Чотирирічний Мейсон, син Камі Норвуд, «стрибав від радості» на думку про початок навчання в державній школі наступного року в Палметто, штат Флорида. Ця дитина, у якого з народження діагностовано рак нирок 4 стадії, провела два роки без госпіталізації і з нетерпінням чекає можливості бути в класі з друзями, як розповіла пані Норвуд.

Однак 32-річна мати починає сумніватися щодо відправлення свого сина з ослабленим імунітетом до школи після того, як головний санітарний лікар Флориди минулого тижня оголосив про спробу скасувати мандати на вакцинацію в штаті, включаючи ті, що стосуються шкільних дітей. «Це просто страшно», – сказала пані Норвуд. «Якщо ці діти не будуть вакциновані… він може дуже, дуже серйозно захворіти, якщо хтось прийде з кором».

Медичні експерти та деякі батьки стурбовані тим, що крок головного санітарного лікаря загрожуватиме здоров’ю вразливих дітей, таких як Мейсон, створюючи умови для нової хвилі інфекційних захворювань, спричиненої зниженням рівня вакцинації. «Ми матимемо осередки спалахів різних інфекційних захворювань», – сказав колишній головний санітарний лікар Флориди Скотт Рівкіс. «Люди похилого віку, дорослі та діти з ослабленим імунітетом, які можуть мати рак, наприклад, будуть боятися виходити на вулицю».

Якщо Флорида піде цим шляхом, вона стане одним з перших штатів, які офіційно відмовляться від вимог щодо обов’язкової дитячої вакцинації, які давно є частиною планів батьків щодо повернення до школи. У квітні губернатор Айдахо підписав закон, що послаблює вимоги до вакцинації. Ці кроки відбуваються на тлі зусиль секретаря з питань охорони здоров’я Роберта Ф. Кеннеді-молодшого, скептично налаштованого щодо вакцин, з метою зміни політики вакцинації в США, а національна агенція громадського здоров’я, Центри з контролю та профілактики захворювань (CDC), перебуває в стані хаосу.

Коли головний санітарний лікар Флориди Джозеф Ладапо оголосив про цю ініціативу на початку цього місяця, він порівняв існуючі мандати з «рабством», заявивши, що батьки повинні мати вибір. Його зусилля підтримує губернатор-республіканець Рон ДеСантіс, тоді як провідні медичні організації, включаючи Американську академію педіатрії, виступають проти цього плану.

Ладапо не надав деталей, і його офіс не відповів на запит щодо коментарів. Однак департамент охорони здоров’я Флориди повідомив, що через 90 днів скасує шкільні вимоги щодо вакцин проти гепатиту B, вітряної віспи, гемофільної інфекції типу b, грипу та пневмококових захворювань. Послаблення вимог щодо інших вакцин вимагатиме зміни Адміністративного кодексу Флориди, що потребуватиме законодавчого схвалення штату, як зазначили медичні експерти.

Це оголошення стурбувало Мейган Бічард, матір двох дітей з округу Лейк, штат Флорида. Її діти, восьми та трьох років, вже вакциновані, але вона знає кількох батьків у своєму місті, чиї діти ні. «Чути, що існуватиме потенціал для появи цих дуже запобіжних захворювань, як розсадника тут, у нашому місці, тривожно», – сказала вона. «Чому б нам не хотіти захистити себе, і чому б нам не хотіти захистити наших сусідів?»

Однак Дана Фернандес з Лонгвуда, штат Флорида, була «в захваті» від політики Ладапо. Вона переїхала з родиною з Нью-Йорка – який не дозволяє релігійні винятки для вакцин – до Флориди, щоб її шестирічні невакциновані трійнята могли відвідувати державну школу за цим винятком. «Я підтримую право батьків вирішувати для себе, що вони вважають правильним для своєї дитини», – сказала вона. «Але я не підтримую, щоб ви нав’язували мені, що я маю робити».

