Десятиліттями індійська еліта шукала притулку в приватних клубах і спортклубах часів Раджів, розташованих у найпрестижніших районах великих міст країни, гірських курортах та військових містечках.

Доступ до цих типово «англійських» анклавів, з їхніми лакеями, дворецькими, темними махагоновими інтер’єрами та суворими дрес-кодами, був зарезервований для привілейованих; для тих, хто має старі гроші, хто ходить коридорами влади — подумайте про бізнес-магнатів, вищих чиновників, колишніх королівських осіб, політиків чи офіцерів збройних сил.

Саме тут багаті та впливові люди Індії роками спілкувалися, будуючи соціальний капітал за сигарами чи сквошем і укладаючи бізнес-угоди під час гри в гольф. Сьогодні ці простори можуть здаватися дивно анахронічними — реліквіями минулої епохи в країні, яка прагне позбутися свого колоніального минулого.

Оскільки третя за величиною економіка Азії породжує нове покоління творців багатства, з’являється більш сучасний і менш формальний образ приватного клубу для членів — який відображає глибокі економічні та демографічні зміни, що відбуваються в Індії. Саме тут відпочиває і веде справи новоявлена верства багатіїв.

Попит на такі простори настільки великий, що міжнародна мережа Soho House планує два нових відкриття в столиці Делі та на півдні Мумбаї найближчими місяцями. Їхня перша пропозиція — клуб з видом на океан на знаменитому пляжі Джуху в Мумбаї — відкрився шість років тому і має величезний успіх.

Ця мережа є одним із багатьох нових учасників ринку клубів, які прагнуть задовольнити потреби ринку, що бум в Індії.

Soho House розпочав свою діяльність у Лондоні в середині 90-х як протиотрута до елітних клубів для джентльменів, що розташовувалися на Пелл-Мел. Це була освіжаюча нова концепція: більш розслаблений клуб для творців, мислителів та креативних підприємців, які могли відчувати себе не на своєму місці в анклавах старої аристократії.

Через тридцять років, завдяки процвітаючій економіці Індії, керованій технологіями, стартапами та творцями, з’явився новий клас багатіїв, що надав Soho House точно таку ж ринкову можливість.

«В Індії спостерігається зростання серед молодих багатіїв, і молодим підприємцям дійсно потрібна платформа для самореалізації», — сказала BBC Келлі Вордінгем, регіональний директор Soho House в Азії. «Нові багатії потребують чогось іншого» від того, що пропонують традиційні спортклуби.

На відміну від старих клубів, Soho House не «закривається» і не приймає людей залежно від їхнього сімейного походження, статусу, багатства чи статі, каже вона. Члени використовують простір як притулок, щоб втекти від метушні Мумбаї, насолоджуючись басейном на даху, тренажерним залом та приватними кінозалами, а також безліччю вишуканих страв. Але вони також використовують його для отримання вигоди від різноманітної спільноти потенційних наставників та інвесторів, або для вивчення нових навичок та відвідування заходів і семінарів.

Ріма Майя, молодий кінорежисер, каже, що її членство в клубі в Мумбаї — місті, «де завжди борешся за простір і тихий куточок у тісному кафе» — надало їй рідкісний доступ до впливових осіб кіноіндустрії Мумбаї, чого інакше було б неможливо досягти для когось на кшталт неї «без спадкової привілеї».

Насправді, роками традиційні спортклуби були закриті для творчої спільноти. Відомий актор Боллівуду, покійний Фероз Хан, одного разу попросив членства в спортклубі в Мумбаї, але отримав ввічливу відмову, оскільки вони не приймали акторів.

Кажуть, що Хан, вражений їхньою зарозумілістю, пожартував: «Якби ви дивилися мої фільми, ви б знали, що я не такий вже й актор».

На противагу цьому, Soho House з гордістю розміщує на обкладинці свого внутрішнього журналу зірку Боллівуду Алі Фазала, який є членом клубу.

Але, окрім більш сучасної, демократичної етики, високий попит на ці клуби також зумовлений обмеженою пропозицією традиційних спортклубів, які досі дуже затребувані.

Черги на більшість з них можуть сягати «кількох років», а пропозиція не встигає за «новим поколінням саморобних бізнесменів, креативних геніїв та висококласних корпоративних керівників», згідно з Анкітом Кансалом з Axon Developers, який нещодавно опублікував звіт про зростання нових клубів для членів.

Ця невідповідність призвела до того, що в Індії відкрилося понад два десятки нових клубів, включаючи незалежні, як-от Quorum та BVLD, а також клуби, що підтримуються глобальними брендами гостинності, як-от St Regis та Four Seasons. За даними Axon Developers, ще щонайменше півдесятка відкриються протягом найближчих кількох років.

Цей ринок, згідно зі звітом, зростає майже на 10% щороку, причому COVID став великим переломним моментом, оскільки заможні люди вирішили уникати громадських місць.

Хоча ці простори знаменують значні зміни, завдяки їхнім прогресивним членським політикам та підтримці мистецтва, літератури та незалежної музичної сцени, вони, як і раніше, є «святилищами сучасної розкоші», каже Axon, де прийом здійснюється лише за запрошенням або за рекомендаціями, і коштує в кілька разів дорожче, ніж щомісячний дохід більшості індійців.

Наприклад, у Soho House річний членський внесок становить 320 000 індійських рупій (3700 доларів США; 2775 фунтів стерлінгів) — це більше, ніж може дозволити собі більшість людей.

Змінилося те, що членство базується на особистих досягненнях та майбутньому потенціалі, а не на родинній спадщині. Нова саморобна еліта замінила старих спадкоємців, але доступ залишається значною мірою недосяжним для середньостатистичного індійця.

Певним чином, зростання популярності цих членств відображає ширшу історію зростання Індії після лібералізації — коли країна відкрилася світові та відкинула свої соціалістичні орієнтири.

Зростання прискорилося, але найбільшими бенефіціарами стали багаті, які ставали ще багатшими, оскільки нерівність досягла величезних пропорцій. Ось чому ринок предметів розкоші країни пережив бум, навіть коли представницький клас бореться з млявим попитом, а більшість індійців не мають грошей, щоб витрачати на щось крім базових потреб.

Але зростаюча кількість новоявлених багатіїв становить велику бізнес-можливість.

Очікується, що кількість людей з високим рівнем доходу в Індії (797 000) подвоїться протягом пари років — це невелика частка населення в 1,4 мільярда, але достатня, щоб стимулювати майбутнє зростання для тих, хто створює нові майданчики для багатіїв, щоб відпочити, налагодити зв’язки та насолоджуватися розкішним життям.

Слідкуйте за BBC News India в Instagram, YouTube, X та Facebook.