Рідкісний олійний портрет лідера індійської незалежності Махатми Ганді, написаний у 1931 році у Великій Британії, буде виставлено на аукціоні в Лондоні наступного місяця. Махатма Ганді очолював ненасильницький рух опору проти британського правління в Індії, і його вчення надихнули мільйони людей. Більшість індійців шанують його як «батька нації».

Протягом багатьох років у світі циркулювало кілька картин, малюнків і ескізів із його зображенням. Аукціонний дім Bonhams стверджує, що картина, написана британською художницею Клер Лейтон, «вважається єдиним олійним портретом, для якого Ганді насправді позував». Цей унікальний портрет Махатми Ганді має велике історичне та культурне значення.

Портрет було створено, коли Ганді поїхав до Лондона у 1931 році на другу конференцію круглого столу, проведену для обговорення конституційних реформ для Індії та вирішення її вимог щодо самоврядування. Аукціон відбудеться у другому тижні липня в Bonhams. Каспар Лейтон, великий племінник художниці, сказав: «Було б чудово, якби його можна було побачити та оцінити ширше, чи то в Індії, чи деінде». Цей портрет Махатми Ганді є важливою частиною історії.

За словами Bonhams, Клер Лейтон «була однією з небагатьох художників, яких допустили до його кабінету, і їй було надано можливість сидіти з ним кілька разів, щоб зробити ескізи та намалювати його подобу». Роботи залишалися в колекції художниці до її смерті в 1989 році в США, після чого перейшли до її родини. Її познайомили з Ганді через її партнера та британського політичного журналіста Генрі Ноеля Брейлсфорда, який був активним прихильником руху за незалежність Індії.

У листопаді 1931 року Лейтон представила свої портрети Ганді на виставці в Albany Galleries у Лондоні. Хоча Ганді не був присутній на відкритті, кілька представників індійської делегації другого круглого столу були присутні. Серед них була Сароджіні Найду, також видатний лідер індійської незалежності, яка була однією з ключових радників Ганді на зустрічі. Виставка включала вугільний ескіз Ганді, який спить у своєму кабінеті, разом із олійним портретом, який зараз має бути виставлений на аукціоні. Про картину Ганді британська журналістка Вініфред Холтбі написала: «Маленький чоловік сидить навпочіпки з непокритою головою, у своїй ковдрі, один палець піднятий, як це часто буває, щоб підкреслити точку зору, його рот розділений для слова, яке майже є усмішкою». Наступного місяця особистий секретар Ганді Махадев Десай написав Лейтон, сказавши: «Багато моїх друзів, які бачили це [олійний портрет] в Albany Gallery, сказали мені, що це була гарна подоба». Цей рідкісний портрет Махатми Ганді відображає його вплив.

Здається, немає жодного публічного запису про те, щоб олійний портрет виставлявся деінде до 1978 року, коли Бостонська публічна бібліотека організувала виставку робіт Лейтон. Однак, за словами родини художниці, вважалося, що портрет виставлявся в 1970-х роках у США, де він нібито був пошкоджений під час нападу з ножем. На етикетці, прикріпленій до задньої дошки портрета, зазначено, що він був відновлений Консерваційною лабораторією музею Lyman Allyn у Коннектикуті в 1974 році. Деталі ймовірного нападу незрозумілі – за словами Bonhams, його здійснив правий індуїстський активіст. Індуїстські радикали в Індії звинувачують Ганді в тому, що він зрадив індусів, будучи надто промусульманським, і звинувачують його в розділі Індії та кровопролитті, яке ознаменувало розділ, в результаті якого після здобуття незалежності в 1947 році були створені Індія та Пакистан. Він був застрелений 30 січня 1948 року на молитовному зібранні Натхурамом Годсе, активістом націоналістичних правих груп.