Раніше цього року, Deborah Grushkin, активна онлайн-покупниця з Нью-Джерсі, “запанікувала”.

Президент США Дональд Трамп підписав указ про припинення дозволу на ввезення в країну без імпортних податків і митних процедур посилок з Китаю вартістю менше 800 доларів (601 фунтів стерлінгів).

Це був крок, підтриманий традиційними роздрібними торговцями, який обговорювався у Вашингтоні протягом багатьох років на тлі вибухового зростання кількості посилок, що прослизають у США в межах ліміту.

Багато країн розглядають аналогічні заходи, що частково стимулюються швидким підйомом Shein і Temu.

Але в США рішення Трампа припинити пільговий режим, одночасно розпорядившись про введення нових торгових тарифів, включно з імпортними податками в розмірі щонайменше 145% на товари з Китаю, завдало подвійного удару, який приголомшив бізнес і покупців.

Американські бренди електронної комерції, створені навколо цієї системи, попереджають, що зміни можуть призвести до банкрутства дрібніших фірм, тоді як покупці, такі як Deborah, готуються до підвищення цін і дефіциту.

З наближенням терміну 2 травня, 36-річна жінка минулого місяця поспішила замовити товарів з Shein на суму близько 400 доларів, включно з наліпками, футболками, світшотами, подарунками до Дня матері та 20 тюбиками рідкої підводки для очей.

“Я відчула, що це, можливо, мій останній шанс”, – каже вона.

Використання правил, відомих як “de minimis”, які дозволяють посилкам низької вартості уникати тарифів, митних перевірок та інших нормативних вимог, різко зросло за останнє десятиліття.

Зростання прискорилося під час першого терміну Трампа на посаді, коли він підвищив тарифи на багато китайських товарів.

До 2023 року такі поставки становили понад 7% споживчого імпорту, порівняно з менш ніж 0,01% десять років тому. Минулого року майже 1,4 мільярда посилок ввезено в країну з використанням цієї пільги – понад 3,7 мільйона на день.

Прихильники пільгового режиму, до яких входять транспортні компанії, стверджують, що система спростила торгівлю, що призвело до зниження цін і розширення можливостей для споживачів.

Ті, хто виступає за зміни, група, до якої входять законодавці з обох партій, кажуть, що підприємства зловживають правилами, призначеними для полегшення обміну подарунками між сім’єю та друзями, і це зростання полегшило потрапляння в країну продуктів, які є незаконними, контрафактними або порушують стандарти безпеки та інші правила.

Трамп нещодавно назвав de minimis “шахрайством”, відкинувши занепокоєння щодо вищих витрат. “Можливо, у дітей буде дві ляльки замість 30 ляльок”, – сказав він.

Однак опитування показують, що занепокоєння щодо його економічної політики зростають, оскільки зміни починають позначатися на людях.

Krystal DuFrene, 57-річна пенсіонерка з Міссісіпі, яка живе на виплати по інвалідності, каже, що вона нервово перевіряла ціни на Temu протягом кількох тижнів, нещодавно скасувавши замовлення на штори після того, як побачила, що ціна зросла більш ніж утричі.

Хоча вона зрештою знайшла той самий товар за початковою ціною в мережі американських складів платформи, вона каже, що вартість рибальських сіток її чоловіка зросла більш ніж удвічі.

“Я не знаю, хто платить мито, крім споживача”, – каже вона. “Усюди продаються дешеві речі з Китаю, тому я насправді віддаю перевагу можливості замовляти безпосередньо”.

Коли минулого тижня змінилися правила щодо de minimis, Temu заявила, що припинить продаж товарів, імпортованих з Китаю, у США безпосередньо клієнтам зі своєї платформи, і що всі продажі тепер здійснюватимуться “місцевими продавцями”, а замовлення виконуватимуться з території США.

Навіть без останніх тарифів економісти Pablo Fajgelbaum і Amit Khandelwal підрахували, що припинення de minimis призведе щонайменше до 10,9 мільярдів доларів нових витрат, які, як вони виявили, непропорційно ляжуть на домогосподарства з нижчими доходами та домогосподарства меншин.

