Ясне небо, спокійний вітер та панорамний вид на засніжені вершини Гімалаїв – це те, що восени на Евересті мали б бачити туристи. Однак, ця картина стрімко змінюється.

Метеорологи фіксують, що мусон тепер затягується на осінь, яка традиційно є сезоном гірського туризму. Протягом цього запізнілого відгалуження мусону, майже щороку протягом останнього десятиліття спостерігався щонайменше один випадок екстремальних опадів, що робить погоду в горах небезпечною.

Минулими вихідними раптова хуртовина залишила сотні туристів на східному схилі Евересту без зв’язку на кілька днів у морозних умовах на висоті понад 4900 м. Майже 600 туристів були успішно евакуйовані до вівторка, як повідомляли державні ЗМІ Китаю. Одна людина загинула від гіпотермії та гірської хвороби, але решта, за повідомленнями, у доброму стані.

Це сталося на тибетському боці, але подібне розгорнулося і на непальській стороні, де загинув південнокорейський альпініст на піку Мера. Світова спільнота дізналася про це із запізненням, адже лінії зв’язку були порушені сильними дощами та снігопадами. Офіційні особи оцінюють, що за останній тиждень від зсувів та раптових повеней у краї загинуло близько 60 людей.

«Це вкрай незвично для жовтня, коли ми очікуємо ясного неба», — сказав Рітен Джангбу Шерпа, гірський гід, додавши, що туристи все частіше потрапляють у пастку несподіваної екстремальної погоди останніми роками. Він зазначив, що часті шторми, як цей, «шкодять нашому бізнесу з трекінгу та альпінізму».

Мусонний сезон у північній Індії та Непалі зазвичай триває з червня до середини вересня, але ця тенденція змінюється. «Наші дані показують, що більшість років за останнє десятиліття мусони тривали до другого тижня жовтня, що, безумовно, є зміною», — сказала Арчана Шреста, заступник генерального директора Департаменту гідрології та метеорології Непалу.

Ще більш тривожним є сильний дощ і сніг, які приносить кінець сезону, як це сталося 4-5 жовтня. Пані Шреста описала цей патерн як «руйнівні опади за короткий проміжок часу». Високо в Гімалаях така екстремальна погода означає хуртовини та снігові бурі, що становить величезний ризик для трекінгу, альпінізму та туризму.

Минулими вихідними погода різко змінилася: почався сильний вітер, температура різко впала, а видимість значно погіршилася. Дорога, яка раніше дозволяла туристам дістатися до мальовничої точки, тепер була похована під снігом і стала непрохідною.

На Чо-Ойю, ще одній горі між Китаєм і Непалом, група альпіністів на вершині висотою 8201 м тимчасово відступила через безперервний снігопад. Експедиційний оператор Мінма Шерпа повідомив, що їхня команда з шести осіб повернулася після закінчення сильного снігопаду. Однак для туристів, які опинилися в пастці біля східного схилу Евересту, повернення було набагато складнішим. Деякі розповіли, що боролися з гіпотермією, незважаючи на теплу одежу, пробираючись крізь глибокий сніг. Інші боялися заснути, щоб не бути похованими під снігом, який падав так сильно, що більшу частину часу вони проводили, розчищаючи його.

Ситуація могла б закінчитися трагічно, якби не добре скоординована рятувальна операція із залученням яків та коней для розчищення снігу. Один турист, який здійснив понад десяток походів цими горами, заявив, що «ніколи не стикався з такою погодою».

Однією з головних причин, на думку вчених, є збільшення вологості повітря через глобальне потепління. Це призводить до сильних злив за короткий проміжок часу, часто після тривалого сухого періоду – на відміну від минулого, коли мусонні дощі розподілялися рівномірно протягом чотирьох місяців. «Погода в цей час року останніми роками змінюється щороку, ми не можемо нічого обіцяти нашим клієнтам», — сказав Пассанг, туристичний агент з Лхаси, Тибет. «Вересень, жовтень раніше були піковим сезоном з приємною погодою, але останніми днями ми раптово стикаємося з екстремальними погодними умовами, і температура падає так швидко».

Експерти з погоди стверджують, що мусони в Південній Азії іноді стають сильнішими через все частіший контакт з іншою погодною системою – західними збуреннями. Це система низького тиску, що виникає в Середземноморському регіоні і рухається на схід. Вона приносить холодні повітряні маси, які викликають дощі і, час від часу, сніг у північній Індії, Пакистані та Непалі. Однак, коли вона зустрічається з теплішим і вологішим повітрям, що відбувається під час мусону, результатом можуть бути екстремальніші погодні явища. Простіше кажучи, західні збурення можуть «турбувати мусон», – пояснює Акшай Деорас, вчений-метеоролог з Університету Редінга.

Причина того, що це відбувається частіше, полягає в тому, що ці погодні системи традиційно були зимовим явищем, приходячи між груднем і березнем до північної Індії та Гімалаїв. Але тепер, за словами метеорологів, вони часто приходять раніше, під час мусону та осені. Потоп дощів і снігу у східному Непалі, де розташований Еверест, на початку жовтня також був спричинений західним збуренням, повідомили представники метеорологічного департаменту Непалу. Вони додали, що західне збурення підсилило систему низького тиску (частина завершення мусону) з Бенгальської затоки, спрямовуючи хмари на схід, хоча насправді вони мали б рухатися на захід.

Вчені також виявили, що в умовах глобального потепління зростаюча взаємодія між західними збуреннями та мусонами призводить до ще одного незвичайного результату. Тепліше повітря підштовхує хмари вище, що означає, що ці погодні системи тепер можуть перетинати Гімалаї і досягати Тибету та інших районів, де раніше не було так багато опадів. Дослідження, опубліковане в журналі Nature у червні, зазначає, що «глобальне потепління та взаємодія між західними збуреннями та індійським мусоном перетворюють плато Чинхай-Тибет на зону потепління та зволоження».

Тибетське плато завжди відрізнялося сухим кліматом. Вчені вважають, що теплий і вологий Тибет може призвести до нестабільної погоди та частих снігопадів і хуртовин. «Що змінилося, так це надійність погодних моделей; ми не можемо припускати, що умови будуть поводитися однаково від сезону до сезону», — сказав Логан Талботт, головний гід Alpenglow Expeditions, яка щорічно приводить альпіністів на тибетську сторону Евересту. «Це означає, що гнучке планування, прийняття рішень у режимі реального часу та досвідчене лідерство [в Гімалаях] стали ще важливішими».