Морган Бірч була спантеличена, коли її чотиримісячна донька, Кімі, раптово захворіла на гарячку та висип.

Спочатку мати з Альберти припустила, що це побічний ефект вакцинації — або, можливо, вітряна віспа. Потім міс Бірч звернулася до своєї 78-річної бабусі, яка одразу ж впізнала хворобу Кімі.

«Це кір», — сказала її бабуся. Міс Бірч була шокована, оскільки думала, що хвороба викорінена.

Лабораторний аналіз пізніше підтвердив гіпотезу бабусі: у Кімі був кір, імовірно, зараження сталося після планового візиту до лікарні в районі Едмонтона кілька тижнів тому.

Кімі — одна з понад 3 800 осіб у Канаді, які захворіли на кір у 2025 році, більшість з них — діти та немовлята. Це число майже втричі більше, ніж кількість підтверджених випадків у США, незважаючи на значно меншу чисельність населення Канади.

За даними Центрів з контролю та профілактики захворювань (CDC), Канада є єдиною західною країною, яка входить до першої десятки країн з епідеміями кору, посідаючи восьме місце. Альберта, провінція, що опинилася в епіцентрі нинішнього спалаху, має найвищий показник поширення кору на душу населення в Північній Америці.

Ці дані викликають запитання, чому вірус поширюється в Канаді швидше, ніж у США, і чи роблять канадські органи охорони здоров’я достатньо для його стримування.

У США зростання кількості випадків кору частково пов’язують із громадськими діячами, які висловлюють сумніви щодо вакцинації, як-от міністр охорони здоров’я Роберт Ф. Кеннеді-молодший — хоча згодом він підтримав безпеку вакцини від кору.

Але в Канаді немає видатного діяча, подібного до Роберта Ф. Кеннеді-молодшого, у сфері громадського здоров’я, зазначив Максвелл Сміт, постдокторант з громадського здоров’я в Університеті Західного Онтаріо.

«Я думаю, тут є й інші речі, які потрібно проаналізувати», — сказав доктор Сміт. «Розгляд канадського контексту додає ще один рівень складності».

Загалом кір набирає обертів у Північній Америці, Європі та Великій Британії. У США цього року кількість випадків досягла 33-річного максимуму, тоді як Англія повідомила про майже 3000 підтверджених випадків зараження у 2024 році, що є найвищим показником з 2012 року.

Показники Канади за 2025 рік перевершили обидва. Країна не бачила такої кількості випадків кору з моменту оголошення про ліквідацію хвороби у 1998 році. До цього року останній пік спостерігався у 2011 році, коли було зареєстровано близько 750 випадків.

Вакцина MMR є найефективнішим способом боротьби з кором — високозаразливим і небезпечним вірусом, який може призвести до пневмонії, набряку мозку та смерті. Щеплення на 97% ефективні, а також захищають від епідемічного паротиту та краснухи.

Найбільш постраждалими провінціями стали Онтаріо та Альберта, за ними йде Манітоба.

В Онтаріо спалах почався наприкінці 2024 року, коли особа заразилася кором на великому зібранні меннонітів у Нью-Брансвіку, а потім повернулася додому.

Менноніти — це християнська група, що походить із Німеччини та Голландії XVI століття, яка згодом оселилася в інших частинах світу, включаючи Канаду, Мексику та США.

Деякі ведуть сучасний спосіб життя, тоді як консервативні групи ведуть простіший спосіб життя, обмежуючи використання технологій та звертаючись до сучасної медицини лише за необхідності.

В Онтаріо хвороба переважно поширювалася серед німецькомовної меннонітської громади на південному заході провінції, де показники вакцинації історично були нижчими через релігійні або культурні переконання деяких членів проти імунізації.

Майже всі інфіковані не були вакциновані, згідно з даними Public Health Ontario.

Каталіна Фрізен, медичний працівник мобільної клініки, що обслуговує меннонітське населення поблизу Ейлмера, Онтаріо, розповіла, що вперше дізналася про спалах у лютому, коли жінка з п’ятирічною дитиною звернулися з симптомами, схожими на вушну інфекцію. Пізніше виявилося, що це симптом кору.

«Це вперше, коли я бачила кір у нашій громаді», — сказала міс Фрізен.

