Морган Бірч була спантеличена, коли її чотиримісячна донька Кімі раптово захворіла з гарячкою та висипом.

Спочатку мати з Альберти припустила, що це був звичайний побічний ефект від імунізацій – або, можливо, кір. Пані Бірч звернулася до своєї 78-річної бабусі, яка одразу впізнала хворобу Кімі.

«Це кір», – сказала її бабуся. Пані Бірч була приголомшена, бо думала, що хвороба викорінена.

Лабораторний тест пізніше підтвердив гіпотезу її бабусі: у Кімі був кір, ймовірно, зараження сталося після планового візиту до лікарні в районі Едмонтона за кілька тижнів до цього.

Кімі – одна з понад 3800 осіб у Канаді, інфікованих кором у 2025 році, переважно дітей та немовлят. Ця цифра майже втричі перевищує кількість підтверджених випадків у США, попри значно менше населення Канади.

За даними CDC, Канада є єдиною західною країною, що входить до топ-10 країн з виникненням кору, посідаючи восьме місце. Альберта, провінція, що є епіцентром поточного спалаху, має найвищий рівні поширення кору на душу населення в Північній Америці.

Ці дані викликають питання, чому вірус поширюється в Канаді швидше, ніж у США, і чи роблять канадські органи охорони здоров’я достатньо для його стримування.

У США зростання випадків кору частково пов’язують із громадськими діячами, які сумніваються у вакцинації, наприклад, Секретар охорони здоров’я Роберт Ф. Кеннеді-молодший – хоча він згодом схвалив вакцину проти кору як безпечну.

Але в Канаді немає видатних громадських діячів, подібних до Р. Ф. Кеннеді-молодшого у сфері охорони здоров’я, зазначив Максвелл Сміт, докторант з громадського здоров’я в Університеті Західної Онтаріо.

«Я думаю, тут є й інші речі, які потребують вивчення», – сказав доктор Сміт. «Канадський контекст додає ще один рівень складності».

Загалом кір зростає в Північній Америці, Європі та Великій Британії. Випадки у США досягли 33-річного максимуму цього року, тоді як Англія повідомила про майже 3000 підтверджених випадків зараження у 2024 році, що є найвищим показником з 2012 року.

Показники Канади за 2025 рік перевищили обидва. Країна не бачила такої кількості випадків кору з моменту оголошення хвороби ліквідованою у 1998 році. До цього року останній пік був у 2011 році, коли було зареєстровано близько 750 випадків.

Вакцина MMR є найефективнішим способом боротьби з кором – висококонтагіозним та небезпечним вірусом, який може призвести до пневмонії, набряку мозку та смерті. Щеплення мають 97% ефективності та також захищають від епідемічного паротиту та краснухи.

Найбільш постраждалими провінціями були Онтаріо та Альберта, за ними йшла Манітоба.

В Онтаріо спалах почався наприкінці 2024 року, коли людина заразилася кором на великому зібранні меннонітів у Нью-Брансвіку, а потім повернулася додому.

Менноніти – це християнська група, що походить з Німеччини та Голландії 16-го століття, яка згодом оселилася в інших частинах світу, включаючи Канаду, Мексику та США.

Деякі ведуть сучасний спосіб життя, тоді як консервативні групи ведуть простіший спосіб життя, обмежуючи використання технологій і вдаючись до сучасної медицини лише за необхідності.

В Онтаріо хвороба переважно поширювалася серед німецькомових меннонітських громад на південному заході провінції, де рівень вакцинації історично був нижчим через релігійні або культурні переконання деяких членів проти імунізації.

Майже всі інфіковані не були вакциновані, згідно з даними Public Health Ontario.

Каталіна Фрізен, медичний працівник мобільного центру, що обслуговує меннонітське населення поблизу Аймер, Онтаріо, розповіла, що вперше дізналася про спалах у лютому, коли жінка з п’ятирічною дитиною звернулися з ознаками, схожими на вушну інфекцію. Пізніше виявилося, що це симптом кору.

«Це перший раз, коли я бачила кір у нашій громаді», – сказала пані Фрізен.

З того часу випадки швидко поширювалися, досягнувши піку понад 200 на тиждень в Онтаріо до кінця квітня.