“Це справді відчувається як кінець епохи”, – каже Gee Davis, 40-річна письменниця з Міссурі, яка використовувала Temu під час нещодавнього переїзду, щоб купити дрібні предмети, такі як електричний консервний ніж і кухонні органайзери для шаф.

Вона каже, що було полегшенням мати можливість легко дозволити собі додаткові речі, і нові правила здавалися “викачуванням грошей” урядом, щоб принести користь великим, закоренілим американським роздрібним торговцям, таким як Amazon і Walmart, які продають подібні продукти, але з більшою націнкою.

“Я не думаю, що це правильно чи справедливо, що маленькі задоволення повинні бути [обмежені] для людей, які багатші.

“Просто було б дуже прикро, якби кожен, хто мав дохід домогосподарства нижче певного порогу, більше не міг дозволити собі нічого для себе”.

Як і у випадку з іншими політичними змінами Трампа, залишаються питання щодо значущості змін.

Президент вже був змушений призупинити дію політики один раз, оскільки посилки почали накопичуватися на кордоні.

Lori Wallach, директор Rethink Trade, яка підтримує припинення de minimis з міркувань безпеки споживачів, каже, що припинення дії пільги є значним “на папері”, але вона побоюється, що адміністрація робить кроки, які послаблять її реалізацію.

Вона вказує на нещодавнє повідомлення митниці, в якому говорилося, що продукти, на які поширюються багато нових тарифів, можуть ввозитися в країну через неформальний процес, що полегшує деякі нормативні вимоги.

“Практично, оскільки все це може надходити через неформальний в’їзд, буде надзвичайно важко стягувати тарифи або мати можливість перевіряти набагато більше, ніж до того, як відбулися зміни”, – каже вона.

Митна та прикордонна служба заперечує, що цей крок підірве правозастосування, зазначаючи, що фірми, як і раніше, повинні надавати більше інформації, ніж раніше.

Підприємства дали зрозуміти, що серйозно ставляться до змін.

Як Shein, так і Temu минулого місяця попередили клієнтів, що ціни зростуть, а Temu заявляє, що швидко розширює свою мережу американських продавців і складів, щоб захистити свої низькі ціни.

Інші бізнес-групи кажуть, що багато дрібніших, менш відомих американських брендів, які виробляють продукцію за кордоном для американських клієнтів, зазнають труднощів і можуть не вижити.

“Якби тарифів не було, це було б як прийняти трохи гірких ліків”, – каже Alex Beller, член правління Ecommerce Innovation Alliance, бізнес-лобістської групи та співзасновник Postscript, яка працює з тисячами дрібних підприємств над маркетингом текстових повідомлень.

“Але в поєднанні з іншими тарифами, особливо для брендів, які виробляють продукцію в Китаї, це стає нездоланним зсувом”.

У листі до уряду минулого місяця компанія з виробництва чоловічого одягу Indochino, відома своїми костюмами, виготовленими на замовлення в Китаї, попередила, що припинення de minimis становить “значну загрозу для життєздатності” її бізнесу та інших американських фірм середнього розміру, таких як вона.

Steven Borelli є генеральним директором фірми з виробництва спортивного одягу CUTS, яка виробляє продукцію за межами США, доставляючи її на склад у Мексиці, звідки посилки надсилаються клієнтам у США.

Його фірма наполягала на зменшенні залежності від Китаю, припинивши замовлення в країні кілька місяців тому. Тим не менш, він каже, що зараз розглядає можливість підвищення цін і скорочення робочих місць.

Він каже, що у його бізнесу є простір для маневру, оскільки він обслуговує клієнтів з вищим рівнем доходу, але очікує, що “тисячі” інших брендів зникнуть без змін у ситуації.

“Нам потрібно більше часу”, – каже він. “Швидкість, з якою все відбувається, занадто велика для того, щоб бізнес міг адаптуватися”.