Працівників японської атомної електростанції Фукусіма було евакуйовано в середу після оголошення попереджень про цунамі по всій країні. Оператор станції повідомив, що всіх 4000 працівників евакуйовано, і не виявлено жодних «аномалій».

Це сталося після потужного землетрусу магнітудою 8,7, який стався біля далекосхідного узбережжя Росії, спричинивши попередження по всьому Тихому океану. Для багатьох у префектурі Фукусіма це попередження, ймовірно, поверне спогади про одну з найстрашніших ядерних катастроф у світі.

У березні 2011 року Японію вразив руйнівний землетрус магнітудою 9,0 і подальше цунамі, жертвами яких стали понад 18 000 людей. Цунамі затопило станцію, виводячи з ладу системи аварійного охолодження, що призвело до ядерного розплавлення. Сотні тонн надзвичайно небезпечних матеріалів досі залишаються на Фукусімі — і виклики та суперечки, пов’язані з цим, присутні донині, через понад 14 років.

11 березня 2011 року о 14:46 за місцевим часом (05:46 GMT) стався землетрус, відомий як Великий східнояпонський землетрус, на схід від міста Сендай, за 97 км на північ від електростанції. Реакторні будівлі Фукусіми були пошкоджені водневими вибухами, спричиненими землетрусом і цунамі. Цунамі вивело з ладу системи охолодження реакторів, три з яких розплавилися.

Станція також зазнала низки хімічних вибухів, які сильно пошкодили будівлі, і, що ще гірше, радіоактивні матеріали почали витікати в атмосферу та Тихий океан. Уряд незабаром оголосив 30-кілометрову зону відчуження навколо станції, евакуювавши понад 150 000 людей, яким було заборонено повертатися через радіаційну небезпеку. Навіть зараз значні частини території залишаються обмеженими — з покинутими будинками, порожніми кварталами та вицвілими вітринами.

Загалом 880 тонн небезпечних матеріалів – суміш розплавленого ядерного палива та конструкцій реакторів – досі залишаються на станції Фукусіма. Вивезення цих уламків з реакторів розглядається як найбільший виклик для безпечної дезактивації станції. Десятки тисяч працівників знадобляться протягом наступних 30-40 років для безпечного вивезення ядерних відходів, тепловидільних збірок та понад мільйона тонн радіоактивної води, що зберігається на майданчику. Очікується, що витрати на очищення складуть близько 21,5 трлн єн (145 млрд доларів США).

Раніше цього тижня Tepco заявив, що початок повномасштабного вивезення розплавлених уламків палива буде відкладено до 2037 року або пізніше, оскільки підготовка до цього вимагатиме щонайменше 12-15 років. План вже неодноразово відкладався, і останнє відтермінування є серйозним ударом по урядовому плану завершити дезактивацію до 2051 року. Tepco все ще стверджує, що зможе досягти цього, але деякі експерти ставлять це під сумнів.

«Хто справді вірить, що всі 880 тонн уламків можуть бути вивезені за 14 років між 2037 і 2051 роками? Дотримання нереалістичної мети не є добрим, враховуючи відновлення Фукусіми», — сказав місцевим ЗМІ Асахі Сюндзі Мацуока, професор економіки та політичних досліджень довкілля в Університеті Васеда.

І тоді виникає проблема з водою. З моменту катастрофи оператор електростанції Tokyo Electric Power Company Holdings (Tepco) закачує воду для охолодження тепловидільних елементів реакторів. Це означає, що щодня станція виробляє забруднену воду, яка зберігається у понад 1000 резервуарах, достатніх для заповнення понад 500 олімпійських басейнів. Але Японії потрібна земля, яку займають резервуари, для будівництва нових об’єктів для безпечної дезактивації станції, і в 2023 році вона почала скидати частину цієї очищеної стічної води в океан. План зустрів величезну критику та суперечки, незважаючи на те, що атомні регулятори ООН заявили, що це матиме «незначний» вплив на людей та довкілля.

Після катастрофи на Фукусімі Японія спочатку почала відмовлятися від ядерної енергетики, але уряд повільно почав змінювати цю політику. Раніше цього року Японія заявила, що їй потрібно покладатися на ядерну енергію для задоволення зростаючого попиту з боку енергоємних секторів, таких як ШІ та напівпровідники, а в опублікованому енергетичному плані закликається до «максимізації» ядерної енергії.

Цього тижня комунальна компанія Kansai Electric Power заявила, що розгляне можливість будівництва нового реактора — проєкт, який був призупинений після Фукусіми. Але існує місцевий опір таким планам — і попередження про цунамі в середу, ймовірно, посилить занепокоєння. Японське метеорологічне агентство повідомляє, що хвилі цунамі досягли частин узбережжя країни, включаючи Фукусіму. Хвилі можуть сягати 3 метрів (9 футів) у таких районах, а тисячі людей були змушені евакуюватися заради своєї безпеки.

Розташування Японії на Тихоокеанському Вогняному кільці означає, що тут щорічно відбувається близько 1500 землетрусів. Загроза землетрусів є постійною. Японія також вважається однією з найбільш підготовлених до землетрусів країн світу. Її громадяни починають брати участь у навчаннях з протидії землетрусам з початкової школи, а її будівлі спроектовані так, щоб бути сейсмостійкими. Незважаючи на це, багато хто в Японії залишається наляканими «великим», який раз на століття може призвести до загибелі до 300 000 людей, викликаючи цунамі висотою до 30 метрів вздовж Тихоокеанського узбережжя країни. Експерти кажуть, що існує 70-80% ймовірність землетрусу магнітудою 8 або 9 вздовж японського жолоба Нанкай протягом наступних 30 років.