З того часу випадки швидко поширилися, досягнувши піку понад 200 на тиждень по всьому Онтаріо до кінця квітня.

Хоча кількість нових підтверджених випадків в Онтаріо різко зменшилася, Альберта стала наступним гарячим місцем. Там поширення було настільки швидким, що органам охорони здоров’я не вдалося точно визначити, як і де почався спалах, зазначила доктор Вівіан Сатторп, медичний директор охорони здоров’я південної Альберти, де випадків найбільше.

Вона також сказала, що не бачила такого сильного спалаху за 18 років роботи в галузі громадського здоров’я.

Міс Фрізен зазначила, що в Канаді вища концентрація консервативних німецькомовних меннонітів, ніж у США, що може бути фактором, який впливає на більшу кількість випадків.

Але менноніти — це не моноліт, сказала вона, і багато хто прийняв вакцинацію. Змінилося швидке поширення дезінформації про вакцини як у її громаді, так і за її межами після пандемії Covid-19.

«Є чутки, що імунізація шкідлива для вас», — сказала міс Фрізен, або що вона «небезпечна».

Це посилюється загальною недовірою до системи охорони здоров’я, яка, за її словами, історично ізолювала членів її громади.

«Нас іноді принижують або на нас дивляться зверхньо через наше походження», — сказала вона, додавши, що сама стикалася з дискримінацією в лікарнях через припущення про її переконання.

Експерти кажуть, що важко точно визначити, чому кір поширився ширше в Канаді, ніж у США, але багато хто погоджується, що кількість випадків в обох країнах, ймовірно, недооцінена.

«Цифри, які ми маємо в Альберті, — це лише верхівка айсберга», — сказала доктор Сатторп.

Але є одна головна причина спалаху: низькі показники вакцинації, зазначила Джанна Шапіро, постдокторант Центру вакцинних захворювань Університету Торонто.

Доктор Шапіро зазначила, що тут грає «елемент випадковості», коли вірус випадково потрапляє в громаду і поширюється серед нещеплених.

«Єдине, що зупинить спалах, — це підвищення показників вакцинації», — сказала вона. «Якщо громадськість не бажає вакцинуватися, це триватиме доти, доки вірус не зможе знайти нових сприйнятливих господарів».

Загалом дослідження показують, що небажання вакцинуватися зросло в Канаді після пандемії, і дані це відображають. Наприклад, у південній Альберті кількість введених вакцин MMR зменшилася майже вдвічі з 2019 по 2024 рік, згідно з провінційними даними.

Мандати щодо вакцинації від Covid-19 зустріли запеклу протидію з боку деяких під час пандемії, що призвело до так званого протесту «Конвой свободи» в Оттаві, де водії вантажівок блокували місто протягом двох тижнів у 2021 році.

Ця опозиція поширилася і на інші вакцини, зазначила доктор Шапіро.

Перебої, пов’язані з пандемією, також призвели до того, що деякі діти пропустили планові щеплення. Оскільки кір був значною мірою ліквідований, сім’ї, ймовірно, не надавали пріоритету оновленню щеплень своїх дітей, сказала доктор Шапіро.

Це не стосується міс Бірч, яка почала планову імунізацію своєї дитини Кімі, як тільки вона стала доступною. Але Кімі ще була занадто молодою для вакцини від кору, яка зазвичай вводиться у 12 місяців в Альберті.

Доктор Сатторп зазначила, що Альберта згодом знизила віковий поріг у відповідь на нещодавній спалах, і спостерігається зростання кількості людей, які отримують вакцину.

Санітарні служби по всій країні також намагалися заохотити людей вакцинуватися через публічні оголошення та радіорекламу. Але, за словами представників охорони здоров’я, реакція значно менш виражена, ніж під час пандемії Covid-19.

Кімі з тих пір повільно одужує, сказала міс Бірч, хоча вона продовжує перебувати під наглядом на предмет можливих довгострокових наслідків вірусу.

Мати з Альберти сказала, що була засмучена і нажахана, коли дізналася, що її донька захворіла на кір, але також «розчарована та роздратована» тими, хто вирішив не вакцинувати своїх дітей.

Вона закликала людей дотримуватися рекомендацій органів охорони здоров’я та «захищати тих, хто не може захистити себе».

«Моя чотиримісячна дитина не повинна була захворіти на кір у 2025 році», — сказала міс Бірч.