Лідер Фінляндії Александр Стабб та президент США Дональд Трамп налагодили несподівані, але міцні стосунки, що виходять за межі формальних переговорів. Їхня дружба, підкріплена спільними інтересами, зокрема грою в гольф, та відвертими розмовами, стала ключовим фактором для укладення важливих угод, як-от придбання американською стороною фінських криголамів. Ці 9000-тонні судна, що є фінською спеціалізацією для навігації в замерзлих водах, стали символом зростаючої співпраці між двома країнами. Чотири з цих криголамів будуть побудовані у США за фінськими технологіями, що, за словами Стабба, означає інвестиції, робочі місця та надію, особливо в контексті поточної ситуації в Україні. Трамп, відзначаючи важливість Фінляндії через її близькість до Росії, назвав війну в Україні «сміховинною».

Олександр Стабб, незважаючи на невеликі розміри своєї країни, здобув значний вплив на президента США. Їхні зустрічі в Овальному кабінеті, що відбуваються регулярно, демонструють особливе ставлення Трампа до фінського лідера. “Ми друзі вже давно”, – зазначив Трамп під час однієї з таких бесід. Ці переговори часто охоплюють широкий спектр питань, але ключове місце займає угода щодо криголамів. Ця співпраця, що базується на унікальних фінських технологіях, підкреслює важливість технічної експертизи Фінляндії.

Міжнародна увага до відносин між Стаббом і Трампом зросла особливо через війну в Україні. Багато хто вважає Стабба одним із небагатьох європейських лідерів, здатних впливати на позицію Трампа щодо Росії та її лідера Володимира Путіна. Джейсон Мойєр, експерт з трансатлантичних відносин, зазначає: “Я розглядаю надмірний вплив Фінляндії у Вашингтоні як прямий результат близьких особистих стосунків між Стаббом і Трампом”. Він додає, що прагматизм, знання про Росію, послідовна підтримка України та наявність спеціалізованих технологій у галузі криголамів надають Фінляндії значно більшу роль у трансатлантичних відносинах, ніж можна було б очікувати.

На перший погляд, Стабб і Трамп здаються цілковитими протилежностями. Трамп розпочав політичну кар’єру пізно, маючи за плечима досвід у сфері нерухомості. Натомість, молодший фінський колега пройшов шлях від академічних занять, ставши спочатку співробітником представництва Фінляндії в ЄС, а згодом – депутатом Європарламенту, міністром закордонних справ, прем’єр-міністром і, нарешті, президентом країни. Роль Стабба як «шептуна Трампа», за висловами деяких ЗМІ, не залишилася непоміченою в Європі. Президент України Володимир Зеленський у липні подякував йому за “допомогу у налагодженні зв’язку” з Трампом. У Білому домі, на саміті за участю лідерів Німеччини, Франції, Італії, Великої Британії, Європейської комісії та ЄС, Стабб сидів поруч із Зеленським, прямо навпроти Трампа.

“Фінляндія – країна з 5,5 мільйонами мешканців”, – зазначає Мойєр. “Це свідчить про те, наскільки Трамп зацікавлений (у Фінляндії) і як сильно впливають фіни”. Неформальне спілкування часто відбувається через спільне захоплення – гольф. Трамп обожнює цей вид спорту, а Стабб свого часу представляв Фінляндію у національній команді. “Гра в гольф справді має значення”, – стверджує Брент Нельсен, колишній професор Стабба. “Він справді, справді хороший гравець”.

Важливість спільного інтересу Стабба і Трампа проявилася в березні, коли Стабб несподівано відвідав маєток Трампа Мар-а-Лаго, щоб пограти в гольф з американським президентом, сенатором-республіканцем Ліндсі Гремом та відомим південноафриканським гольфістом Гері Плейєром. Трамп був вражений здібностями фіна. “Він дуже хороший гравець”, – написав Трамп у Truth Social, додавши, що вони разом виграли турнір. “Трамп був у захваті. Алекс (Стабб) сказав, що провів дуже гарний раунд”, – розповів Нельсен. “Трамп завжди вражений вищою майстерністю. Хтось, хто має дар, який справді виділяє його”.

Протягом 18 лунок на сонячному полі для гольфу обидва лідери обговорювали широкий спектр тем, від криголамів до України. За словами Стабба, ця спільна гра дозволила їм краще зрозуміти один одного. “Ви дізнаєтеся про особистість людини на першій лунці поля для гольфу”, – розповів він. “Ви бачите, чи вони нервові, чи нетерплячі, чи веселі, чи розслаблені. Мушу сказати, жодного незручного моменту під час цього раунду у мене не було”.

За обідом Трамп запитав фіна, чи може він довіряти Путіну, стосовно якого Трамп неодноразово стверджував, що має “чудові стосунки”. “Ні”, – відповів Стабб. Протягом кількох годин Трамп заявив, що він “розлючений” і “дуже злий” на Путіна – це була його найжорсткіша критика російського лідера на той момент. Нельсен вважає, що розмова переконала президента: “Алекс провів із ним сім годин у тій машині для гольфу. Це вплинуло на те, що думав Трамп”.

Остання зустріч Трампа зі Стаббом в Овальному кабінеті відбулася наступного дня після оголошення Трампом угоди про припинення вогню між ХАМАС та Ізраїлем. “Ніхто в історії не вирішив вісім воєн за дев’ять місяців, і я зупинив вісім воєн”, – сказав Трамп на зустрічі. “Я зробив це, бо врятував багато життів, і це мене так турбує щодо Росії та України”. Стабб мовчки слухав, а невдовзі репортерів попросили покинути приміщення. Однак, за зачиненими дверима, Стабб повідомив, що вони знову обговорили війну, і він передав Трампу повідомлення від Зеленського, хоча й не надав деталей. Детальніша розмова про Україну, здається, ще попереду. І цього разу без гольфу.