Працівників японської атомної електростанції Фукусіма було евакуйовано раніше в середу після оголошення попереджень про цунамі по всій країні.

Оператор станції повідомив, що всі 4000 його працівників були евакуйовані, додавши, що жодних “аномалій” виявлено не було.

Це сталося після того, як потужний землетрус магнітудою 8,7 стався біля узбережжя Далекого Сходу Росії, викликавши попередження по всьому Тихому океану.

Для багатьох у префектурі Фукусіма це попередження, ймовірно, відновить спогади про одну з найстрашніших ядерних катастроф, які бачив світ.

У березні 2011 року Японію сколихнув руйнівний землетрус магнітудою 9,0 та подальше цунамі, внаслідок яких загинуло понад 18 000 людей.

Цунамі затопило станцію, вивівши з ладу її аварійні генератори та спричинивши їх перегрів, що призвело до ядерного розплавлення.

Сотні тонн надзвичайно небезпечних матеріалів все ще залишаються на Фукусімі — і виклики та суперечки, пов’язані з цим, досі актуальні, навіть зараз, більш ніж через 14 років.

11 березня 2011 року о 14:46 за місцевим часом (05:46 GMT) землетрус, відомий як Великий східнояпонський землетрус, стався на схід від міста Сендай, лише за 97 км на північ від електростанції.

Будівлі реакторів на Фукусімі були пошкоджені водневими вибухами, спричиненими землетрусом і цунамі. Цунамі вивело з ладу системи охолодження реакторів, три з яких розплавилися.

На станції також сталися численні хімічні вибухи, які сильно пошкодили будівлі, і, що ще гірше, радіоактивні матеріали почали витікати в атмосферу та Тихий океан.

Невдовзі уряд оголосив 30-кілометрову зону відчуження навколо станції, евакуювавши понад 150 000 людей, яким було заборонено повертатися через загрозу радіації.

Навіть зараз значні частини території залишаються обмеженими — із покинутими будинками, порожніми кварталами та вицвілими вітринами магазинів.

Загалом 880 метричних тонн небезпечних матеріалів — суміш розплавленого ядерного палива та конструкцій реакторів — все ще залишаються всередині Фукусімської станції.

Вивезення цих уламків з реакторів розглядається як найбільший виклик на шляху до безпечного виведення станції з експлуатації.

Десятки тисяч робітників знадобляться протягом наступних 30-40 років для безпечного вивезення ядерних відходів, паливних стрижнів та понад одного мільйона тонн радіоактивної води, яка досі зберігається на майданчику. Очищення також оцінюється приблизно в 21,5 трлн єн (145 млрд доларів США; 3109 млрд фунтів стерлінгів).

На початку цього тижня Tepco заявила, що початок повномасштабного вивезення розплавлених уламків палива буде відкладено до 2037 року або пізніше, заявивши, що підготовка до цього вимагатиме щонайменше 12-15 років.

План вже неодноразово відкладався, і останнє відтермінування є серйозним ударом по урядовому плану завершити виведення з експлуатації до 2051 року.

Tepco продовжує стверджувати, що може досягти цього, але деякі експерти ставлять це під сумнів.

“Хто справді вірить, що всі 880 тонн уламків можуть бути вивезені за 14 років між 2037 і 2051 роками? Підтримка нереалістичної мети не є хорошою, коли розглядається відновлення Фукусіми”, — сказав Шюнджі Мацуока, професор економіки довкілля та політики в Університеті Васеда, місцевому новинному виданню Asahi.

А потім є проблема з водою.

З моменту катастрофи оператор електростанції Tokyo Electric Power Company Holdings (Tepco) закачує воду для охолодження паливних стрижнів реакторів. Це означає, що щодня станція виробляє забруднену воду, яка зберігається в понад 1000 резервуарів, достатньо, щоб заповнити понад 500 олімпійських басейнів.

Але Японії потрібна земля, зайнята резервуарами, для будівництва нових потужностей для безпечного виведення станції з експлуатації — і в 2023 році вона почала випускати частину цієї очищеної стічної води в океан.

План зустрів величезну критику та суперечки, незважаючи на те, що атомні регулятори ООН заявили, що це матиме “незначний” вплив на людей та довкілля.

Після катастрофи на Фукусімі Японія спочатку почала відходити від ядерної енергетики — але уряд повільно почав змінювати цю політику.

На початку цього року Японія заявила, що їй потрібно покладатися на ядерну енергію для задоволення зростаючого попиту від енергоємних секторів, таких як ШІ та напівпровідники, а енергетичний план, опублікований минулого року, закликав до “максимізації” ядерної енергії.

А на цьому тижні комунальна компанія Kansai Electric Power заявила, що розгляне можливість будівництва нового реактора — проєкту, який був призупинений після Фукусіми.

Але місцеве населення виступає проти таких планів — і попередження про цунамі в середу, ймовірно, посилить занепокоєння.

Японське метеорологічне агентство повідомляє, що хвилі цунамі досягли частин узбережжя країни, включаючи Фукусіму.

Хвилі можуть сягати 3 метрів (9 футів) у таких районах, і тисячі людей були змушені евакуюватися заради своєї безпеки.

Незважаючи на те, що Японія розташована на Тихоокеанському вогняному кільці, вона переживає близько 1500 землетрусів на рік. Загроза землетрусів є завжди присутньою.

Вона також вважається однією з найбільш підготовлених до землетрусів країн у світі. Її громадяни починають брати участь у навчаннях щодо землетрусів ще з початкової школи, а її будівлі спроектовані так, щоб витримувати землетруси.

Незважаючи на це, багато хто в Японії залишається наляканим “великим” — землетрусом раз на століття, який, за найгіршими сценаріями, може вбити до 300 000 людей, спричинивши цунамі висотою до 30 метрів вздовж тихоокеанського узбережжя країни.

Експерти кажуть, що існує 70-80% ймовірність того, що землетрус магнітудою 8 або 9 станеться десь уздовж японського жолоба Нанкай протягом наступних 30 років.