Таємна мережа, фінансована Росією, намагається зірвати майбутні демократичні вибори у східноєвропейській державі, встановило розслідування. Використовуючи репортера під прикриттям, було виявлено, що мережа обіцяла платити учасникам за публікацію проросійської пропаганди та фейкових новин, що підривають провладу в Молдові напередодні парламентських виборів 28 вересня.

Учасники отримували гроші за пошук прихильників проросійської опозиції в Молдові для таємного запису – а також за проведення так званого опитування. Це проводилося від імені неіснуючої організації, що робило його незаконним. Організатор мережі припустив, що результати цього вибіркового відбору можуть створити підґрунтя для оскарження результатів виборів. Результати цього «опитування», які свідчать про поразку правлячої партії, вже були опубліковані онлайн.

Насправді, офіційні опитування свідчать, що правляча Партія дії та солідарності (PAS), заснована президентом Маєю Санду, наразі випереджає проросійський Патріотичний виборчий блок (BEP). Були виявлені зв’язки між таємною мережею та молдовським олігархом Іланом Шором, проти якого США запровадили санкції за «операції Кремля з деструктивного впливу», і який зараз переховується в Москві. Великобританія також запровадила проти нього санкції за корупцію. Виявлено зв’язки між мережею та некомерційною організацією (НУО) «Євразія».

«Євразія» має зв’язки з паном Шором і перебуває під санкціями Великобританії, США та ЄС за нібито підкуп молдовських громадян для голосування проти членства в ЄС минулого року. Референдум про вступ пройшов, але з дуже невеликою перевагою. «У 2024 році основна увага кампанії [Ілана Шора] була зосереджена на грошах. Цього року акцент робиться на дезінформації», – заявив начальник поліції Молдови Віорел Чернауцяну.

Зв’язатися з Іланом Шором та «Євразією» для отримання коментарів щодо результатів розслідування не вдалося, вони не надали відповіді.

• Якщо ви перебуваєте у Великій Британії, ви можете подивитися історію на Global Eye, BBC 2 о 19:00 BST у понеділок, 22 вересня

Молдова, хоч і маленька, але розташована між Україною та країною-членом ЄС Румунією, має стратегічне значення як для Європи, так і для Кремля, кажуть експерти. Розслідування проникло до мережі, координація якої здійснювалася в месенджері Telegram, через посилання, надіслане анонімом. Це дало ключове розуміння того, як функціонує антидемократична пропагандистська мережа. Репортерка під прикриттям на ім’я Ана та ще 34 найнятих особи мали відвідувати таємні онлайн-семінари, які мали на меті «підготувати оперативників». Ці семінари, такі як «Як стати національним лідером, не виходячи з кухні», служили процесом перевірки. Ана та інші учасники мали регулярно складати тести з вивченого матеріалу.

Пізніше репортерку зв’язалася координаторка мережі Аліна Джук. Згідно з її профілем у соціальних мережах, вона родом з Придністров’я, сепаратистського регіону східної Молдови, лояльного до Москви, а її Instagram свідчить про численні поїздки до Росії за останні кілька років. Пані Джук повідомила Ані, що вона отримуватиме 3000 молдовських леїв (170 доларів США, 125 фунтів стерлінгів) на місяць за створення контенту для TikTok та Facebook напередодні виборів, і що гроші надсилатимуться з «Промзв’язбанку» (ПСБ) – російського державного банку під санкціями, який є офіційним банком міністерства оборони Росії та акціонером однієї з компаній Ілана Шора.

Ана та інші новобранці проходили навчання зі створення дописів у соціальних мережах за допомогою ChatGPT. Їм казали, що «контент приваблює людей, якщо зображення містить елементи сатири над реальністю», але слід уникати надмірного використання штучного інтелекту, щоб пости виглядали «органічно».

Всередині групи Telegram Ана та команда мали доступ до попередніх інструкцій, виданих учасникам. Спочатку їх просили створювати патріотичні дописи про історичні постаті молдовської історії, але згодом вимоги стали відверто політичними. Ані доручили поширювати необґрунтовані звинувачення, зокрема, що нинішній уряд Молдови планує сфальсифікувати результати виборів, що потенційне членство Молдови в ЄС залежить від того, чи стануть її громадяни ЛГБТК+, і що президент Санду сприяє торгівлі людьми.

Кампанії в соціальних мережах часто є центральним елементом національних виборів. Було проаналізовано дописи в соціальних мережах на підтримку правлячої партії PAS у Молдові, але жодної очевидної кампанії дезінформації не виявлено. Протягом усього розслідування під прикриттям команда поширювала лише фактично точні дописи, обмежуючи їхню кількість.

Метою було з’ясувати, хто ще входить до мережі, оскільки існували докази того, що вона складається з кількох груп, подібних до тієї, в яку проникли. Аналізуючи подібну активність на інших акаунтах, доступних через Telegram, було встановлено, що мережа включає щонайменше 90 акаунтів TikTok – деякі з них видають себе за новинні ресурси. Ці акаунти опублікували тисячі відео, які з січня зібрали понад 23 мільйони переглядів та 860 000 лайків. Населення Молдови становить лише 2,4 мільйона осіб.

Результати були передані американській організації Digital Forensic Research Lab (DFRLab), яка повідомила, що, за їхнім аналізом, мережа може бути ще більшою. З січня ширша мережа зібрала понад 55 мільйонів переглядів та понад 2,2 мільйона лайків у TikTok, за даними DFRLab.

Мережа не лише публікувала дезінформацію. Пані Джук також запропонувала Ані 200 молдовських леїв (12 доларів США, 9 фунтів стерлінгів) на годину готівкою за проведення неофіційних опитувань, спілкуючись з людьми в столиці Молдови про їхніх бажаних кандидатів на виборах. Перед виконанням цього завдання учасникам проводили навчання щодо того, як тонко впливати на тих, кого опитують. Їх також просили таємно записувати співрозмовників, які підтримували проросійську опозицію.

Пані Джук пояснила, що це робиться «для запобігання фальсифікації голосування», натякаючи, що результати опитування та таємні записи будуть використані, у разі перемоги PAS, як нібито доказ її несправедливої перемоги. Докази також свідчать, що мережа, до якої приєдналася репортерка, фінансується з Росії. Ана підслухала – і зняла на відео – розмову Аліни Джук по телефону, в якій вона просила гроші з Москви.

«Послухай, чи можеш ти привезти гроші з Москви… Мені просто потрібно виплатити зарплату своїм людям», – чули її слова на записі. Не було зрозуміло, хто мав надсилати їй гроші, але були виявлені зв’язки між мережею та Іланом Шором через НУО «Євразія».

Ілан Шор та «Євразія» не відповіли на результати розслідування. Фотографії кураторки Ани, Аліни Джук, були знайдені на сайті «Євразії», а одна з груп Telegram, до якої була додана Ана, називалася «лідери Євразії». Міністерство закордонних справ Великобританії стверджує, що «Євразія» діє «в Молдові від імені корумпованого олігарха-втікача Ілана Шора… для дестабілізації молдовської демократії».

Запити до Аліни Джук щодо коментарів щодо результатів розслідування залишилися без відповіді. TikTok заявив, що запровадив додаткові заходи безпеки напередодні виборів і продовжує «агресивно протидіяти обманній поведінці». Компанія Meta, власник Facebook, не надала відповіді на результати розслідування. Російське посольство у Великій Британії заперечило причетність до фейкових новин та втручання у вибори, стверджуючи, що саме ЄС втручався у вибори в Молдові.

Додатковий звіт: Мальвіна Кожокарі, Андреа Джітару, Анжела Станцію