“Sega does what Nintendon’t”.

Цей слоган з 1990-х років є одним із найвідоміших в історії відеоігор. Це був час, коли запекле суперництво між двома японськими ігровими компаніями було найгострішим. Сьогодні ці стосунки пом’якшилися. Ви можете грати в ігри про Соніка на консолях Nintendo, а персонажі навіть з’являлися разом у іграх. Але чи намагається Sega відновити ворожнечу? Реклама її останнього релізу, Sonic Racing: CrossWorlds, дуже нагадує комерційний ролик 1992 року, який стверджував про перевагу над Nintendo. А в серпні керівник персонажа-маскота, схоже, насмішкувато відгукнувся про Mario Kart зі сцени цьогорічного Summer Game Fest. Але коли BBC Newsbeat спілкується з головою Sonic Team Такаші Іїдзука, він не називає імен. “Я не згадував жодних конкретних ігор, і існує багато гоночних ігор”, — каже він.

Ідея про те, що Sega серйозно намагається втягнутися в бійку з Nintendo, малоймовірна, на думку Кріса Дрінга, головного редактора The Games Business. Він припускає, що Sega “трохи розважається” і зазначає, що її нова гра, доступна на різних консолях та ПК, все одно, ймовірно, продасть найбільше копій на Nintendo Switch. Sega явно впевнена у своїй новій грі, каже він, але “є елемент використання популярності Mario Kart”. “Розмови про протистояння Sonic та Mario дуже вигідні для Sonic”, — каже він.

Більшим викликом для довготривалих ігор є залучення нових гравців і конкуренція з новими гігантами ігрової індустрії. Шанувальники залишаються з такими іграми, як Fortnite, Roblox і Call of Duty — так званими “іграми з живим сервісом”, які пропонують постійно оновлюваний вибір контенту — місяцями, якщо не роками. У CrossWorlds планується додавати змінний склад персонажів і пропонувати гравцям додатковий “сезонний пропуск” для доступу до певних бонусів — функція, яка є у багатьох онлайн-іграх. Пан Іїдзука каже, що мета — “переконатися, що ми оновлюємо гру щомісяця і справді робимо її цікавим досвідом, до якого постійно повертаються”. Це поширена практика, і компанії використовують її, щоб утримати гравців, оскільки час і витрати на розробку зростають. “Був час, коли нову гру випускали щороку”, — каже журналіст Кріс. “Зараз в відеоіграх це не так, їх часто роблять п’ять років і більше”. Кріс каже, що послідовні випуски контенту — це хороший спосіб підтримувати інтерес після того, як вщухне ажіотаж від великого запуску. І має сенс “прийняти” сучасний ігровий ландшафт, каже він. Наприклад, він каже, що одним із найпопулярніших недавніх релізів Sonic була офіційна гра в Roblox. Поряд із успішними кіно-адаптаціями, каже Кріс, це спосіб “представити Sonic the Hedgehog цим гравцям, а потім, сподіваємося, переконати їх перейти та зіграти в щось на кшталт CrossWorlds”.

Компанії-розробники відеоігор останніми роками роблять ставку на ремейки та ремастери старих ігор. Ця тенденція викликала надію серед відданих фанатів Sega, що ремейки серії Sonic Adventure — одних із перших 3D-виходів персонажа — також з’являться. Але пан Іїдзука наполягає, що це не те, чим займатиметься його команда, оскільки нові технології дозволяють їм створювати “багатші, складніші, цікавіші світи”. “Замість того, щоб витрачати весь цей час і енергію на ремейк гри, яку люди вже бачили, ми могли б створити абсолютно нову гру”, — каже він. “Я думаю, команда дуже зацікавлена в тому, щоб використати той самий час, енергію та зусилля, щоб справді надати гравцям новий досвід”. Така позиція узгоджується з підходом Sega до деяких її інших ретро-ігор. Зараз вона розробляє нові частини давно забутих серій, таких як аркадний гонщик Crazy Taxi, слешер Golden Axe та гра про катання на роликах Jet Set Radio. Перший із цих проєктів відродження, ніндзя-пригода Shinobi: Art of Vengeance, потрапив до коротких списків критиків як гра року минулого місяця. Щодо Sonic, журналіст Кріс зазначає, що для головної команди розробників не має сенсу працювати над ремейками. Але він не виключає такої можливості, особливо враховуючи, що Sega має досвід перевипуску ігор з каталогу персонажа. “Якщо вони захочуть, якщо це не в їхніх силах як команди, вони завжди можуть передати це багатьом талановитим людям, які є великими шанувальниками Sonic і можуть зробити це гідно”, — каже він. Але, додає він, Sega не хоче, щоб її сприймали лише як ретро-компанію. “Існує баланс між створенням нового і робленням старого, щоб переконатися, що вони є компанією, яка дивиться вперед, а не просто компанією, яка покладається на своє минуле”, — каже він.

Слухайте Newsbeat live о 12:45 та 17:45 у будні дні — або слухайте тут.