“Машини не бачать статі, вони бачать вашу силу”, – каже Суреха Ядав, яка керує поїздами Індії вже понад три десятиліття.

На початку цього тижня пані Ядав попрощалася зі своєю роботою після 36 років служби, вийшовши на пенсію як перша жінка-машиніст поїзда в Індії.

Роками вона керувала різними поїздами по всій Індії, іноді долаючи складний рельєф та суворі погодні умови.

Сьогодні в Індійських залізницях працює понад 2000 жінок-машиністів, але пані Ядав розпочала свою кар’єру в час, коли ця професія була незвичною для жінок.

Народжена у 1965 році в маленькому містечку в західному штаті Махараштра, пані Ядав походить з фермерської родини і є найстаршою з п’ятьох дітей.

Змалку вона звикла до важкої праці, допомагаючи родині на фермі, а також навчаючись.

Батьки завжди заохочували її ставити навчання на перше місце, каже вона.

“Хоча мої батьки походили зі скромного середовища, вони мали прогресивні погляди. Вони дали мені освіту, і це дозволило мені працювати”.

Після здобуття освіти інженера-електрика пані Ядав одразу почала шукати роботу. Випадково вона натрапила на оголошення в газеті від Індійських залізниць, які шукали помічників машиністів, і скористалася цією можливістю.

На той час вона не знала, що в країні немає жінок-машиністів. Вона просто бачила в цій роботі спосіб заробити.

Державні роботи дуже цінуються в Індії через безпеку та пільги, які вони пропонують. Але отримати їх складно, оскільки тисячі кандидатів з усієї країни змагаються за одну вакансію.

Пані Ядав з відзнакою пройшла відбірковий процес і отримала свою першу роботу на вантажному поїзді у 1989 році.

Тільки коли вона почала тренуватися, вона усвідомила, що ця професія надзвичайно маскулінна.

Вона згадує перший день, коли прийшла на навчання. Хоча вона не очікувала побачити багато студенток, вона була здивована, коли побачила, що в її класі не було жодної дівчини.

“Я думала, що робити. Але я подумала: якщо я не візьму цю роботу, її візьме хтось інший. Оскільки мене вибрали, я це зроблю”, – каже вона.

Пані Ядав знала, що зробила важкий вибір, і що робота, яку вона обрала, буде виснажливою. Але вона не озиралася назад.

Початкові роки були, м’яко кажучи, складними.

Багато чого вона навчилася під час роботи, адже немає жодної книги, яка б навчила бути добрим машиністом поїзда, каже пані Ядав.

Машиністи поїздів використовують численні системи моніторингу для контролю різних аспектів подорожі, включаючи маршрути та швидкість. Вони повинні бути уважними весь час і швидко приймати рішення, щоб запобігти аваріям та забезпечити безпеку пасажирів.

Тисячі поїздів щодня перетинають розгалужену залізничну мережу Індії, доставляючи мільйони пасажирів до їхніх пунктів призначення. Індійські потяги часто називають лінією життя країни через розмах їхньої мережі та доступну ціну.

Пані Ядав каже, що вона навчилася мистецтву інтерпретації сигналів, передбачення проблем та реакції в реальному часі для уникнення кризових ситуацій.

У 1996 році її підвищили до посади пілота локомотива – головного оператора керування поїзда, або “нервового центру” поїзда.

Непередбачувані робочі години, пов’язані з непередбаченими затримками та аваріями, були одним із найскладніших викликів цієї роботи.

Незалежно від погоди, вона мала з’являтися на чергуванні. Непередбачуваний час прийому їжі та відсутність туалетів або кімнат для переодягання жінок у деяких поїздах додавали складнощів.

Пані Ядав розповідає, що вона керувала поїздами на затоплених коліях, через гірські перевали та під час багатоденних подорожей.

Вона працювала під час двох вагітностей і виховувала дітей, продовжуючи працювати.

Характер її роботи, каже вона, не дозволяв їй сумувати за дітьми, коли їй доводилося бути далеко від них.

“Ти повинен стежити за сигналом, колією, обладнанням над головою, слухати свого колегу і контролювати швидкість – все одночасно. Як я могла думати про своїх дітей?” – каже пані Ядав. “Якщо ваш розум відволічеться хоча б на 30 секунд, навіть на мікросекунду, це може бути небезпечно для всіх у поїзді”.

Вона згадує, що їй доводилося пропускати кілька сімейних свят і прогулянок через роботу. Але підтримка родини та колег-чоловіків допомогла їй впоратися.

“Мої колеги були чудовими. Вони ніколи не давали мені відчути, що я відрізняюся, тому що я жінка. Інші, можливо, думали так, але не мої колеги”, – каже вона.

За свою довгу кар’єру пані Ядав також мала можливість наставляти майбутніх машиністів, багато з яких були жінками.

Вона сподівається, що її кар’єра послужить натхненням для інших.

В останній день пані Ядав вела “Радждхані Експрес” – один із преміальних далекомагістральних поїздів Індії. На кінцевій станції в фінансовій столиці Індії, Мумбаї, її колеги влаштували їй пишне прощання з барабанами та танцями.

“Я ніколи не уявляла, що буду водити потяги до 60 років”, – каже пані Ядав.

На запитання, за чим вона найбільше сумуватиме в роботі, вона відповіла: за мерехтливими сигналами.

Ці крихітні дороговкази завжди допомагали їй знайти шлях.

Слідкуйте за BBC News India у Instagram YouTube, X та Facebook.