Нещодавнє опитування від некомерційної організації KFF свідчить, що переважна більшість – близько 80% – батьків у Флориді та по всій території США бажають, щоб школи вимагали вакцинації. Флорида має відносно високий рівень вакцинації, хоча кількість релігійних винятків для щеплень зросла за останні роки, зазначив доктор Рівкіс, професор Школи громадського охорони здоров’я. Зі зростанням кількості винятків, доктор Меган Мартін, лікар відділення невідкладної допомоги педіатрії в Johns Hopkins All Children’s Hospital у Флориді, сказала, що за останні роки вона спостерігала більше спалахів захворювань, яким можна запобігти за допомогою вакцин. Випадки коклюшу, або пертусису, колись були рідкістю, але тепер трапляються щомісяця. У 2024 році від коклюшу постраждали понад 700 жителів Флориди, порівняно з лише 85 випадками у 2023 році. У штаті також було кілька випадків кору за останній рік, оскільки США боролися з найгіршим спалахом цієї інфекції за десятиліття, що призвело до трьох смертей, включаючи двох дітей у Техасі.

Доктор Мартін зазначила, що ця політика може ще більше знизити рівень вакцинації в штаті, що призведе до більш серйозних захворювань і потенційного перевантаження лікарень. В інтерв’ю доктор Ладапо заявив, що його департамент не аналізував дані щодо того, як зміна політики може вплинути на спалахи захворювань, яким можна запобігти за допомогою вакцин. «Чи потрібно мені аналізувати, чи доцільно батькам вирішувати, що вводити в тіла своїх дітей? Мені не потрібно робити аналіз цього», – сказав він.

Нова політика Флориди щодо вакцин є продовженням зусиль Кеннеді щодо зміни правил та рекомендацій США. Як неофіційний лідер так званого руху «Make America Healthy Again» (MAHA), секретар охорони здоров’я відкрито висловлює свої необґрунтовані побоювання щодо зв’язку між вакцинами та аутизмом.

З моменту свого призначення на посаду голови Міністерства охорони здоров’я та соціальних служб США (HHS) Кеннеді звільнив сотні медичних працівників, намагаючись викорінити те, що він вважає «корупцією». Він розпустив усі члени незалежного консультативного комітету з вакцин, перш ніж замінити їх кількома скептиками щодо вакцин, і звузив рекомендації щодо бустерних доз Covid-19. Минулого тижня він викликав обурення, звільнивши голову CDC Сьюзен Монарез, яка заявила, що причиною була її відмова схвалювати рекомендації нової панелі Кеннеді щодо вакцин.

Ці зміни спантеличують батьків, пацієнтів та лікарів, які намагаються дотримуватися рекомендацій щодо вакцинації, сказав Деметре Даскалакіс, колишній директор Національного центру з імунізації та респіраторних захворювань CDC. Доктор Даскалакіс, який пішов у відставку на знак протесту проти звільнення доктора Монарез, зазначив, що коли пацієнти спантеличені, їхня загальна реакція – «нічого не робити» – або відмова від вакцинації. «Це означатиме більше інфекцій, більше госпіталізацій, більше інвалідності та більше смертей», – сказав він.

Доктор Рівкіс, колишній головний санітарний лікар Флориди, сказав, що антивакцинаторська риторика Кеннеді відкрила двері для Ладапо. «Коли у вас є хтось у Вашингтоні, хтось, хто відповідає за здоров’я всієї країни, робить речі для підриву вакцинації на багатьох різних рівнях, це, безумовно, знайде відгук у однодумців», – сказав він.

Погляди Кеннеді знайшли відгук у пані Фернандес та інших у її громаді, які поділяють кілька його цілей «Make America Healthy Again», зазначила вона. «Я в захваті від їхньої позиції», – сказала вона щодо Ладапо та Кеннеді. Доктор Рана Алісса, президент відділення Американської академії педіатрії у Флориді, заявила, що якби секретар охорони здоров’я підтримував вчених та експертів, Флорида не намагалася б змінити свої закони про вакцини. «Світ спостерігає», – сказала вона. «Це небезпечно… Це коштуватиме життів».