Загроза суверенітету Канади з боку президента США Дональда Трампа домінувала на виборах, але країна також стикається з викликом зсередини. Деякі західні канадці, стомлені десятиліттям ліберального правління, відкрито закликають до відокремлення.

Виступаючи перед натовпом приблизно зі 100 людей, які зібралися в невеликому залі в місті Летбридж, Денніс Модрі запитує місцевих жителів про майбутнє Альберти.

Хто вважає, що Альберта повинна відігравати більшу роль у Канаді, запитує він? З десяток піднімають руки.

Хто вважає, що провінція повинна наполягати на відокремленні від Канади та формуванні власної нації? Приблизно половина натовпу піднімає руки.

«Скільки людей хотіли б, щоб Альберта приєдналася до США?» Ще одна демонстрація підтримки половини натовпу.

Пан Модрі, хірург-кардіолог у відставці, є співкерівником проекту Alberta Prosperity Project, низової організації, яка виступає за референдум про незалежність.

Можливість розколу давно є предметом розмови в цій консервативно налаштованій провінції. Але два фактори надали їй нового імпульсу: коментарі Трампа про перетворення Канади на 51-й штат США та подальший імпульс, який це дало Ліберальній партії в опитуваннях напередодні федеральних виборів у понеділок.

Пан Модрі повідомив BBC, що сепаратистський рух виріс за останні місяці – частково, на його думку, через риторику президента.

«Нас це не цікавить», – сказав він. «Нас цікавить суверенітет Альберти».

Однак Джеффрі Рат, адвокат і власник ранчо з Калгарі, який є ще одним із співзасновників проекту, не був таким критичним щодо пропозиції Трампа щодо 51-го штату. Хоча він погоджується, що незалежність є пріоритетом, він бачить майбутнє, коли Альберта приєднається до США.

«У нас набагато більше спільного в культурному плані з нашими сусідами на півдні в Монтані… [і] з нашими кузенами в Техасі, ніж будь-де», – сказав він.

Раніше на політичній периферії, можливість кризи єдності зараз обговорюється відкрито.

У статті для національної газети Globe and Mail Престон Меннінг — Альбертець, якого вважають одним із засновників сучасного консервативного руху в Канаді, — попередив, що «велика кількість західняків просто не потерплять ще чотирьох років ліберального уряду, незалежно від того, хто його очолює».

Звинувативши партію в невірному управлінні національними справами та ігноруванні пріоритетів західних канадців, він додав: «Голос за лібералів Карні – це голос за західне відокремлення – голос за розрив Канади, як ми її знаємо».

Це відчуття «відчуження Заходу», термін, який використовується для опису відчуття, що регіон часто залишається поза увагою політиків у столиці Канади, не є чимось новим. Протягом десятиліть багато хто в багатих на нафту та газ преріях Альберти та Саскачевану нарікали на те, як вони недостатньо представлені, незважаючи на економічне значення регіону для країни в цілому.

Це обурення зросло за часів колишнього прем’єр-міністра Джастіна Трюдо, ліберального уряду, який впровадив екологічну політику, яку деякі жителі Альберти розглядають як пряму атаку на економічне зростання регіону.

Національні опитування показують, що ліберали, нині під керівництвом Марка Карні, можуть прямувати до четвертої поспіль перемоги в день виборів у понеділок. Те, що це може статися частково через сплеск підтримки в Онтаріо та Квебеку — східних провінціях, де зосереджена значна частина населення — лише посилює регіональний розкол.

Джуді Шнайдер, чий чоловік працює в нафтовій промисловості в Калгарі, повідомила BBC, що проголосує «так» на референдумі про незалежність.

Вона сказала, що не бачить у Карні, який провів більшу частину останнього десятиліття за межами Канади, але виросла в Едмонтоні, столиці Альберти, західняка.

«Він може прийти і сказати: «Я з Альберти», але чи так це?» – сказала пані Шнайдер.

