Багато з автопрацівників, заарештованих під час масштабного рейду імміграційних органів на робочих місцях у США, порушили свої туристичні візи, стверджують офіційні особи.

Імміграційна та митна служба (ICE) заявила, що 475 осіб, переважно громадян Південної Кореї, були виявлені незаконно працюючими на заводі акумуляторів Hyundai у штаті Джорджія в четвер.

“Люди, які перебувають на короткострокових або туристичних візах, не мають дозволу на роботу в США”, – заявили в ICE, додавши, що рейд був необхідний для захисту американських робочих місць.

Південна Корея, чиї компанії пообіцяли інвестувати мільярди доларів у ключові галузі промисловості США в найближчі роки, частково для уникнення тарифів, направила дипломатів до Джорджії та закликала поважати права своїх громадян.

Заарештовані працівники утримувалися в центрі ICE у Фокстоні, штат Джорджія, доки агентство не вирішить, куди їх перевезти далі.

Повідомляється, що 300 із затриманих є громадянами Кореї. Hyundai заявив у заяві, що жоден із них не був безпосередньо працевлаштований компанією.

LG Energy Solution, яка експлуатує завод разом з Hyundai, повідомила, що її головним пріоритетом є забезпечення безпеки та благополуччя своїх співробітників і партнерів, і що вона “повністю співпрацюватиме з відповідними органами”.

У заяві відділення ICE у місті Саванна в п’ятницю зазначено, що рейд був “частиною активного, триваючого кримінального розслідування”.

“Особи, затримані під час операції, були виявлені як такі, що працювали незаконно, порушуючи умови своїх віз та/або статусу”, – додано в заяві.

Однак Чарльз Кака, імміграційний адвокат з Атланти, повідомив, що двоє його клієнтів були помилково затримані під час рейду.

Він розповів газеті, що пара перебувала в США за програмою безвізового режиму, яка дозволяє їм подорожувати з туристичною чи діловою метою до 90 днів.

“Мої клієнти робили саме те, що їм дозволялося за програмою безвізового режиму – відвідували ділові зустрічі”, – сказав він у п’ятницю.

Він зазначив, що один із них прибув у вівторок і мав виїхати наступного тижня.

ICE заявила, що один із затриманих був громадянином Мексики та власником грін-карти з довгою історією правопорушень.

Згідно з даними ICE, ця особа раніше була засуджена за зберігання наркотиків, спробу продажу викраденої вогнепальної зброї та крадіжку.

Спеціальний агент відділу розслідувань внутрішньої безпеки (HSI) Стівен Шранк сказав: “Ми вітаємо всі компанії, які хочуть інвестувати в США.

“І якщо їм потрібно привезти працівників для будівництва чи інших проєктів, це нормально – але вони повинні робити це законно.

“Ця операція надсилає чітке послання: ті, хто зловживає системою та підриває нашу робочу силу, будуть притягнуті до відповідальності”.

Міністерство закордонних справ Південної Кореї відреагувало на рейд заявою: “Економічна діяльність корейських інвестиційних компаній, а також права та інтереси корейських громадян не повинні несправедливо порушуватися під час операцій правоохоронних органів США”.

Рейд створює можливу напруженість між двома головними пріоритетами президента Дональда Трампа – розбудовою промисловості в США та боротьбою з нелегальною імміграцією. Це також може напружити відносини країни з ключовим союзником.

Президент Трамп заявив в Овальному кабінеті в п’ятницю: “Це були нелегальні іммігранти, і ICE просто виконував свою роботу”.

Відповідаючи на запитання репортера про реакцію Сеула, він сказав: “Ну, ми хочемо ладнати з іншими країнами, і ми хочемо мати чудову, стабільну робочу силу.

“І, наскільки я розумію, у нас багато нелегальних іммігрантів, деякі з яких не найкращі люди, але у нас там працювало багато нелегальних іммігрантів”.

Трамп працював над залученням великих інвестицій з інших країн, одночасно запроваджуючи тарифи, які, за його словами, стимулюватимуть виробників виготовляти товари в США.

Президент також проводив передвиборчу кампанію, обіцяючи посилити боротьбу з нелегальною імміграцією, заявляючи своїм прихильникам, що, на його думку, мігранти викрадають робочі місця у американців.

Завод, який виробляє нові електромобілі, був названий губернатором-республіканцем Джорджії найбільшим проєктом економічного розвитку в історії штату, на якому працює 1200 осіб.