Хоча кількість нових підтверджених випадків в Онтаріо різко зменшилася, Альберта стала наступним осередком. Там поширення відбувалося настільки швидко, що представники охорони здоров’я не змогли точно визначити, як і де почався спалах, сказала доктор Вівіан Сатторп, медичний працівник охорони здоров’я в південній Альберті, де випадків найбільше.

Вона також зазначила, що за 18 років роботи в галузі охорони здоров’я не бачила такого сильного спалаху.

Пані Фрізен зазначила, що в Канаді концентрація консервативних німецькомовних меннонітів вища, ніж у США, що може бути фактором вищої кількості випадків.

Але менноніти не є монолітом, сказала вона, і багато хто прийняв вакцинацію. Що змінилося, так це швидке поширення антивакцинальної дезінформації як у її громаді, так і за її межами після пандемії Covid-19.

«Є чутки, що імунізації шкідливі для вас», – сказала пані Фрізен, або що вони «небезпечні».

Це посилюється загальною недовірою до системи охорони здоров’я, яка, за її словами, історично ставила членів її громади у невигідне становище.

«Нас іноді принижують або зневажають через наше походження», – сказала вона, додавши, що сама зазнавала дискримінації в лікарнях через припущення про її переконання.

Експерти кажуть, що важко точно визначити, чому кір поширився в Канаді ширше, ніж у США, але багато хто погоджується, що випадки в обох країнах, ймовірно, недооцінені.

«Цифри, які ми маємо в Альберті, – це лише верхівка айсберга», – сказала доктор Сатторп.

Але є одна головна причина спалаху: низький рівень вакцинації, сказала Джанна Шапіро, докторант Центру вакцинно-керованих захворювань Університету Торонто.

Доктор Шапіро зазначила, що існує «елемент випадковості», коли вірус потрапляє в громаду випадково і поширюється серед тих, хто не захищений.

«Єдине, що зупинить спалах, – це підвищення рівня вакцинації», – сказала вона. «Якщо громадськість не готова вакцинуватися, це триватиме доти, доки вірус не знайде більше сприйнятливих господарів».

Загалом, дослідження показують, що вагання щодо вакцинації зросли в Канаді після пандемії, і дані це відображають. Наприклад, у південній Альберті кількість введених вакцин MMR скоротилася майже вдвічі з 2019 по 2024 рік, згідно з провінційними даними.

Мандати щодо вакцинації від Covid-19 викликали жорсткий опір з боку деяких під час пандемії, що призвело до так званого протесту «Freedom Convoy» в Оттаві, де вантажівки блокували місто протягом двох тижнів у 2021 році.

Цей опір згодом поширився і на інші вакцини, каже доктор Шапіро.

Пандемія також призвела до того, що деякі діти пропустили планові щеплення. Оскільки кір був значною мірою ліквідований, родини, ймовірно, не надавали пріоритету оновленню щеплень своїх дітей, сказала доктор Шапіро.

Це не стосується пані Бірч, яка почала планові щеплення своєї дитини Кімі, як тільки вона стала на це здатною. Але Кімі ще не досягла віку для вакцинації від кору, яка зазвичай проводиться у 12 місяців в Альберті.

Доктор Сатторп повідомила, що Альберта згодом знизила віковий поріг у відповідь на нещодавній спалах, і спостерігається зростання кількості людей, які отримують вакцину.

Підрозділи охорони здоров’я по всій країні також намагаються заохотити людей вакцинуватися через публічні оголошення та радіорекламу. Але, за словами представників охорони здоров’я, відгук помітно менший, ніж під час пандемії Covid-19.

Кімі з того часу повільно одужала, сказала пані Бірч, хоча вона продовжує перебувати під наглядом на випадок можливих довгострокових наслідків вірусу.

Мати з Альберти сказала, що була засмучена та шокована, коли дізналася, що її донька захворіла на кір, але також «розчарована і роздратована» тими, хто вирішив не вакцинувати своїх дітей.

Вона закликала людей дотримуватися рекомендацій громадського здоров’я та «захищати тих, хто не може захистити себе».

«Моя чотиримісячна дитина не повинна була захворіти на кір у 2025 році», – сказала пані Бірч.