Незалежна Альберта залишається малоймовірною перспективою — недавнє опитування Angus Reid показало, що лише один із чотирьох жителів Альберти проголосував би за вихід з Канади, якби референдум відбувся зараз. Більшість канадців, однак, вважають, що це питання слід сприймати серйозно, окреме опитування Nanos показало.

Політичні аналітики кажуть, що розкол стане викликом для наступного прем’єр-міністра країни, особливо якщо переможе Карні. І навіть перемога лідера консерваторів, народженого в Калгарі, П’єра Поллієвра «не вирішить дисбаланс, який зараз існує між Сходом і Заходом», — сказав активіст пан Модрі.

Цей ширший настрій змусив прем’єра Альберти Даніель Сміт, яка очолює Об’єднану консервативну партію, піти власним шляхом у торгових переговорах зі США, тоді як інші лідери провінцій та федеральний уряд тісно координували свої зусилля. Вона навіть відвідала Трампа у його будинку Мар-а-Лаго у Флориді.

У Канаді Сміт публічно попередила про «кризу національної єдності», якщо вимоги Альберти — які зосереджені навколо скасування екологічних законів епохи Трюдо для прискорення видобутку нафти та газу — не будуть виконані новим прем’єр-міністром протягом шести місяців після виборів.

Хоча Сміт відкинула розмови про повне відокремлення як «нісенітницю», критики звинуватили її в розпалюванні полум’я у такий важливий час для майбутнього Канади.

Навіть ті, хто входить до сепаратистського руху, мають різні уявлення про те, як найкраще досягти своїх цілей.

Лорна Гіттон, корінна жителька Альберти та волонтер Alberta Prosperity Project, повідомила BBC у Летбриджі, що її метою було, щоб провінція мала кращі відносини з рештою Канади.

Вона описала нинішній союз як «зламаний» і вважає, що референдум або загроза цього дасть жителям Альберти «важіль впливу» в майбутніх переговорах з Оттавою.

Але пані Гіттон також відкинула будь-яку думку про те, щоб стати 51-м штатом США.

«У них своїх проблем вистачає. Чому б я хотіла бути частиною цього?» — сказала вона. «Я б краще була власною незалежною, суверенною провінцією або провінцією з кращою угодою в Канаді».

На своєму ранчо за межами Калгарі біля підніжжя Скелястих гір пан Рат має іншу думку.

Коли він доглядав за своїми скаковими кіньми, він говорив про політичні та соціальні погляди вільного підприємництва та малого уряду, які поділяють жителі Альберти та багато американців.

«З цієї точки зору, я б бачив Альберту як добре придатну для Сполучених Штатів», — сказав він.

Зараз він збирає «делегацію для встановлення фактів», щоб відправитися до Вашингтона, округ Колумбія, та донести рух безпосередньо до адміністрації Трампа.

Багато виборців в Альберті, однак, повністю відкидають поняття незалежності, навіть якщо вони погоджуються, що провінцію було пропущено.

Стів Лачлан з Летбриджа погоджується, що Заходу не вистачає представництва в Оттаві, але сказав: «У нас вже є відокремлення, і нам потрібно об’єднатися».

І ліберали не повністю відсторонені від провінції. Опитування показують, що Альберта може надіслати до Оттави більше ліберальних депутатів, ніж у 2021 році, частково через зміну демографічних показників, що призвело до створення нових округів у міських районах Едмонтона та Калгарі.

Джеймс Форрестер, який живе в окрузі Калгарі Центр, повідомив BBC, що він традиційно голосував за консерваторів, але в останні роки схилявся вліво. Цього разу він проголосує за лібералів через «фактор Карні».

«Я відчуваю, що він найкращий хлопець для роботи з Трампом», — сказав він. Що стосується сепаратистських настроїв: «Я не хвилююся».

Додаткові репортажі та відео від Елоїзи Аланни