Знаменитості, професійні спортсмени та заможні гравці збиралися за столом, сподіваючись виграти великі суми в техаському холдемі. Проте вони не здогадувалися, що це майже неможливо. Вони були “рибками”, яких, за словами обвинувачів, мафія цілеспрямовано обманювала в складній схемі з азартними іграми в покер. Ця схема включала рентгенівські столи для гри, приховані камери, аналізатори в лотках для фішок, а також окуляри та контактні лінзи, що дозволяли читати карти суперників.

Як описують у сценарії голлівудського фільму, прокурори стверджують, що ці “несвідомі” жертви були обмануті щонайменше на 7 мільйонів доларів (5,25 мільйона фунтів стерлінгів), при цьому одна особа втратила щонайменше 1,8 мільйона доларів.

Цю схему, яку прокурори США назвали “нагадує голлівудський фільм”, було викрито в рамках масштабного федерального розслідування, що призвело до понад 30 арештів. Серед затриманих — члени злочинних родин Ла Костра Ностра, тренер баскетбольної команди “Портленд Трейл Блейзерс” Чонсі Біллапс та колишній гравець Національної баскетбольної асоціації (НБА) Деймон Джонс. Директор ФБР Кеш Пател назвав це “приголомшливою” шахрайською схемою, яка обманула жертв у Нью-Йорку, Маямі, Лас-Вегасі та інших містах США. Арешти в рамках цієї схеми були оголошені в четвер, разом із затриманнями у справі про шахрайство зі ставками на баскетбол, де професійним гравцям НБА інкримінують симуляцію травм для впливу на коефіцієнти ставок.

За словами прокурорів, підпільна схема гри в покер почалася ще у 2019 році і, як стверджується, керувалася мафією, зокрема членами відомих злочинних сімей, таких як Бонанно, Гамбіно, Луккезе та Дженовезе. Частина прибутків, як стверджують прокурори, допомагала фінансувати їхню злочинну діяльність. Колишні професійні спортсмени, яких прокурори називають “лицьовими картами”, були залучені для допомоги в схемі та заманювання жертв до гри. Приваблені можливістю грати з відомими знаменитостями, такими як Біллапс чи Джонс, заможні “несвідомі жертви” залучалися до нелегальних підпільних покерних ігор, де, за словами прокурорів, ставилися десятки тисяч доларів.

Жертви, яких у схемі називали “рибами”, не знали, що всі навколо — від гравців до дилерів, навіть технології, що використовувалися для перетасовування карт та підрахунку фішок — були спільниками в цьому ретельно спланованому обмані, згідно з детальним федеральним звинуваченням. Складні бездротові технології також використовувалися для обману гравців під час ігор, найчастіше в техаському холдемі.

Технології були всюди: стіл з рентгенівським випромінюванням, який читав будь-яку закриту карту; аналізатори, вбудовані в лотки для фішок; модифікована машина для перетасовування, яка зчитувала карти та передбачала найкращу руку; а також карти зі спеціальними мітками, що дозволяли тим, хто носив особливі окуляри та контактні лінзи, бачити карти всіх гравців.

Приховані камери, вбудовані в столи та освітлювальні прилади, також допомагали передавати інформацію спільникам, як стверджують правоохоронці. Крім того, існував складний метод комунікації та забезпечення перемоги у грі. Інформація з гри надсилалася змовнику поза столом, якого прокурори називають “оператором”, а той, своєю чергою, передавав її іншому гравцеві за столом, який був у змові — його називали “квотербеком” або “водієм”.

Ця особа таємно подавала сигнали іншим, що дозволяло фактично красти гроші та унеможливлювало виграш для жертв. Правоохоронці оцінюють, що кожна така гра коштувала жертві десятки або сотні тисяч доларів. Прокурори стверджують, що обвинувачені відмивали кошти, отримані від схеми, через криптовалюту, обмін готівки та компанії-оболонки. Частина прибутку йшла тим, хто допомагав у змові, а деякі кошти, як стверджується, використовувалися для фінансування злочинної діяльності мафії. “Ця ймовірна схема завдала шкоди по всій країні, використовуючи відомість одних та гаманці інших для фінансування італійських злочинних родин”, — заявив помічник директора ФБР Крістофер Рая. Біллапс, якого звинуватили у ролі “лицьової карти” у фіксованих картярських іграх, був заарештований у Портленді та відсторонений від ігор НБА. “Портленд Трейл Блейзерс” заявили у своєму зверненні, що їм відомо про звинувачення, висунуті проти їхнього головного тренера, і вони “повністю співпрацюють зі слідством”. Джонс був заарештований у зв’язку зі справою про покер та схему травм НБА. Йому висунуто два звинувачення за змову з метою вчинення електронного шахрайства та два — за змову з метою відмивання грошей.