 голосами. Чорний робін ледь не виграв минулого року, але програв полохливому жовтоокому пінгвіну на ім’я hoiho.

Серед претендентів був також kākāpō, найтовстіший у світі папуга, який двічі вигравав «Птах року» і був змушений вийти з конкурсу у 2022 році, щоб дати іншим птахам шанс на перемогу. Інші птахи, які добре показали себе цього року і ніколи раніше не вигравали, включали takahē, якого колись вважали вимерлим, доки його не вдалося врятувати від зникнення, та загадкового ruru, або morepork – вид маленької сови.

Окрім голосування за улюбленого птаха, цього року любителі природи також мали змогу взяти участь у версії популярної веб-гри Wordle – звісно, під назвою Birdle. Конкурс здобув міжнародну увагу останніми роками, зокрема завдяки скандальній кампанії коміка Джона Олівера, спрямованої на перемогу ендемічного виду pūteketeke. Це включало його виступи в образі птаха на ток-шоу та встановлення білбордів у різних країнах, включаючи Нову Зеландію, Японію, Францію та Велику Британію. Також у минулому були звинувачення у фальсифікації виборів та іноземному втручанні, а також обурення деяких, коли у 2021 році переможцем став кажан.

Понад 70 видів птахів брали участь у конкурсі цього року, і їхній природоохоронний статус варіювався від «почуваються добре» до «у серйозній небезпеці» через низку факторів, включаючи хижаків та втрату середовища існування. Нова Зеландія – не єдина країна, що проводить конкурс для відзначення своєї місцевої пташиної фауни. Австралія проводить власний конкурс «Птах року», який триватиме протягом жовтня.